军历2523年7月14日1002时
波江座ε星系,致远星,斯巴达战士在军事演练。
二十九年前。
约翰匍匐前进,爬到山丘边缘探头窥视。一个绿树成阴、青葱繁茂的峡谷展现在他下面。远处,波光粼粼的大角河蜿蜒流入森林。上空一群鸟在翱翔,下面一片静谧。他慢慢退回到一个漆黑的树洞旁,然后爬了进去。
弗雷德与琳达在这个被挖空的雪松阁洞中席地而坐。为了不被士兵的热感应探测仪发现,他们交谈的声音特别轻微。
“现在没有情况。”约翰低声说。不一会儿,萨姆、凯丽和菲杰德幽灵般地从他们附近的隐蔽点冒出来,他们爬出树洞,仔细观察有无敌军巡逻。
远远看去他们像是在进行实战演习的士兵,个个高大、健壮、敏捷,年纪在十七八到二十出头的样子。走近看才知道完全不是这么一回事,每个斯巴达战士都只有十二岁。
“检查武器。”约翰对弗雷德和琳达说道,“这次我们不容许有一点闪失,尤其是你们的步枪。”
琳达与弗雷德把他们的SRS99C-S2型狙击步枪拆开仔细察看——这两把枪是他们从两天前被派来搜寻他们的T连两个射手那里缴获的。如果T连的士兵没能抓住他们打个半死——那T连就丢脸丢大了。
约翰也在检查他的手枪。这枝武器是军士长门德兹分发的。它利用压缩空气发射纳克飞镖,有效射程二十米,能够放倒一头犀牛。
但是靠二十米的射程来完成这次任务很困难,因此,菲杰德对狙击步枪的11。4毫米口径尾翼稳定脱壳穿甲弹①进行改造,除去致命的穿甲弹头,代之以纳克飞镖。①尾翼稳定脱壳穿甲弹:armor-piercing,fin-stabilized,discardingsabot-tracer,缩写APFSDS。琳达对改造后的武器进行火力试验后,向约翰保证:一百米内能精确击中目标。飞镖能射进人体,但不会杀死任何人——除非击中的是太阳穴或眼睛。“好了,”约翰说、“这虽然是一次军事演练,但也是门德兹军士长第七次让我们与T连过招。”
“他们都输得不耐烦了。”弗霍德撇嘴笑着说。“那不是好事。”琳达对他说道,拂开散落在脸上的一缕红发,“他们不打算公平竞赛。你也听到了我们俘虏的狙击兵都交待了些什么,他说这次他们上尉要他们无论如何都必须赢——即使让我们几个血溅当场也在所不惜。”
约翰点点头,“因此我们也要对他们施以颜色,竭尽所能争取胜利。”他抓起一根树枝,在盖满落叶的泥土上画出一个正方形。“红队由我指挥:包括我、萨姆、凯丽和菲杰德;琳达,你带领蓝队。”
“那不是‘蓝队’。”弗雷德抱怨道,露出一张苦瓜脸,“就只有我嘛。怎么单单留下我充当狙击手?”他握紧了双手,约翰能感受到他迫切想近距离作战但又不能如愿的痛苦。
“因为你是我们第二棒的狙击,仅次于琳达。”约翰告诉他,“又是最棒的观测手。我们的计划能否成功就取决于狙击队,不要推三阻四。”
“是,长官。”弗霍德咕哝道,他又点点头低声说,“最棒的观测手?酷。”
我们再讨论一下。”约翰在正方形中心划了一条线,“红队渗入基地,在05:00引爆眩晕手雷——引出T连更多的士兵,并分散其余士兵的注意力。”约翰抬头看着琳达。“一定要除掉他们保护军旗的那几个家伙。”
“没问题。”琳达答道,用她深绿色的眼睛注视着约翰的眼睛。
他不知道在她透过狙击镜瞄准目标时她的眼睛也是这个样子。她好像从不会眨眼,玩瞪眼游戏总是她赢。
“我们得到军旗后,”他继续说,“红队会撤出那里。留心优先打击目标,给我们做好掩护。我们在着陆区会合,希望在那之前没人发现我们。”
弗雷德点点头。琳达举起她的新步枪,它太大了,枪托放在肩胛上后,琳达几乎无法通过狙击镜瞄准目标。“我们不是吃素的。”
约翰闭上眼,在脑中又把计划的各个细节过了一遍。好——一切就绪。他们的胜算很大。他知道他们会赢。“在着陆区我没发出警报解除信号,就躲着别出来。”他提醒他们,“我们可能会被抓住……他们会使尽办法让我们招供。”他们都点点头,想起了T连是怎样对待詹姆斯的。T连的解释是他们护送他从他们监牢的一个牢房转到另一个牢房时,他“从一级楼梯上摔了下来”。詹姆斯没有屈服……至少在精神上。但约翰宁愿他屈服,詹姆斯整整花了一个星期才恢复元气。