一个稳定的政治制度，必须具有把政治家还原为常人的能力。
——林达
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对投身社会理想的领袖来说，胜利后怎么办？是个远比“娜拉出走”（易卜生《玩偶之家》剧尾）更严峻的精神课题。尤其20世纪，发生了那么多诡谲的政治运动和制度裂变——那么多“神奇”与“腐朽”相互渗透、轮番转换的情况下，该设问更发人深省。
本世纪行将落幕之际，在这份高难度的政治答卷上，有两位非洲老人创造了近乎满分的奇迹。
1999年10月14日，前坦桑尼亚总统、有“非洲贤人”之称的尼雷尔去世，终年77岁。弥留之际，他对身边人说：“我死了民众会哭的，告诉他们不要过于悲痛”。
果然，噩耗传出，全国风云变色、泪雨倾盆，许多女性当场昏厥。正在举行的联合国大会也起立默哀。
朱利叶斯·尼雷尔，1922年生于坦葛尼克一个酋长家庭，早年留学英国，也是第一批起来反对英殖民主义的土著人。1962年，坦葛尼克独立，尼雷尔就任总理。两年后，坦葛尼克与桑给巴尔组建坦桑尼亚联合共和国，他当选首任总统。尼雷尔执政间，社会政治、经济、文化空前发展，成年人识字率达80%，国民人均寿命延长了10年，百余个部族和睦相处……坦桑尼亚人为自己的国家成就而骄傲，也让东非邻国羡慕不已。
但尼雷尔并非超人，在经济政策上，他有过搞“集体化”的失误，但他没回避责任，更没将错就错，在离职讲话中，他自责道：“我失败了，让我们承认这一点。”他表示，假如时光倒流，他肯定会做好。一名《非洲国际》记者说：“凡与尼雷尔谈过话，你都觉出他是一位心地坦荡、毫不掩饰的人，一个内心充满正义和理想的人。”
尼雷尔以无私和谦逊著称。其生活俭朴得像个农民，妻子和7个儿女一直过着默默无闻的生活，甚至身份都不为外界所知晓。有一次，首都议会拟拆掉市中心的自由战士纪念碑，代之以总统雕像，尼雷尔获悉后，立即严厉纠正。这一切，较之前扎伊尔总统蒙博托、前乌干达总统阿明、前中非“食人皇帝”博卡萨，简直霄壤之别。
1985年10月，新一届的总统选举又要开始了，无数群众组织举行集会，吁请总统留任，执政党总书记也强调：“国家需要尼雷尔继续领导！”在拥戴的浪潮中，他只需轻轻点一下头，或什么也不说，即可稳稳当当做下去。
但尼雷尔发出了令崇拜者失望的声音：我不能再干了！他对恳请自己“至少再干5年”的支持者说：“国家是永存的，但领导人必须有上有下……坦桑尼亚需要新的领导人去解决新的问题。”
1985年11月17日，63岁的尼雷尔乘敞蓬车离开首都，准备回家乡养老。成千上万的同胞自发立于达累斯萨拉姆大街两旁，向老总统洒泪告别。曾有人邀请尼雷尔去医疗条件好的欧洲定居，但遭拒绝：“为什么去欧洲？我只去布蒂亚玛村，我从那里来，我还要回到那里。”
他又回到了那个远得连路都不通的山村，住在临时改造的3间土平房里，养牲畜，植玉米，锄草种菜……俨然一个地地道道的农民。1996年8月，美国《纽约时报》记者麦金利前往该村采访，当他费了好大劲打听到老人住址时，几乎不敢相信自己的眼睛：一位老人头戴帆布帽、脚穿胶鞋，正在房后用镰刀修理刺藤，正是尼雷尔！进了屋，记者更是被室内陈设所惊讶：除了几把当地人的木椅、一张简陋沙发，可谓家徒四壁……
2
数年后，同样的情形又一次发生在非洲，世纪末的南非——
1999年，曼德拉宣布，将向总统一职永远告别，不参加下届竞选。
谁都知道，这顶桂冠是他历经27年铁窗生涯后才由民意授予的，只要他不刻意拒绝——它就继续属于他，属于伟大的曼德拉。
但他说：我老了，该回家了。
这句黑皮肤般平实的话，一经出现，即将这个国家带入了巨大的心灵寂静中。它感动了非洲，也让地球仪为之震动。在这个为权力血肉横飞的世纪，若非亲眼目睹，谁会相信主动弃权的事呢？打江山坐江山，谁斗争谁当权——就像“谁投资谁收益”，早就成了历史和国际惯例。试看百年内，自诩“救世主”的终身制家长还少吗？谁不心安理得直到闭了眼才撒手权杖？斯大林一晃30年；齐奥塞斯库25年；昂纳克28年；卡扎菲30年兴犹未尽；乌干达的阿明48岁即自封“终身总统”；马科斯王朝20年；苏哈托集团32年……
一个国家真需要某个人——如此长久地为民众服务吗？无论他已多么老态龙钟、精神和性格已发生多大蜕化与病变？无论他的脑仓已多么锈蚀斑斑、不听使唤？
和那些风烛残年的“寡人”相比，曼德拉简直像个长跑归来的运动健将，发如烈火、肌腱结实，仿佛一尊非洲雄狮。但他坚持让人相信，我老了。
6月，南非首都比勒陀利亚，举行了“欢迎姆贝基、送别曼德拉”音乐会，成千上万国民手托烛光，热泪盈眶，唱起了《曼德拉之歌》……通过电视直播，这幅“心灵汪洋”的场面传遍世界，人们为之动容，为之沉思。
不仅黑人大陆，乃至全球，曼德拉都是深受爱戴的英雄，他的贡献和精神是世界性的。对他的信赖和注视，越过了民族、肤色、宗教之界限。如此大的感召力和榜样魅力，在政治家谱系中凤毛麟角。
和尼雷尔相似，曼德拉生于一个酋长家庭，假如说这身份带给他什么实惠的话，那就是读书机会。为了“永不统治和压迫别人”，他放弃酋长继承权。在罗本岛监狱，他说：“在那些漫长而孤独的岁月中，我对自己人民获得自由的渴望，变成一种对所有人——白人和黑人都获得自由的渴望。”为了不流血的和平民主，他顶住黑人解放阵线的内部压力，与政敌做马拉松式的多党谈判。他非但不支持“把白人赶进大海”，反而呼吁黑人“将武器扔到海里去”。他不计前嫌，与德克勒为首的白人团体共推南非和平进程。天不负人，终于，内战避免，种族制度废除，南非实现了多种族平等大选。这个曾经冲突最激烈的国家，在曼德拉的率领下，并未沿袭“纽伦堡”式的国际审判方式处理宿怨，而是成立了“真相与和解委员会”。