七星龙王（全文在线阅读） > 第三章 花 旗
一
四月十六，午后
对宋长生来说，这一天开始的时候，也跟平常的日子没有什么两样，可是吃过了午饭之后，他就遇到一件他这一辈子都从未遇见过的怪事。
宋长生是柳镇上唯一一家棺材铺的掌柜。也许是因为柳镇的居民生活都很平淡简朴，活得都比较长，所以他这家店的生意并不好，赚来的钱有时连开饭都不够，想不到今天他刚吃过午饭，就来了一笔大生意。
那时候他正坐在柜台后面打瞌睡，四月的风从窗外吹进来，吹得他这条光棍全身都懒洋洋的，像觉得什么地方都不太对劲。
更恼人的是，他刚睡着就被吵醒了，而且是被一个小叫花吵醒的。
平常有乞丐上门，他多少总会打发几个小钱，可是今天他却连一个铜板都不想拿出来。
想不到这个小叫花反而从身上拿出了一大把碎银子给他。
这个小叫花居然不是来要饭的。
“我要买棺材，五口棺材，你看看这里的银子够不够？”
宋长生呆住了。
要饭的叫花子们死了之后能够有块草席裹尸，已够算很不错了，这个小叫花居然来买棺材，而且一买就是五口。
宋长生干这一行已经干了三十年，这样的怪事却从来也没有遇见过。
更奇怪的是，等他把五口棺材装上车，陪这小叫花一起到镇外的桑林收尸的时候，那里却连一个死人的尸首都没有。
“没有死人为什么要买棺材？”
他正想问这小叫花究竟是怎么回事？这个小叫花竟已人影不见了，居然把这五口花了二十多两银子买来的棺材平白留给了他。
如果说这小叫花是存心来开他玩笑的，这二十三两银子却绝不是个玩笑。
宋长生越想越想不通。
更使他想不到的是，他刚把这五口棺材运回他的店，却有人把棺材买了去。
这次来买棺材的，居然又是个乞丐，而且一买也是五口。
这个乞丐长着一脸麻子，看起来远比刚才那小叫花凶得多。
宋长生也不敢问他别的，可是不能不问：“要装殓的人在哪里？要把这五口棺材送到什么地方？”
麻脸的乞丐却板着脸告诉他：“这是个秘密，要命的秘密。”他的口气极严肃，“如果你知道死的是什么人，从今以后恐怕就再也没有一天好日子过。”
说完了这句话，他就自己找了辆大车来把棺材运走了，宋长生早已被吓得连一句话都不敢再说。
这天晚上他一夜都没有睡着。
二
桑林里的尸体怎么会忽然不见了，买棺材的小叫花也跟宋长生一样想不通。
他走的时候，尸体明明还在树林里，而且的确都已经死了，瘤子那一拳已用出他所有的潜力，好像本来就准备跟他同归于尽，所以一拳打在树上后，也就力竭而死。
另外四个人的尸体早已冰冷僵硬。
这一次小叫花把每个人都仔细检查过后才走的。
他并不想替他们买棺材。
这些人是来抢他钱要他命的，他的银子得来并不容易，他宁愿拿去买糖买饼买肉，甚至情愿去送到那长腿辫子姑娘的铜锣里。
但他却还是拿去买棺材了。
一个人只要还活着，就难免要做些自己本来并不愿意做的事。
小叫花当然猜不到尸体是被谁运走的，更想不到那个麻脸乞丐也到宋长生那里去买了五口棺材。
他只想赶快离开这是非之地。
傍晚的时候，他就到了济南府，在大街上逛了两个圈子后，就看见了吴涛。
这两个人居然好像很有缘似的。
三
桑林里的尸体是那青衣人移走的，从树下藏到树上浓密的枝叶间。
那是在小叫花去买棺材的时候。
青衣人并没有放过他，一直都在盯着他，却一直都没有出手。
小叫花买了棺材回来，发现林中的尸体已经不见了，并没有再去找。
他已经替他们把棺材买来，已经尽了自己的一份心，不管他们的尸体是被谁搬走的，都已经跟他全无关系，对这件事他已经完全没有兴趣了。青衣人对这五个死人的兴趣却很浓，居然又叫他的属下把那五口棺材买来，将他们的尸体载走，反而放过了他一直在追踪的小叫花。
这五个人跟他有什么关系？他为什么要替他们收尸？为什么忽然放过了那小叫花？
他的属下从不敢问他任何问题，他也不准备对他们解释，只简短地发出命令。
“下次无论在哪里见到那小孩都不要再动他。”他苍白的脸上竟似带着种很沉重的表情，“立刻把这五口棺材送到济南府去。”
小叫花看见吴涛的时候，这五口棺材也已入城。
四
夜。
对很多人来说这一天的晚上都和平常不一样了，济南府的市面也远比平时萧条，有很多平时生意做得最大的商号店铺都一早就关上了大门，连几天前就已约好的生意和常来的老顾客都不敢接待。
两家本来订好要在“大三元”办喜事的人也被迫改了地方。
谁也不知道这是为了什么，这些店家的掌柜和伙计也一个一个全都守口如瓶。
唯一的线索是，这些商号都属于远近知名的亿万巨富孙济城所有，孙家警卫森严的宅院外又不时有身手矫健神色紧张的健汉骑着快马飞驰来去。
小叫花看见吴涛的时候，吴涛正在一家不大不小的饭铺里吃晚饭，看起来有点闷闷不乐的样子，面前摆着的两盘菜和一角酒连动都没有动。
小叫花站在街对面看了他半天，忽然下决心要去陪陪他，替他解解闷，顺便也正好帮忙替他把那两盘菜一桌酒解决掉。
可惜这个尖头灰脸的老小子却完全不想领他的情，根本不理他，好像根本就没有看见这么样一个人站在他面前。
小叫花笑了，露出了两个酒涡。
他绝不是那种随便就肯放弃两盘好菜一桌好酒的人。
这个老小子虽然爱钱如命一毛不拔，他相信自己还是一样有法子可以对付的。
所以先就在这老小子对面坐了下来，然后才问：“你的钱包是不是掉了？”