2007年，厦门PX项目事件闹得沸沸扬扬。首先是政协、院士反对，后来是民众“散步”抗议，媒体纷纷发文指责，使得这一能为厦门市新增800亿元人民币GDP的项目被迫暂停。迫于压力，腾龙芳烃和翔鹭石化最终决定将该项目暂缓、迁址。我们暂且不理会政协、院士、民众的选择是明智还是愚昧，总之此次事件使得人们的印象里多了一个新名词——PX。
是芳香烃类“对二甲苯”的缩写，这一对人类生活影响深远的化工原料来自石油。原油输送到炼油厂，先在常压分馏塔中被分馏为各种沸程不同的混合物组分：
- 最顶端低沸点的组分是石油气（C1-C4，以C加下标数字表示分子中碳原子个数，下同）。其组分一般为乙烯（Ethylene）、丙烯（Propylene)、1,3-丁二烯（1，3-Butadiene）。就我们家用液化石油气钢瓶中装着的燃料；
- 接下的组分是溶剂油和汽油（C5-C11）。这一部分常常又被称为石脑油，多用于生产机动车燃料和涂料溶剂。
- 接下来的组分被称为航空煤油（C11-C15），多用于生产航空燃料。
- 跟着的组分是煤油（C10-C16）, 动力煤油、溶剂煤油、灯用煤油、燃料煤油、洗涤煤油都是用该组分生产。
- 再下面是柴油（C10-C22），用于生产柴油内燃机燃料。
- 最后是重油（C16以上）。这一部分常常通过再次减压分馏获得各种润滑油、凡士林、石蜡，余下的是沥青和石油焦；或者通过催化裂化（或焦化）的手段将大分子打碎，获得前面的小分子化合物或其他产物。
PX生产工艺
PX来源于石脑油馏分，石脑油常常是（C5-C11）的组分。从石脑油中分离出混二甲苯MX（Mixed-xylene），混二甲苯是邻二甲苯ortho-xylene、间二甲苯（meta-xylene）、对二甲苯（para-xylene）的混合物；将MX异构化，然后进一步分离提纯，就可以得到PX（也有用甲苯和三甲苯歧化生产PX）。
PX分子内有8个碳原子，具有对称结构。PX是一种无色、不溶于水的液体，为低毒物质（半数致死量高于食盐，即毒性低于食盐）。与人们的印象大相径庭的是，根据国际癌症研究机构（IARC）的分类，PX属于C类物质，即“缺乏对人体致癌性证据的物质”，也没有证据证明PX对人胚胎有致畸作用（见MSDS），它最大的危险性其实在于它的易燃、易爆。
从事化工相关行业的人，通常认为PX是和乙烯同样重要的化工原料，其中一个主要原因在于PX是生产PTA的主要原料。PTA是精制对苯二甲酸（Terephthalic acid）的缩写。PX经过深度氧化，可以得到PTA。
PTA常态下是无毒无味的白色固体粉末，是重要的化工原料，不具危险性。中国是世界上PTA产能最大的国家，2010年PTA总产能已超过1400万吨。2010年全球PTA总消费量超过了4000万吨，其中73%是亚洲提供的，而中国大陆、台湾省和韩国三地的产能就占据了亚洲总产能的65%以上。
PTA是世界上产量最大的几种化工原料之一，但PTA的用途非常单一，几乎所有的PTA都被用来生产聚酯（Polyster），也即聚对苯二甲酸乙二醇酯（Polyethylene terepathalate，缩写为PET）。PET和聚乙烯（PE）一样，是用途最广泛的高聚物，其使用领域几乎遍及人类生活的每一方面。
由PTA和乙二醇（MEG）发生酯化反应，然后在锑催化剂作用下聚合，便可得到PET：
PET的工业产量占全世界高聚物总产量的18%，仅次于PE（聚乙烯）和PP（聚丙烯）的产量，位列第三。
PET用量最大的领域是纺织工业和包装工业，用于合成纤维的PET占了其总产量的60%以上。PET经过熔融、喷丝、牵伸、加热、干燥、切断等工艺程序，被制成纤维状用于纺织，其商品名为“涤纶”。
PET作为纤维原料已有近70年的历史。1946年，英国帝国化学公司以涤纶（Teleron）为名投入生产，紧接着美国杜邦化学公司以达克纶（Dacron）为名投入生产。涤纶纤维在强度、耐腐蚀性能、易加工性能方面具有极大的优势，所以产量、用量逐年剧增。到2006年时，涤纶纤维产量已占人类合成纤维总产量的78%，此数据在2010年时已超过了81%。涤纶纤维是最理想的棉纤维替代品，大量用于替代棉花；所以我们经常发现，在棉花价格高涨时，涤纶价格也会随之猛涨。实际上，许多标注着“100%纯棉”的服装是涤棉混纺的。“聚酯纤维”和涤纶是同义词。
PET的另一大用途是包装，约30%的PET产量用于制造PET瓶。我们常用的可乐瓶、食用油瓶、桶装饮用水的桶都是用PET制造的。PET先被制成瓶用切片，然后靠模具制成瓶子。