察罕，其长子也。幼颖悟，诵诸国字书，为行军府奥鲁千户，湖广参知政事奥鲁赤辟为蒙古都万户府知事。奥鲁赤进平章，复辟为理问，政事悉委裁决，且令诸子受学。
至元二十四年，从镇南王征安南，师次富良江，安南世子遣其叔父诣军门，自陈无罪。王命察罕数其罪而责之，使者辞屈，世子率众遁。
二十八年，授枢密院经历。未几，从奥鲁赤移治江西宁都。民言：“某乡石上云气五色，视之，玉玺也。不以兵取，恐为居人所有。”众惑之。察罕曰：“妄也，是必构害仇家者。”核之，果然。前后从奥鲁赤出入湖广、江西省，凡二十一年。
大德四年，御史台奏佥湖南按察司事，中书省奏为武昌路治中。丞相哈剌哈孙曰：“察罕廉洁，固宜居风宪，然武昌大郡，非斯人不可治。”竟除治中，广西妖贼高仙道以左道惑众，平民诖误者以数千计。既败，湖广行省命察罕与宪司杂治之，议诛首恶数人，余悉纵遣，且焚其籍。众难之，察罕曰：“吾独当其责，诸君无累也。”以治最闻，擢河南省郎中。
武宗即位，河南平章囊家台荐之。驿召至上都，赐厩马二匹、钞一千贯、银五十两，曰：“卿少留，行用卿矣。”仁宗为皇太子，授察罕詹事院判，进佥詹事院事，赐银百两、锦二匹，遗先还大都，立詹事院。仁宗至，谓曰：“上以故安西王地赐我，置都总管府，卿其领之。勿以詹事位高，不屑此也。进卿秩资德大夫。”察罕辞，改正奉大夫，授以银印。至大元年，命阅户口江南，还，进太子府正，加昭文馆大学士，迁家令。
武宗崩，仁宗哭泣不已，察罕启曰：“天下重器悬于殿下，纵自苦，如宗庙、太后何？”仁宗辍泣曰；“囊者大丧，必命浮屠，何益？吾欲发府库以赈鳏寡孤独，若何？”曰：“发政施仁，文王所以为圣。殿下行之，幸甚！”东宫故有左右卫兵，命察罕与囊加台总右卫，且令慎择官属。
仁宗即位，拜中书参知政事，总持纲纪，识者谓得大臣体。帝尝赐枸札酒，曰：“以益卿寿。”又语宰相曰：“察罕清素，可赐金束带、钞万贯。”前后赏赉不可胜计。皇庆元年，进荣禄大夫、平章政事，商议中书省事。乞归解州，立碑先莹。许之。
晚居德安白云山别墅，以白云自号。及入觐。帝望见曰：“白云先生来矣。”其宠遇如此。帝尝问：“张良何如人？”对曰：“佐高帝兴汉，功成身退，贤者也。”又狄仁杰，对曰：“当唐室中衰，能保社稷，亦贤相也。”因诵范仲淹所撰狄仁杰碑，帝叹息良久，曰：“察罕博学如此。”已而译《贞观政要》以献，帝大悦，诏缮写，遍赐左右，且诏译《帝范》，又命译《脱必赤颜》名曰《圣武开天纪》及《纪年纂要》、《太宗平金始末》等书俱付史馆。后以病请告。暨还朝，帝御万岁山圆殿，与平章李孟入谢，帝曰：“白云病愈邪？”顿首对曰：“老臣衰病，无补圣明，荷陛下哀矜，放归田里，幸甚！”命赐茵以坐，顾李孟曰：“知止不辱，今见其人。朕始以答剌罕、不怜吉台、囊加台等言用之，诚多裨益。有言察罕不善者，其人即非善人也。”又语及科举并前古帝王赐姓命氏之事，因赐察罕姓白氏。
初，察罕生，其夜月白如昼，相者贺曰：“是儿必贵。”国人谓白为察罕，故名察罕。既致仕，优游八年，以寿卒。
子外家奴，太中大夫、武冈路总管；李家奴，早卒；忽都笃，承直郎、高出府判官。孙九人，知名者：阔阔不花、哈撒。察罕弟朵罗台，性至孝，高尚不仕，朝迁旌其闾为孝子。