次日黎明，宋江、吴用乘朝爽起行，命吕方、郭盛带领伴当四十名护送，命时迁、张魁为向导。一行人马徐出南门，只见一片平阳，浓阴缭绕，朝霞轻清，东山一带霞光异样鲜红。吴用叹道：“此霞赤如血色，东方杀气正旺。今我南行，须顾东忧。”宋江道：“云天彪、陈希真两路人马，固属可忧，但我梁山战将如云，谋臣如雨，四方豪杰悉来聚义，上应天道，下合人心，又何向而不利哉！”说罢大笑，便对张魁道：“贤弟来聚大义，我等增辉。不识贤弟交好中，才智膂力过人者，尚有几人？”张魁道：“小弟交好中除戴全兄弟外，武艺十分者，尚有一个姓真的，双名大义。曲阜县人，年方四十，力敌万夫，状貌魁梧，性情质直。此人现在东京，与小弟最为莫逆，时有书信来往。如果小弟修书招致，必来聚义。”宋江大喜。张魁又道：“只可惜这里武解元金成英，与我交情疏远，近又不在此地，这倒也是一位英雄。”吴用道：“说起金成英，我也晓得。此来曹州，正欲访他，他却往何处去了？”张魁道：“往济南府去了。”
一路说说谈谈，早已烈日当空，炎光流烁。时迁向前一指道：“前面已是曹南山也。”只见眼前一条山路，微微湾曲，望去杳茫茫的接到那边山脚。骄阳栖岭，分外炎威，宋江、吴用一干人皆道口渴，急要取水。吕方、郭盛道：“此路并非无水，只是被太阳晒得火热，急切饮不得。”只见时迁捧上两个西瓜，宋江大喜道：“贤弟何处得来？”时迁道：“适才路上见有一所瓜园，顺便取了两个，准备止渴。”众皆大喜，分食而尽。张魁道：“前去到了山脚，抹转湾，便有一带树林，可以遮荫；下有清溪，可以止渴。”大众听了，便飞速冒暑前进。又走了一回，到了曹南山麓，众人急随了张魁，由山麓转湾，行不数步，果然千林绿荫，一派清泉。宋江众头领及四十个伴当，俱已走得喘息无气。宋江吩咐权且憩息，大众连人带马，共取溪泉畅饮，足息了半个时辰。
吴用道：“我等此来，为相度地势，并非耽玩山景，不宜久息了。”一声吩咐，张魁、时迁早已起身先行，大众随了，一路盘上山顶。张魁指着对吴用道：“此曹南山最高处也。”吴用便四边看望一遭，对宋江指指划划说了许多，宋江一一点头。吴用又道：“此山南面形势，尚未了了，尚烦张兄弟领路前进，大众随行。”张魁道：“山南一路都有树阴遮蔽，不比山北酷暑，没躲闪处。”行不数武，果然流泉界道，万树蝉声，宋江一干大众如行绿幕之中。只见前面张魁已渡过一条大板桥，时迁也随了过去。众人追上，看那桥下流水，却浊如黄泥，不解其故。过得桥时，又是酷热平阳。张魁、时迁前导，宋江等在后，远远望见前面丛绿中，拥出一座牌楼。宋江、吴用看时，只见牌楼上錾着斗大四字，乃是“清凉世界”。望见张魁等已进了牌楼，众人随着进去，里面一带长堤，槐阴夹道。长堤尽处，便是渡口。长桥斜渡，小屋如鳞，另是山居村景。张魁到了桥边，时迁赶上问道：“张兄，这是什么地方？小弟却不认识。”张魁立住了脚，定睛四看道：“奇了，这是什么地方，几时走错的？”随后宋江、吴用、吕方、郭盛一干人都到，吴用道：“登山迷路，亦是常事。前面渔村不远，且去问声。”
大众过得长桥，已是午牌时分。吴用上前便向一个渔翁问道：“此处是甚地名？”渔翁答道：“此甘露岭也。”宋江道：“离曹南山几里？”渔翁道：“不晓得。”又一个渔翁道：“你问曹南山做甚？曹南山远得紧哩。”众人道：“我们一干人方才此刻从曹南山来，怎么说远？”两渔翁哈哈大笑，其一道：“你们这班人敢是青天白日里做梦，你问的是不是曹州的曹南山？”宋江道：“正是。”渔翁道：“曹州乃山东地方，这里乃河南归德府宁陵县地界，与曹州路隔黄河，你们好道飞到这里的！”众人听了，各自惊疑。宋江对众人道：“休去睬他，我们只管回旧路去，不问怕他做甚！”
众人走转长堤，那张魁好生惭愧，也随了众人过桥。行不数步，乃是一带荆篱，万竿修竹，微风飒飒吹来，又迷失了槐阴长堤。宋江急命转路，众人急走，只道荆篱尽处便是长堤，却望见红墙一角。走近前时，乃是法王宫殿。宋江、吴用看那山门，高悬着“清凉寺”匾额。只见伴当数内一人叫苦道：“这里莫非真是宁陵县甘露岭？”宋江忙问其故，伴当答道：“那年小人往宁陵县时，曾随了母亲到这寺里烧香过的，今日记起来一点不差。”宋江道：“休得胡说！我们既然到此，且进寺内去问问何妨。”众人随宋江进了山门。那宋江嘴里虽强，心里却也有几分惊疑。但见数人在廊庞下乘凉，宋江正欲差伴当去问，忽见柏阴内立有碑石，宋江、吴用遂同去先看，乃是隋文帝驾幸宁陵，至此甘露下降，故隐岭名为甘露，立碑记瑞。宋江、吴用一齐大惊道：“真是河南宁陵县地界也，我们几时渡的黄河？”众人听了都面面相觑道：“这是何故？”吴用道：“此真天下未有之奇事。”宋江道：“此地果是宁陵。我等就从此问路回去，亦不过三四日路程，只是我等来时，并不带盘川干粮，如何是好？就是现在，自辰刻至此，尚未饮食，好生饥渴。”
众人正在踌躇，猛见一个僧人出来，便合掌问讯道：“众位客官，想是登山迷路的？”宋江道：“正是。弟子们自黎明至此，未曾饮食。”那僧人道：“客官既已来此，却是有缘，便请小寺叙斋。”宋江大喜拜谢，便问道：“大师想是宝刹方丈？”僧人道：“非也，贫僧乃是知客，本师却在里面禅房。”宋江对吴用道：“我们何不进去参拜？”吴用称是。那知客欣然领入。众人都在外面等候。
宋江、吴用进去，只见松篁交翠，轩宇清明，正是曲径通幽处，掸房花木深。到了里面，只见一老僧跃坐蒲团，宋江、吴用上前参拜。老僧起了蒲团，打个问讯，便请二人坐地。知客命侍者看茶，又命办斋。老僧开言道：“义士远涉黄河，来访荒山，定有事故。”宋江、吴用都暗吃一惊。宋江停了半晌，只得将曹南山逦迤到此情形说了，便道：“弟子等不解何故，乞老师指示。”老僧回顾知客信道：“此必笋冠道人之所为也。”因叹道：“此老心肠太热。”宋江便问：“笋冠道人是何人？”知客僧道：“这道人开封人氏，生长名门，少喜谈兵，战阵上也去过几次。暮年无意功名，来此深山修养。却是道法圆明，神通广大，就中单表缩地一术，能令千里舆图，缩成跬步。义士由曹南顷刻到此，敝师所以料是此公也。”宋江、吴用听了，不能做声。老僧道：“义士既已来此，何不就去见见，休辜负他指引苦心。”宋江便问：“道人现住何处？”知客道：“出寺后不数步，有一道清溪，是甘露岭发源来的。义士但从此溪，傍石岸溯流前行，到了岭下，自有小桥接渡。岭上一路苍松，下有细径，可以步行前进。但见乱石墙边，藤萝掩映之处，三间茅屋，便是笋冠道人家也。”宋江、吴用皆欣然愿往。只见香积厨内饭头进来，告称斋已办齐。老僧便道：“请义士外面禅堂用斋。”即命知客奉陪。那吕方、郭盛、张魁、时迁及伴当一干人，俱请向斋堂赴斋。大众告饱，宋江、吴用复进禅房，向老僧深深造扰。便辞了老僧，领着众人，去访笋冠仙。知客送到寺后，告别回寺。