广东、台湾等地自古气候湿热，在没有空调、电风扇的年代，很容易根据中医“清热败火”理论指导发明各种“去火”的进补品。
一般来说，在中国南方，苦味和“寒”是被联系在一起的。于是苦味食材如蕨菜、苦瓜、苦苣等都被认为有清热解毒之效。作为败火大杀器的凉茶自然也不例外。传说中清热有奇效的癍痧凉茶味道就极苦。
▍癍痧凉茶据传因其去火效果显著被民间认为有刮痧排毒之功效，故称之为“癍痧”
但是，人们生来并不喜欢接受苦味的食物。苦味物质往往是由于其对人体有害，所以在长期进化过程中，人产生了对它们的苦味味觉以减少误食概率，苦味其实是一种保护机制。事实上，蕨菜中的原蕨苷，苦瓜中的苦瓜素等都有对身体有害的一面。
只不过蔬菜毕竟苦味有限，远没有药膳或凉茶那般苦得厉害——大多数情况下这么苦的东西人根本不会去碰，只有坚定认为吃下去可以败火，人们才会对味觉神经发出的警讯视而不见，大口大口地吞食着这些来路不明苦味化学物质。
相比正规中药，凉茶和药膳使用人群巨大，几乎没有准入门槛，任何人都可以参与凉茶和药膳的创作，因此这些败火佳品的成分尤其复杂。
尤其是凉茶，介乎食品和药品之间的特性，使得凉茶铺可以选择把自家配方视作商业机密，不对外公布。前述著名的癍痧凉茶至今配方仍然作为商业秘密秘而不宣。
▍加多宝集团与广药集团的“王老吉”凉茶品牌之争间接让全国掀起了一股“凉茶热”。报道来源：腾讯新闻《今日话题》
凉茶到底含有什么化学物质乃至什么种类的草药，多数饮用者一无所知，很难避免不慎摄入对有害健康物质的风险。可能一不小心就把肾喝坏了。
如果碰上特别不靠谱，对中草药理论七窍通六窍的创新发明者，还可能会引发其他问题，2007年广东增城就出现过一对夫妻误将断肠草当作金银花煲凉茶待客导致两人死亡的惨剧。
值得庆幸的是，目前行销大江南北的各路罐装凉茶，中草药的成分含量很低，与两广当地售卖味道苦涩的凉茶完全不是一种东西。不过，摄入过多糖分可能会诱发糖尿病——这正是发达国家肾衰竭的第一大原因。