众人欢叙至二更过方散。刘广已收拾一间书房与希真安寝，丽卿在后面与慧娘同榻。刘广吩咐众庄客道：“陈老爷在我这里，外面不许走漏消息。有人问，只说姓王。”众庄客都应了。看官牢记：陈希真父女自此以后，就隐姓埋名，住在安乐村刘广家里，不题。
却说那江南冷艳山，被陈丽卿坏了两个头领，败兵逃回山寨。众头目大惊，真是蛇无头而不行，那个还肯思量去报仇，大家都要夺那把交椅，直鸟乱了十多日，你杀我砍。内中有一个头目，叫做王俊，略有些见识，情知这般胡做，没甚好账，便带了自己的几个贴身伴当下山，投梁山上去。果不出他所料，那冷艳山正当鸟乱之际，忽然四面到了无数官军杀来，又有风云庄上的乡勇夹在里面。那里抵挡得住，一阵攻打，山寨破了，把那些男女捆的捆，杀的杀，收拾了个罄净。这个名色，就叫做滚汤泼老鼠，一窝儿都走不脱。把那山寨一把火烧了，荡涤得个光滑脱脱。那王俊得知这个消息，叫声惭愧，幸而预先走脱了，连夜扮做客商，奔山东梁山泊去了。
却说梁山泊宋江，因折了盐山的施成、杨烈，十分懊恼，便叫分朱仝、雷横，就在盐山驻扎，帮助邓天保、王大寿镇守。宋江与吴用商量，对众人道：“我等山寨兴旺，又得远方的兄弟们朝向。如今坏了施威、杨烈，我若不与他报仇，别处的好汉心都懈了。我要亲提大军，攻破沧州、东光二处，与他二人泄恨。”吴用忙止住道：“不可。兄长所论虽是正理，但此刻东京兵马正要来厮杀，戴宗、周通还未回，不知虚实，切勿轻举妄动。”宋江怒气未息。吴用只得请众头领，大家来再三劝解，方才按住。
不数日。戴宗、周通都回，说：“赵头儿命蔡京为辅国大将军，统领二十万大兵，于四月初四日出师，要来奈何我们。施威哥哥已被害了，兄弟与范天喜再三打算，竟无门路救得。”宋江、吴用大笑道：“只道是种师道来，还有三分惧怯他。若是那蔡京，真是胖子的裤带，全不打紧。”遂设筵庆贺，聚集众头领，缓缓商议拒敌之策。席间周通说起陈希真父女恁般英雄了得，众头领听了无不欢喜。周通又说到劝他入伙不肯相从的话，宋江对吴用道：“怎能够得他父女也来此聚义，军师有何妙策？”吴用摇头道：“这个人不必去结纳他，即使勉强收了他来，山寨中也用他不着。听周家兄弟说他这般举止，此人的胸襟真不等闲，可惜他心已冷了。却也好，倘使他锐意功名，又有高俅的汲引，此刻早与我们作对头过了，倒也是个大患。如今他已游心方外，随他去休。”林冲道：“他说同小弟有仇隙，却也一时想不起。除非是那年，我同他兄弟陈希义夺八十万禁军教头之时，我用重手点坏了他。然当时大家都递生死甘结，原说死伤勿论。况且他兄弟又隔了一个多月，自己病死的，却怎么记仇在我身上？”吴用道：“非也。他并不为此，这是他的饰词。兄长既这般爱他不过，前日除非是小可在东京，或有降他的法儿。只是此刻正当用兵之际，我怎能脱身前去。不然，烦戴院长再去走一遭，赍了金帛，兄长恳切发一封书信，又加林兄一封谢罪的书信，速速的送去。然亦未必济事。”宋江道：“既这般说，何不就等破了蔡京之后，军师亲去一行？”吴用道：“此人决不肯再住在东京了。他这般举止，明是唱筹量沙之计，敷衍着高俅，得空便高飞远走。戴院长的神行，火速便去，尚未知来得及否，那里等得破蔡京。”宋江闻言，使教圣手书生萧让修起两封信来，端正了金帛，就打发戴宗、周通当日起身，仍去东京聘陈希真，带探军情。周通大喜。吴用道：“这几日沿途必然严紧盘查，二位宁可绕路别处走。”戴宗、周通领命下山去了。
这里宋江请吴用商量，叫林冲仍回濮州镇守，再酌添兵将，同去协力相助。这里第一拨，九纹龙史进、跳涧虎陈达、白花蛇杨春；第二拨，双枪将董平、镇三山黄信、病尉迟孙立；第三拨，小李广花荣、铁笛仙马麟、玉旛竿孟康；第四拨，扑天雕李应、摩云金翅欧鹏、火眼狻猊邓飞；第五拨，金枪手徐宁、丧门神鲍旭、白面郎君郑天寿。宋江同吴用、公孙胜、吕方、郭盛、王英、扈三娘、薛永、穆春督领中军。统共挑选马步精兵七万，准备迎敌，只等蔡京到来，即便开兵。宋江道：“官兵有二十万，军师为何只用七万，不敌他一半之数？”吴用道：“兵不在多。蔡京无谋，那怕他兵再多些，我只消七万人足矣。”分派定了，遂传令各营日日加紧操演，准备厮杀。
数日，戴宗、周通回寨，说道：“小弟到了东京，已是三月二十九日，探听陈希真已与高俅对了亲，一时未敢造次去说他。忽到次日，得知陈希真把高俅的两个承局、两个轿夫杀了，又把高衙内的耳朵、鼻子割去，弃家在逃。现在各处严拿无踪，小弟只得禀覆。”宋江并众头领都吃了一惊。戴宗又将捉拿陈希真抄白的榜文呈上，宋江与众人观看，上写着道：“殿帅府掌兵太尉高，为奉旨严拿叛逆大盗，悬赏务获事：照得叛逆大盗陈希真，向充南营提辖，于政和元年勒休回籍。该犯与梁山渠魁宋江，交通往来，欲为内应，图谋不轨。旋经告发，本帅签兵往缉。该犯情急，胆敢拒捕，杀伤在官人役，携其女陈丽卿弃家远遁。此等穷凶极恶之犯，法网难宽。为此奏准，奉圣旨严拿务获。”云云。又将陈希真父女形貌装束，细细开载，并画两幅图形。宋江看毕，众人无不惊叹。宋江骂道：“高俅这厮无端推在我身上，可恨么！此人到底不知往那里去了。”吴用道：“此人必先有安身的所在，然后逃走。我想征是无处寻他，且管我们破敌。”便问戴宗道：“蔡京那厮知他由那路进兵？”戴宗道：“小弟看他初四日启行，一路随了他来。小弟先渡过黄河，探得官兵由定陶、曹县进发。”吴用大笑道：“真役见识，攻我这一路，不是来讨死吃！”遂传令来日下山去迎官兵。这里留玉麒麟卢俊义，并不下山的众头领，看守山寨。
本日杀牛宰马，祭了旗鼓。众头领散福畅饮，说话问论到官阶升迁。戴宗道：“俗语说得好，朝里无人莫做官，真是不差。那蔡京的女婿梁中书，做北京留守失了城池仓库，折了无数军民。御史议他削职，也算从轻发落了。他丈人再三设法，与他遮护，在官家前隐瞒着，只降了个知府。如今已铨河北蓟州府知府，赴任去了。小弟看见他动身，一路地方官趋奉迎接，好不威风。”话未说完，只见吴学究鼓掌大笑道：“妙哉，贤弟何不早说！却在这里与他起偌大潮头。你早说了，退蔡京只须一人足矣，何用七万兵马！”宋江并众人惊疑不信，问道：“军师有何妙计？一个人却用那个？”吴用道：“只消铁叫子乐和兄弟去，如今还来得及。”便去宋江耳边低低说了几句，“只须叫乐和带了如此行头，如此如此行事，那怕蔡京不退！乐和走不快，叫戴宗同去。”宋江、卢俊义、公孙胜听罢，都大喜，连称妙计。