垂帘听政后，30岁时，她亲手写的罢黜奕的上谕现存第一历史档案馆，节录如下：
恭亲王办事徇情、贪墨、骄盈、揽权，多招物议，种种情形等弊。嗣（似）此重（劣）情，何以能办公事。查办虽无实据，是（事）出有因，究属暧昧，难以悬揣。恭亲王从议政以来，妄自尊大，诸多狂敖（傲），以（倚）仗爵高权重，目无君上，看（视）朕冲龄，诸多挟致（制），往往谙（暗）始（使）离间，不可细问……若不即（及）早宣示，朕归政之时，何以能用人行正（政）……
不足300字，错字及不当十余处，文句通顺但粗俗，实非内阁文官所代拟。
40岁时，作贺母亲70岁寿辰诗一首：“世间爹妈情最深，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心。”也算留下了一条家喻户晓的句子。
慈禧长年请两位秀才出身的首领太监进寝宫坐更，午睡及晚间都要讲一两个时辰的史书。幔内有宫女一名，为她轻轻捶腰。宫女一摆手，讲读者遽然止声，慢慢退出。太后睡着了。
慈禧听的多是四书、《诗经》，她敬孔子，爱读《两都赋》和李白的诗，对《易经》不感兴趣。戊戌之后二次垂帘时，她每感学问不足，便传更有学力者轮值讲读，其中有位姚宝升尤得器重。
她生性刚毅，极自信，也执着；她重情，但更重理性，很能自控。她笼络人的本事和她的硬心肠一样出名。
有一次，她手持绿色玉杖，口作呖呖之声，音色极婉转，唤回了一只放出笼而不肯回来的小鸟；小鸟自高枝落在杖头，渐有昵就之意。时人称奇，乃引申四海之大，无人（物）不俯服其意。
恭亲王和肃顺都是满人中的杰出人士，论才智皆足以独当一面，但同她较量时都败下阵来——肃顺人头落地，奕伏地痛哭，晚年更是锐气全消。被她重用的汉人曾国藩、左宗棠、李鸿章、袁世凯都对她怀有不同程度的紧张畏惧。
她知人善任，也懂抑扬有时，分而制之。她曾抑奕，扬奕譞；抑曾国藩、曾国荃、刘蓉，扬李鸿章、左宗棠；抑李鸿章、刘铭传而扬左宗棠、张万之、英翰……这些起落张弛的手法，并非她的发明，她只是在男人主宰的世界里运用那些规则的“亲爸爸”“老佛爷”。在那个世界里，她喜欢人们把她当作男人。
她也是天生的女主人，她的应酬功夫和魅力不俗。庚子之变后，她开始接见并宴请外国公使的夫人们。她从宝座上走下来，对客人说：又得您瞧我来了，深感幸运。她会拉着女客们的手，问她们进宫来这一路是否劳累，点心是否合口味。她会对每位客人分别关注一小会儿，使得对她素有偏见的人也受到感染。当她听说一位夫人在太平天国之乱时受过伤，立刻泪水盈眶，握着对方的手说：这种事儿不会再有了。宴席上，有夫人颇为失礼地向太后索要她用膳时与众不同的碗，她稍稍犹豫一下，转头吩咐太监：去，给她备两个（成双）。
（摘自《南方人物周刊》）