你要活着回中国去
奥斯维辛集中营恐怕是人类历史上最惨无人道的监狱。德国人将所有囚犯分别押入男营和女营，囚犯进入集中营时都被剥光衣服进行所谓的“体检”，随身携带的财物一律没收。小张并不吝惜身上的衣物，但他决不能让德国纳粹夺走依芬娜为他打制的银手链。小张将手链含在舌根底下，无论德国人在他跟前如何咆哮，他都死不开口。
也许是小张的亚洲人面孔帮了忙，纳粹宪兵以为他语言不通才不说话，又看他年轻力壮，便把他和父亲老张及拉贝尔先生都编入干苦力活儿的囚犯大队，暂时免于一死。而患有哮喘病的拉贝尔太太就惨了，她在“体检”后直接被送进了毒气室。依芬娜因为年轻，会拉小提琴，被编入囚犯乐队。除了每天同其他囚犯一样干苦力活儿外，还得在德国看守的枪口刺刀下，为这帮杀人魔鬼演奏乐器。
1944年圣诞节来临，法西斯纳粹似乎也预感到末日不远了，除了加紧屠杀集中营内的犹太人，昼夜不停地焚烧文件，还夜夜酗酒狂欢。这天晚上，依芬娜和囚犯乐队被德国人召去演奏音乐助兴，而小张恰好也被派去厨房洗餐具削土豆。关进奥斯维辛集中营整整一年了，小张还是第一次见到依芬娜。他俩隔着窗户四目相对，无声地流着眼泪，咫尺天涯却难以互诉衷肠。
不一会儿，一个德国军官走进屋子，呵斥囚犯乐队赶快去为客人演奏乐曲。依芬娜最后看了一眼小张，突然大喊一声：“张，你要活着回中国去。”依芬娜是用中国话喊的，她此前仅仅跟着张家父子学过为数不多的几句汉语，却在这一刻冒着生命危险向小张倾吐了她的全部情感。尽管听不懂依芬娜在说什么，德国军官还是给了她一个耳光。
小张在激愤中深深记下了依芬娜的话：要活着回中国去。白天他和父亲及拉贝尔先生挖沟干活儿时，也在寻找一切逃离奥斯维辛集中营的机会。集中营西侧有个蓄水池，池子上方约有3米宽的一段空隙没有铁丝网。拉贝尔先生跟张家父子商量，在天黑收工前先跳进蓄水池藏身，然后再伺机逃跑。
实施计划的当天晚上，月黑风高，确实是个好机会。可他们3个万万想不到，同监房另一名犹太人主动向德国人报告了他们的计划，以为这样自己可以立功，从而获得宽恕被释放。得到报告后，德国士兵立刻带着狼狗沿铁丝网巡查。
拉贝尔先生对老张说：“你们父子一起跑吧，你们是中国人，受了我们一家的牵连，不能跟我一起在这儿送命。”老张说：“我也跑不动了，我去把狼狗引开，你带着我儿子跑吧。”可这时德国兵手电筒的光线已经开始在蓄水池附近晃动，狼狗的狂吠声也越来越近。拉贝尔先生用力把小张推入蓄水池边一处死角，让他把身体隐藏在灌木丛的阴影下，自己爬上蓄水池迎向德国兵……
拉贝尔先生和老张当晚就被德国人枪杀了，因为找不到小张，德国人就杀了那个告密者充数。
小张逃离了奥斯维辛集中营，一路要饭来到波兰北方港口城市格但斯克。后来在一条马来西亚远洋轮上当水手，辗转几年后才回到祖国。60多年来，小张始终思念着依芬娜，他终身未婚，直至变成了今天的张老先生。
带着依芬娜回家
拉贝尔银器店里静悄悄的，听完张老先生的人生回忆，波兰女导游和银器店老板脸上都挂着泪水。老板拿来一本家族相册，按辈分算，他该是当年那位拉贝尔先生的侄孙。老板告诉张老先生，在二战中，拉贝尔家族共有17位亲人死于奥斯维辛集中营，其中包括依芬娜和她的父母。根据集中营资料记载，依芬娜死于1944年底，就在她被德国人强迫参加圣诞节演出的当天晚上。20多天后，苏联红军就解放了奥斯维辛，依芬娜如花的生命消失在黎明即将到来的时候。
相册里有一张依芬娜的照片，她穿着连衣裙站在一棵大树下，正对着张老先生微笑。张老先生颤抖着抚摸照片，老泪纵横哭喊道：“依芬娜，依芬娜，我想了你60多年了，60多年来我每天都想重返克拉科夫找你，带你回家。”
银器店老板从相册中取出依芬娜的照片，精心包好交到张老先生手上，说：“先生，要是依芬娜还活着，今天一定会很高兴跟您回家，依芬娜属于拉贝尔家族，也属于您，请您带她回家吧。”
走出银器店，克拉科夫街头阳光灿烂，人们享受着和平的幸福和爱情的甜蜜。张老先生把依芬娜的照片和那条银手链贴在胸口，低头轻声说了一句：“亲爱的依芬娜，我们回家……”