汤姆·霍珀坚持忠于音乐剧，这很聪明，拍通俗版的《悲惨世界》电影，电影史上已经有好几部，你很难有什么新意，但依托于音乐剧的形式，反而能罩上一层“艺术”的“光晕”。在电子娱乐时代，音乐剧已经带有小圈子的“文化精英”趣味，像《悲惨世界》这种经典名著也有挥之不却的古典气息（对电影观众而言），所以用一种看似“复古”的音乐剧手法来呈现名著，反而能更加突出影片的“文艺”气质和类型特色——值得一提的是，去年拍摄的电影《安娜·卡列尼娜》也采取了同样的手法，只是唱词部分没有《悲惨世界》这么多，舞台剧的取景方式也比《悲惨世界》更加逼仄，但改编思路如出一辙，如果没有音乐剧的形式，这些名著很可能被当代观众当作无聊的通俗剧而弃之一旁。
1980年，法国作曲家克劳德-米歇尔·勋伯格和阿兰·鲍伯利根据雨果名著改编的法语版音乐剧《悲惨世界》在巴黎上演，不过法国人不是特别感冒，倒是迅速引发了英国人的热捧，1982年，英国剧作家赫伯特·克罗兹莫（也是电影的编剧之一）着手把它译成英文，并在日后成为百老汇常驻剧目。百老汇版的音乐剧《悲惨世界》迅速走红，接连获得了托尼奖最佳音乐剧、最佳原创音乐、最佳音乐剧剧本等诸多奖项，号称20世纪四大音乐剧之一。
音乐剧和好莱坞歌舞片有着紧密的血缘关系，很多好莱坞歌舞片都是直接移植自音乐剧，《悲惨世界》也是这个套路。直到今天，以百老汇为代表的音乐剧演出地点，仍是全世界的音乐剧中心之一，不过影响力已大不如前，剧团的演出通常也需要拉赞助才能实现收支平衡——事实上，如果不是被拍成电影并获得奥斯卡，音乐剧《悲惨世界》的名头还是只能局限在相对狭小的音乐剧拥趸圈子里。
经典原著改编其实没有悬念可言，故事大家都知道，就看你怎么用影视语言来呈现。应当说汤姆·霍珀做得不错，他回避了好莱坞歌舞片中那种动辄载歌载舞，用盛大华丽场景来吸引眼球的做法（当然更不会抽劣的模仿宝莱坞），也没有把银幕场景框定在相对局限的舞台空间里，而是的大胆进行镜头调度，甚至使用了许多CG特效镜头，令人惊艳的还原了19世纪上半叶的法国社会景观——可以说，如果把唱词全都改成念白的话，这就是一部非常优秀的历史剧。
总的听下来，这些演员都有副好嗓子，休·杰克曼本来就是音乐剧演员出身，只是罗素·克罗的嗓子似乎一直没打开，略嫌黯淡。不管怎样，演员们一边吊着嗓子一边与镜头相配合，比一般的电影表演难度已经高出许多。而且，汤姆·霍珀首次在歌舞片拍摄时采取了现场录音的方式，他让演员都带上无线耳麦，然后在现场搬来一架钢琴，由琴师现场演奏，演员就跟着音乐同期演唱、表演，彻底打破了以往歌舞片“对口型”的表演方式。等后期混音时，再用气势磅礴的交响乐替换掉钢琴独奏。为了达到优质的录音效果，录音师也想了不少办法，例如演员在雨中表演时，为了去除片场雨水带来的杂音，剧组甚至在片场铺满了地毯，将其涂上地面的颜色，从而既能收音，也能在视觉上以假乱真。
英国沃克泰托影片公司（Working Title Films）作为主要出品方，导演汤姆·霍珀，主演休·杰克曼、罗素·克罗、埃迪·雷德梅尼、海伦娜·邦汉·卡特，这一大票主创分别来自英国、澳大利亚、新西兰（出生地）等国——按照宪法，他们都是英女王的臣民。当然，电影里还有安妮·海瑟薇、阿曼达·塞弗里德等美国甜妞出镜，小说原著和影片依托改编的同名音乐剧则出自法国人之手，但总的来说，这部音乐剧电影从头到脚每一个毛孔，都遮掩不住浓郁的英伦风味。
在奥斯卡最佳影片《国王的演讲》里，汤姆·霍珀成功使用了结巴国王的特殊对白形式；而这一次他又索性放弃了普通对白，把源自法兰西的《悲惨世界》彻底打造为“女王的好声音”。