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绵延逶迤的大巴山，横跨川陕，遍是旷野沟壑。由于南北气候相间，牧草丰盛，放场天然，山民一直都有养牛的习惯。养牛不仅仅是耕田犁地，还为种植粮食积造肥料。
上世纪六、七十年代，造田改地，以粮为纲，家家户户都养了一两头牛。不过，那时的牛是集体财产，只能喂养，没有处置权。喂着能耕牛，可以挣工分。不是能耕牛的，也能踩一圈牛粪，用于初夏上田种水稻和冬天上地栽土豆，牛粪同样以斤记分。 牛，成了那个年代，一个家庭重要的劳动力。特别是象我们这样，只有两个大人出工挣分，细娃儿又多的家庭，喂一头牛，只要勤快，多割草踩粪，就多了一个劳动力。 山里的人养牛，都要在牛的脖子上，给它戴一个铃铛，俗称“响铃”。牛走路吃草，都会发出叮当叮当清脆的铃响声，这主要是便于牛钻进茂密的山林，也能顺着铃声找到它。 我的童年和少年，正赶上那个以种粮为生的年代。我们家养牛，放牛割草的事情，自然就落到我的头上。童年、少年，于我来说，好像没有明显的界线。反正有记忆开始，就是牛铃叮当伴随我，走过了那段如梦的时光。 春天来了，浅草露珠。我牵着牛儿从圈里出来，牛儿跟着我来到田埂、山坡、河边。牛儿呼哧呼哧啃着嫩草，我一页一页翻看着连环画。牛铃叮当，摇散了片片白雾，摇飘了袅袅炊烟，摇来了春阳笑脸。 夏雨落了，草肥水美。我戴着斗笠，披着蓑衣，依然牵着牛儿在山坡、河边。牛儿边吃草边甩着尾巴，拍打着身上的蚊子，我津津有味读着一本小说。牛铃叮当，摇跑了弥漫风雨，摇显了一弯彩虹，摇响了声声蛙鼓。 秋风起了，百草渐黄。我把牛儿放进收获了的庄稼地，让它自由自在地啃食。包谷杆上的黄叶，被牛儿用嘴撕得滋滋响，我仔细寻找地里遗拾的包谷。牛铃叮当，摇出了金色暖阳，摇落了片片黄叶，摇飞了雁阵南归。 冬雪下了，枯枝败叶。早晨起来，我和院子的几个伙伴，把牛儿赶进远处的山里。这个时候的山里没有农作物，牛儿可以在山里放一天，我们下午放学后才去收它。牛铃叮当，摇碎了枝头残冰，摇醒了山谷寂寥，摇走了年年岁岁。 养牛放牛，蕴藏着我少年时很多的快乐。养牛放牛，也让我流过伤心的泪水。 一个暮春放学后的下午，我既要放牛又要割草。那个时候，到处都种有粮食作物，一不小心，牛就会跑到地里吃庄稼。我把牛牵到一个半山腰，将鼻绳盘绕在牛角上，就赶进一块灌木林，以免它跑过来吃庄稼，我好专心去割草。那知道，它才进入灌木林的小路，就踩虚前蹄，一偏就翻了过去，然后一个连一个的跟头就滚下山去了。我顿时就哭了起来，我知道这么陡峭的山上滚下去的后果。我急忙顺着山梁连走带梭，绕到山下去看我的牛儿。跑拢一看，牛儿倒在山下大路的小河边已经咽气了，我哭得更伤心了。一边哭一边将散了的牛绳盘绕好，因为我知道，集体的牛那家饲养不善，放养时牛鼻绳没有盘绕好，摔死了是要赔钱的。我一路哭，一路跑到父母做活路的地方，告诉牛摔死了。全生产队的人都在那里干活，有些长辈看我哭的伤心，就逗我开心说：huaer,莫哭了，摔死了，我们可以分牛肉吃啊！第二天，我们家按人头分了两斤多牛肉，晚上父亲对我说：这一次虽然没有赔钱，今后放牛还是小心些。 还有一个冬天，早晨我们一群伙伴将牛赶进山里，下午放学后去山里赶回来。按父母的规定，去赶牛回来的同时，还要捡一捆干柴回来。走到山里，就忙捡柴，等把柴弄好了才去找牛。冬天的白天很短，天色已暗了下来，眼看天就要黑了。牛在山里放了一天，不知道跑到那里去了，也听不见牛响铃的声音。我只好随着牛的脚印一步一步往山里的树林找，一直找到山顶的一个树林坪，才看到我的牛儿在地下卧着。这时天已经黑尽了，山风呼呼作响，我感到一种可怕，不自然哭了起来。我把头角的绳子解下来，牵着它随着来时的路，蜿蜒曲折地摸着往山下走。我隐隐约约听见山下有呼唤我的喊声，也看到了山下有一点亮光。我仔细一听，是母亲在喊我，我一边哭一边答应。走到山下，我见母亲提着一盏马灯，她心痛地说：生产队放活路回来，看你没有回来，估计是牛没有找到，就来接你。我说：我把柴弄起，才去找牛，那晓得它吃饱了睡在哪不动了。母亲说：找到了就好，你牵牛走，我来背柴。母亲提着马灯背着柴在前，我牵着牛在后，马灯散发出微弱的光，照着我们母子俩回家的脚步。弯弯曲曲的山路上，叮当叮当的牛铃声，在这静谧的冬夜显得格外清晰。 斗转星移，时光荏苒。现在养牛的很少了，我家也有十几年没有养牛了。今天的我，已不再少年，可那放牛的少年时光，象甜蜜温馨的梦悠悠飘香；那叮当叮当的牛铃，时常在我心里摇响。 |
