哈里·帕特里奇星期五一天忙得不可开交的时候，他并不知道纽约正为他爆发了一场危机。
马戈特·劳埃德—梅森星期五吃早饭时，接到了一个电话通知，说西奥多·埃利奥特在格洛班尼克工业公司的普莱曾维尔总部要“立即”见她。经过询问，“立即”应解释为上午10点的约会。普莱曾维尔的一位秘书告诉马戈特说，她是总裁当天约见的第一个人。
马戈特从家里打电话给她的两位秘书中的一位，指示她把整个上午的时间表重新安排或者取消。
西奥多·埃利奥特要找她谈什么，她心中无数。
马戈特一进总裁的办公室，埃利奥特没有浪费时间，而是开门见山，直截了当地提出：“你在搞什么名堂，怎么连你在秘鲁的那些该死的记者都控制不好？”
马戈特大吃一惊，问道，“什么样的控制？人们一直表扬我们从那儿发来的报导。而且收视率……”
“我是说那些忧郁、沮丧、悲观的报导。”埃利奥特用手重重地拍了拍桌子。“昨天晚上，我接到了卡斯特纳多总统本人从利马打来的电话。他声明CBA所作的有关秘鲁的报导都是消极的，破坏性的。他对你们电视网非常恼火，我也很恼火！”
马戈特通情达理地说：“其他电视网和《纽约时报》的态度和我们也差不多，西奥。”
“不要谈别人的事！我只谈我们的事！还有，卡斯特纳多总统好像认为，现在的情况是CBA作出个样子，别人就跟着干。他对我这样说的。”
他们两人仍然站着。埃利奥特由于大发雷霆而没请马戈特坐下。她问道：“有没有什么具体的例了？”
“你讲对了，该死的！”总裁指着他桌上的六盘录像带说。“昨晚接了总统的电话，我派人去找你们台这星期晚间新闻的336录像带。现在我全看过了，我能理解卡斯特纳多的意思，这些节目全是讲秘鲁的厄运和黑暗——秘鲁的情况多么糟糕。没有一点积极的东西！不讲讲秘鲁有伟大的前途，也不说那是度假的好地方，更不说那讨伏的森德罗叛乱分子很快就会被击败！”“舆论普遍认为他们不会很快被击败，西奥。”
埃利奥特就像没有听见她的话似的，继续大发雷霆：“我能理解为什么卡斯特纳多总统感到恼火——这是格洛班尼克公司所担当不起的，你知道其中的原因。我可要警告你，但你显然不在听我讲。还有一件事——福西埃·赞诺斯也发火了。他甚至还认为你在故意破坏他那笔地产抵销债务的文易。”
“这是胡扯，我相信你是了解情况的。但是，也许我们可以做点什么来改善目前的状况，”马戈特的脑筋转得很快，因为她意识到情况要比她最初估计的严重得多。她担心自己在格洛班尼克公司的前途极易受到伤害。
“我来告诉你应当做些什么。”埃利奥特的声音变得坚硬而冷酷。“我要你把那个爱管闲事的记者——他的名字叫帕特里奇——弄回来，要他乘下一班飞机回来，然后把他解雇。”
“我们当然可以把他弄回。但是解雇的事，我没有把握。”“解雇，我说过了，马戈特，你今天上午耳朵有点毛病，是不是？我要那个混蛋滚出CBA，这是你星期一要做的第一件事。然后我就能给秘鲁总统打电话说，‘瞧里我们把那个捣蛋鬼踢出去了。我们非常遗憾派了他去你们国家工作。这是一个大错，但这事以后不会发生了。’”
马戈特预见到自己这样做会在CBA内部遇到的种种困难，于是她说，“西奥，我得指出帕特里奇已在电视网工作了很长时间，快有25年了，而且一直干得很出色。”
埃利奥特的脸上露出了一丝狡猾的微笑。“那就给这个讨厌的家伙一只金表。这我不在乎。只要能把他开除掉就行了，好让我星期一打电话给秘鲁总统。我还得警告你另外一件事，马戈特。”
“什么事，西奥？”
埃利奥特退到办公桌后面坐了下来。他招手叫马戈特也坐下。他说：“把作家和记者当作特殊人才的想法很危险。他们并不特殊，尽管他们自己有时候这样想，还夸大自己的重要性。事实上，从来没有出现过作家短缺的现象。除掉一个，冒出来两个，就像野草一样。”
