朱自清散文全集(在线阅读) > 父母的责任
在很古的时候，做父母的对于子女，是不知道有什么责任的。那时的父母以为生育这件 事是一种魔术，由于精灵的作用；而不知却是他们自己的力量。所以那时实是连“父母”的 观念也很模糊的；更不用说什么责任了！（哈蒲浩司曾说过这样的话）他们待遇子女的态度 和方法，推想起来，不外根据于天然的爱和传统的迷信这两种基础；没有自觉的标准，是可 以断言的。后来人知进步，精灵崇拜的思想，慢慢的消除了；一班做父母的便明白子女只是 **的结果，并无神怪可言。但子女对父母的关系如何呢？父母对子女的责任如何呢？那些 当仁不让的父母便渐渐的有了种种主张了。且只就中国论，从孟子时候直到现在，所谓正统 的思想，大概是这样说的：儿子是延续宗祀的，便是儿子为父母，父母的父母，……而生 存。父母要教养儿子成人，成为肖子——小之要能挣钱养家，大之要能荣宗耀祖。但在现 在，第二个条件似乎更加重要了。另有给儿子娶妻，也是父母重大的责任——不是对于儿子 的责任，是对于他们的先人和他们自己的责任；因为娶媳妇的第一目的，便是延续宗祀！至 于女儿，大家都不重视，甚至厌恶的也有。卖她为妓，为妾，为婢，寄养她于别人家，作为 别人家的女儿；送她到育婴堂里，都是寻常而不要紧的事；至于看她作“赔钱货”，那是更 普通了！在这样情势之下，父母对于女儿，几无责任可言！普通只是生了便养着；大了跟着 母亲学些针黹，家事，等着嫁人。这些都没有一定的责任，都只由父母“随意为之”。只有 嫁人，父母却要负些责任，但也颇轻微的。在这些时候，父母对儿子总算有了显明的责任， 对女儿也算有了些责任。但都是从子女出生后起算的。至于出生前的责任，却是没有，大家 似乎也不曾想到——向他们说起，只怕还要吃惊哩！在他们模糊的心里，大约只有“生儿 子”、“多生儿子”两件，是在子女出生前希望的——却不是责任。虽然那些已过三十岁而 没有生儿子的人，便去纳妾，吃补药，千方百计的想生儿子，但究竟也不能算是责任。所以 这些做父母的生育子女，只是糊里糊涂给了他们一条生命！因此，无论何人，都有任意生育 子女的权利。
近代生物科学及人生科学的发展，使“人的研究”日益精进。“人的责任”的见解，因 而起了多少的变化，对于“父母的责任”的见解，更有重大的改正。从生物科学里，我们知 道子女非为父母而生存；反之，父母却大部分是为子女而生存！与其说“延续宗祀”，不如 说“延续生命”和“延续生命”的天然的要求相关联的，又有“扩大或发展生命”的要求， 这却从前被习俗或礼教埋没了的，于今又抬起头来了。所以，现在的父母不应再将子女硬安 在自己的型里，叫他们做“肖子”，应该让他们有充足的力量，去自由发展，成功超越自己 的人！至于子与女的应受平等待遇，由性的研究的人生科学所说明，以及现实生活所昭示， 更其是显然了。这时的父母负了新科学所指定的责任，便不能像从前的随便。他们得知生育 子女一面虽是个人的权利，一面更为重要的，却又是社会的服务，因而对于生育的事，以及 相随的教养的事，便当负着社会的责任；不应该将子女只看作自己的后嗣而教养他们，应该 将他们看作社会的后一代而教养他们！这样，女儿随意怎样待遇都可，和为家族与自己的利 益而教养儿子的事，都该被抗议了。这种见解成为风气以后，将形成一种新道德：“做父母 是‘人的’最高尚、最神圣的义务和权利，又是最重大的服务社会的机会！”因此，做父母 便不是一件轻率的、容易的事；人们在做父母以前，便不得不将自己的能力忖量一番了。— —那些没有父母的能力而贸然做了父母，以致生出或养成身体上或心思上不健全的子女的， 便将受社会与良心的制裁了。在这样社会里，子女们便都有福了。只是，惭愧说的，现在这 种新道德还只是理想的境界！
依我们的标准看，在目下的社会里——特别注重中国的社会里，几乎没有负责任的父 母！或者说，父母几乎没有责任！花柳病者，酒精中毒者，疯人，白痴都可公然结婚，生育 子女！虽然也有人慨叹于他们的子女从他们接受的遗传的缺陷，但却从没有人抗议他们的生 育的权利！因之，残疾的、变态的人便无减少的希望了！穷到衣食不能自用的人，却可生出 许多子女；宁可让他们忍冻挨饿，甚至将他们送给人，卖给人，却从不怀疑自己的权利！也 没有别人怀疑他们的权利！因之，流离失所的，和无教无养的儿童多了！这便决定了我们后 一代的悲惨的命运！这正是一般作父母的不曾负着生育之社会的责任的结果。也便是社会对 于生育这件事放任的结果。所以我们以为为了社会，生育是不应该自由的；至少这种自由是 应该加以限制的！不独精神，身体上有缺陷的，和无养育子女的经济的能力的应该受限制； 便是那些不能教育子女，乃至不能按着子女自己所需要和后一代社会所需要而教育他们的， 也当受一种道德的制裁。——教他们自己制裁，自觉的不生育，或节制生育。现在有许多富 家和小资产阶级的孩子，或因父母溺爱，或因父母事务忙碌，不能有充分的受良好教育的机 会，致不能养成适应将来的健全的人格；有些还要受些祖传老店“子曰铺”里的印板教育， 那就格外不会有新鲜活泼的进取精神了！在子女多的家庭里，父母照料更不能周全，便更易 有这些倾向！这种生育的流弊，虽没有前面两种的厉害，但足以为“进步”的重大的阻力， 则是同的！并且这种流弊很通行，——试看你的朋友，你的亲戚，你的家族里的孩子，乃至 你自己的孩子之中，有哪个真能“自遂其生”的！你将也为他们的——也可说我们的——运 命担忧着吧。——所以更值得注意。
现在生活程度渐渐高了，在小资产阶级里，教养一个子女的费用，足以使家庭的安乐缩 小，子女的数和安乐的量恰成反比例这件事，是很显然了。那些贫穷的人也觉得子女是一种 重大的压迫了。其实这些情形从前也都存在，只没有现在这样叫人感着吧了。在小资产阶级 里，新兴的知识阶级最能锐敏的感到这种痛苦。可是大家虽然感着，却又觉得生育的事是 “自然”所支配，非人力所能及，便只有让命运去决定了。直到近两年，生物学的知识，尤 其是优生学的知识，渐渐普及于一般知识阶级，于是他们知道不健全的生育是人力可以限制 的了。去年山顺夫人来华，传播节育的理论与方法，影响特别的大；从此便知道不独不健全 的生育可以限制，便是健全的生育，只要当事人不愿意，也可自由限制的了。于是对于子女 的事，比较出生后，更其注重出生前了；于是父母在子女的出生前，也有显明的责任了。父 母对于生育的事，既有自由权力，则生出不健全的子女，或生出子女而不能教养，便都是他 们的过失。他们应该受良心的责备，受社会的非难！而且看“做父母”为重大的社会服务， 从社会的立场估计时，父母在子女出生前的责任，似乎比子女出生后的责任反要大哩！以上 这些见解，目下虽还不能成为风气，但确已有了肥嫩的萌芽至少在知识阶级里。我希望知识 阶级的努力，一面实行示范，一面尽量将这些理论和方法宣传，到最僻远的地方里，到最下 层的社会里；等到父母们不但“知道”自己背上“有”这些责任，并且“愿意”自己背上 “负”这些责任，那时基于优生学和节育论的新道德便成立了。