马蒂欧，埃及1
在尼罗河的上游，河流的中央，枯黄的芦苇和树木纠缠在一起，经过了成百上千年，最后形成了一个河流中间的岛屿。
在这座岛上，生活着一个五十来人组成的原始部落，他们世代在此劳作繁衍，生生不息。岛的中央是芦苇小屋组成的美丽的小村落，小屋和小屋之间也有茂密的树木——虽然这是漂浮在水上的小岛，但长年累月树木长得到处都是，岛屿的地面也越来越厚。总有树根突出地面，伸到尼罗河清澈的河水里。
水畔是芦苇荡，岸边的芦苇渐渐稀疏，涉足这里，如果不小心两脚就会吧嗒吧嗒地陷下去，因为岸边还没有形成结实的地面。
这一天，岛上一位十六岁的姑娘路过岸边。芦苇深处，一个巨大的黑箱子使她停住了脚步。于是她把头顶的水瓶慢慢地放在脚边，蹲下身来，膝盖着地，透过芦苇叶的间隙仔细观瞧。
太阳西斜，轻风徐来，风中飘散着水生植物特有的潮湿气味和小岛上水果的香气。天空里一丝云也没有，空气非常干燥，但这样蹲在水边，湿气还是很重。
姑娘把衣服卷到了膝盖以上，小心翼翼地靠近黑箱子。虽然那上面沾满了污泥和水草，但是箱体上有精美的绘画。
它应该是从上游漂下来的，姑娘心中暗暗思忖。虽然现在污黑，但只要仔细清洗一下，毫无疑问是个漂亮的东西。
越靠近，越发能感觉到箱子的精致。斜阳下，箱子反射出金色的光芒。上面画着很多衣着空前华丽的女人，手里捧着形状奇特的乐器，握着外观独特的权杖。这么稀奇的箱子，肯定是王宫里的东西，不知怎么掉到了河里。
姑娘的心不禁怦怦直跳，虽然自出生以来还从未离开过这座小岛半步，但她也知道在岛外还有一个熙熙攘攘的世界。而这个箱子，就是从外面世界漂来的。
每隔几天，就有一班小船泊到岸边，原住民和外界的贸易就在这里进行。一到水果成熟的季节，小船每天都来。也有外面来的人曾在岛上小住几日，这时，姑娘总是赶去，津津有味地听人家讲述外面世界里精彩的故事。
据说外面的世界远比这里要宽阔，人口众多，房屋鳞次栉比。但那里有沙漠，非常干旱，充满危险。因为人口众多，所以鸡鸣狗盗、争权夺利之事屡屡不绝。相比之下，最好还是不要离开这座和平安全的水上小岛——在详细述说了种种精彩之后，外面世界里来的人总是发出这样的忠告。
依照这位姑娘头脑里对外界的想象，那个世界就是一座比这里宽阔的岛屿。可是渐渐的，姑娘发现她的想法并不很对。听说那边是一个非常非常大的国家，一滴水也没有，土地一直延伸到傍晚太阳西下的地方。因为没有水，大家都口干舌燥、烦躁不安，也无法像这里一样下河捕鱼，更是没有水果。人们总是不洗澡，所以身体肮脏不堪，皮肤皲裂。
但是，那里的女人衣着打扮美艳绝伦。尽管没有水，但是却有一种被称为酒的液体，喝了它，就会心旷神怡。乐师拨弄着乐器，弹奏着靡靡之音。高大的建筑直上云霄，繁华的街道两旁全是商店，里面的商品应有尽有。
虽然很难一下子都相信，但小岛的姑娘已经浮想联翩了。因为只要站在岸边，不管是东侧还是西侧，宽阔的尼罗河对岸，的确有绿色的陆地绵延不止，从天边的上游一直延续到望不见尽头的下游。
那边的陆地到底什么样子？有人住在那里吗？姑娘从小就觉得这些问题很神秘。据说往来的商船都是走了很远的水路，好不容易才到达这里的。
那里的女人真的很美丽吗？那些建筑真的与天比高？还有商店，真的有琳琅满目的商品？
姑娘询问着前来经商的男人们。人家告诉她，那边虽然是寸草不生的干旱沙漠，但在遥远的下游，的确有一座美丽繁华的城市。
这时，姑娘第一次听说了“城市”这个词。在这之前，她还只知道“国家”。
从那以后，这位姑娘就一直憧憬着“城市”。将来如果有机会，一定到那个“城市”里去看看——姑娘这样的想法越来越强烈。
