在中国，“狙击”的“狙”字，其本义为一种非常狡猾的猴子。而在欧洲，英文“狙击”为snipe，其本义为一种身体娇小、飞起来非常迅捷的小鸟。要想射中它必须要有精准的枪法。18世纪初，英军在印度边区经常举行猎杀这种鸟的活动，后来就把snipe作为这种活动的称谓。一战时期，狙击战术被广泛采用，狙击手队伍迅速扩大，sniper就成了狙击手的名称。
狙击手的任务
狙击手的任务分为软性猎杀和硬性猎杀。软性猎杀对象包括：敌方狙击手、机枪射手、重炮观测手、炮手、炮长、防空导弹和反装甲导弹操作员、通信器械操作员、高级指挥官等。硬性猎杀对象包括：敌方轻型装甲车、直升机、运输油料和弹药等军用物资的车辆等。狙击任务能否胜利完成，往往成为影响战争态势、决定战争胜负的重要因素。
狙击手任务的性质决定了他战斗的一个主要特点是：他只能打一枪——一枪就得让敌人毙命。否则的话，因这一枪暴露了自己的位置，反而会招来令自己丧命的子弹。所以，除精准的射击技能外，狙击手还需要有沉稳的个性，坚强的意志和周密、严谨的作战方案，并遵守铁的纪律。狙击手在进行过周密的侦察，确定了伏击地点和潜伏位置以后，就要进行艰苦而漫长的等待。几小时，甚至几天，忍受酷热、严寒、蚊虫叮咬等常人难以忍受的痛苦，还有生理极限考验，如饥饿、疲惫、困倦等，以超常的耐心等待目标的出现，抓住瞬间时机，射出致命的一枪。
借用大仲马在《基督山伯爵》中的一句话：狙击手更多靠的是“忍耐与等待”，好枪法只不过是用在最后的一瞬间。
世界著名狙击手
苏联女狙击英雄柳德米拉
柳德米拉1916年出生于乌克兰的一个小村庄。这个漂亮的姑娘身体内蕴藏着无穷的精力，平静的工作不能使她满足。她参加了基辅市的射击俱乐部，并很快就成为一名神枪手。1941年6月，战争爆发后，25岁的柳德米拉报名参加红军，并坚决要求不做后勤人员或战地护士，而要手持武器到前线直接打击敌人。征兵军官被这个漂亮而又具有军人风度的姑娘感动，安排她到第25步兵师当一名步枪射手。
柳德米拉在敖德萨作战两个月，击毙德军187人，她的战绩传遍苏军。这之后她继续英勇作战，参战不到一年，共击毙德军309人。她的战绩震惊了全苏联，也震惊了全世界。
1942年6月，柳德米拉被德军迫击炮击伤，斯大林得知后，命令前线指挥官用潜艇把柳德米拉送回后方。一个月后，她作为二战盟友被邀请访问美国，受到罗斯福总统的接见和美国人民的热烈欢迎。之后，她应邀到加拿大等国演讲，讲述自己的战斗经历。
柳德米拉被授予苏联英雄荣誉称号和金星勋章。后来，柳德米拉被调到海军任职，并晋升为海军少将。1974年10月，柳德米拉去世，苏联政府将这位女英雄隆重地安葬在莫斯科的一座公墓，并发行了一枚以柳德米拉为主题的纪念邮票。
击毙德军狙击之王的瓦西里
瓦西里·扎伊采夫在西伯利亚茂密的森林里长大，从小跟随祖父打猎，练得一手好枪法。斯大林格勒战役刚开始，瓦西里就加入了崔可夫中将指挥的第62集团军284师。
瓦西里在战斗中充分发挥他的射击绝技，曾在10天理击毙德军40人。团指挥官亲自授予他一支配备瞄准镜的莫辛·纳甘狙击步枪，并要求他训练枪法好的士兵组成狙击小组，专门猎杀德军军官等重要目标。
瓦西里的战绩传遍了苏军，也引起了德军的注意。为了消灭这个可怕的敌人，德军派出了军队的狙击学校校长、德军狙击之王科宁斯少校，到前线去与瓦西里对决。
对决一共进行了4天，前2天未分胜负。第三天，大半天的时间，两人谁也未开一枪，都在等待对方暴露自己。根据对各方面情况的分析，瓦西里断定，这个对手就隐藏在对面一辆被击毁的坦克和一座废弃的碉堡之间的一堆碎石块和一大块废铁板后面。他把手套套在木棍上，从隐身处慢慢往外伸，手套马上被一枪射穿。从弹孔上判断，对手正是隐藏在那块废铁板下。天黑后，他和助手转移了伏击地点。
第四天，又是大半天一动不动，因为怕瞄准镜的反光会暴露自己隐藏的位置。午后，太阳光照射到敌人一边，瓦西里看见废铁板的边缘隐隐约约有一道闪光，那一定是狙击步枪的瞄准镜。瓦西里和助手商量后开始行动。助手慢慢地举起一个钢盔，就像一个人在小心谨慎地从隐身之处往外探头一样。立刻飞来一颗子弹，击中了钢盔。随着钢盔落地，助手逼真地发出一声惨叫。德军这个狙击之王看轻了自己的对手，他以为对面的敌人真的被击中了，就冒失地从废铁板下探出了半个头，想用眼睛证实一下自己的战果。瓦西里立即瞄准了他的头部，扣动了扳机，对手沉重地倒了下去。
科宁斯确实是与瓦西里旗鼓相当的对手：在二战狙击手排行榜上，他和瓦西里并列，杀敌数字都是400人。可不同的是，瓦西里的这400人中有一个人正是科宁斯。对于这一点，科宁斯这个“狙击之王”的在天之灵一定会对自己死前那一刻的轻敌悔恨不已。
狙击手的遗憾
美国独立战争时期，英国人弗格森指挥一支使用他本人发明的弗格森步枪的狙击手部队，专门射杀美军高级军官。1777年白兰地酒战役中的一天，弗格森瞄准了100多米外一个正骑马离去的美军军官，只要他右手食指一动，那个军官立刻就会命丧黄泉。可就在这时，一种英国绅士风度的意识突然涌上他的心头。他觉得，在敌人不知道的情况下，向其背部开枪射杀，这种行为有悖于战争的公平和道义。所以他放弃了射杀，任凭那个军官纵马消失在他的枪口下。事后得知，那个军官正是美国独立战争的最高统帅乔治·华盛顿。弗格森放弃的并不仅仅是一次射杀，而是一次可能会由此改变历史进程的机会。可是他本人却在1780年的国王山战役中死在一个来复枪手的枪口下。