3 父子之情
元朔元年（公元前128年）汉武帝29岁，刘据才出生。汉武帝中年得子喜上眉梢，册封刘据生母卫夫人为皇后，刘据7岁时，汉武帝举行了盛大的典礼，立刘据为太子。卫氏家族受到宠信，卫青被擢升为太中大夫，后又被拜为车骑将军。先后七次出击匈奴，均大获全胜，并收复河南地，置朔方郡，被为长平侯、大将军、大司马。位居丞相之上。
太子刘据20岁的时候，汉武帝为他在东宫建造了一座博望苑。供太子结交宾客，读书学习。汉武帝为培养太子花了一箩筐心血，寄予太多厚望，他希望太子建立起博学的声望，有声望才有威信，有威信将来好继承皇位。
而太子刘据性情温和。汉武帝曾不无遗憾地说，太子不如自己有才干。实际上，这仅仅是太子和自己风格不同，武帝采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，以儒生治国，加强专制统治，所以任用酷吏。当时的著名的酷吏不少，有赵禹、张汤、王温舒、杜周等人，造就了不少冤案。而太子平反了不少冤案。在汉武帝的强悍面前，太子的仁慈多少有些刺眼。汉武帝难免有点儿拧巴。但太子的行为符合律法，且行事严谨宽厚，汉武帝还是打心眼里喜爱太子的。
后来。汉武帝宠爱的王夫人生下了儿子刘閎，李姬生了儿子刘旦和刘胥。卫皇后和太子刘据心里非常不安，感觉皇帝对他们母子的宠爱渐渐衰退。汉武帝知道以后，对大将军卫青讲了这样一段话：汉朝才开始建立，事情千头万绪，四面的夷狄又来侵犯我国，我如果不改变制度，会令后代子孙无所遵守，不派兵征讨，天下将不得安宁；为了这些，便不得不劳动人民。如果后代也像我这样劳师动众，那便会走上亡秦灭亡的老路子啊！太子敦厚稳重，又喜好宁静，一定能安宁天下，不使我担心。要想找一个能遵守文治成法，而不尚武功的君主，那有谁比太子更好的人选呢！听说皇后和太子心里有不安的感觉，怎么会有这种想法呢？
汉武帝这番肺腑之言，算是给卫青交了底。卫青叩头谢恩，回头就把底牌翻给了卫皇后看。卫皇后当即除去佩戴的首饰，流着泪前去向汉武帝请罪。
这之后，太子多次劝谏汉武帝减少征讨四夷，以免劳民伤财。汉武帝每次都笑着说：“我来承担这些劳苦，让你将来安逸些，不是很好么？”
汉武帝爱太子，爱的不是两三天。而且，他对太子非常信任。每回外出巡行，都把后事托付给太子，宫内的事托付给皇后。由于太子宽厚，常常昭雪冤案，赢得了不少民心，而执法苛刻的酷吏和大臣心存不满。这其中也分两拨人，主张宽厚的大臣力挺太子，那些具有厚黑学天赋的奸臣和酷吏们则纠结成党，诋毁太子。后者比前者人多。元封五年（公元前106年）卫青去世，卫氏政治集团倒了一座山，奸臣们更加肆无忌惮，在皇帝和太子之间挑拨离间，企图扳倒太子。
这时的汉武帝年事已高，呆在甘泉宫里，深居简出，只和钩弋夫人、皇子弗陵见面，与卫皇后和太子的沟通越来越少。到后来，一年当中也难得见上几回。彼此关系冷淡到这个程度，居心叵测者自然见缝下蛆。
有一天，太子去未央宫见母亲卫皇后，呆的时间比较长，有人就立马去向汉武帝打小报告，说太子和未央宫的宫女嬉戏，很黄很暴力。这个打小报告的人是黄门侍郎苏文。
秦汉的时候，宫门漆成黄色，黄门其实就是宫门，称呼中有“黄门”二字，就是在宫中办事的意思。所以多为宦官之职所用，比如小黄门，即为皇帝的近侍宦官。而黄门令，就是宦官头目。当然，黄门侍郎不是宦官。因为侍郎是郎官之一。工作内容是侍从皇帝，负责传达皇帝的诏命。这个“郎”字通“廊”字，所以郎官就是宫殿廓底之官，皇帝近侍之臣的意思。
苏文这个黄门侍郎和太子刘据关系恶劣。刘据曾因一件小事责打过苏文，还差点儿把他赶出皇宫。苏文忌恨在心，伺机报复太子，谁说太子宽厚他跟谁急。可这一次苏文很失落，汉武帝听了他汇报后，不但没有责难太子，还送给太子两百名宫女。
太子这边越想越别扭，父皇干嘛冷不丁发来两百名宫女？不对，这里头有事儿！于是太子派人暗地调查，才知道是苏文在武帝面前谗毁。这之后，太子的言行更为检点，丁点儿不敢大意。要说苏文这孙子够阴的，一计不成并不死心，又勾结小黄门常融、王弼等人，暗中侦查太子的过失，他们的眼睛仿佛针孔摄像头一般阴险无处不在，一旦抓住太子的小辫子，便添油加醋地向汉武帝汇报。卫皇后得知后，非常气愤，让太子去跟汉武帝挑明，杀掉苏文这一班人。太子认为和这帮小人计较跌份，蛮自信地说：“只要我不犯错，何必怕苏文一班人呢。皇上很聪明，绝不会听信奸邪小人之言。不必担心。”
这个事情上，太子表现得很傻很天真。不久，汉武帝生病，身体状况很糟糕，派常融去把太子找来。常融去后踅回，禀报汉武帝道：“太子听说皇上生病，马上面露喜色。”汉武帝默然不语，等太子来了，细细观察，发现太子脸上泪痕残留，谈吐之间一副强颜欢笑的样子。汉武帝心中犯疑，派人暗中调查，才知道常融这个小黄门严重不靠谱，编段子来陷害太子，一怒之下将常融诛杀。
尽管汉武帝一直对太子宠爱和信任。可他最终犯了一个致命的错误，就是任命江充为特使。江充改变了搜查巫蛊的策略，不是派士兵去搜查，而是利用西域来的胡人巫师，声称他们能看穿地下的鬼魅和木偶。这个时期，方士和巫师已在京城泛滥成灾。说起来，方士也并不全是不学无术的江湖骗子。历史上的方士好坏掺半成分复杂。有学识渊博的知识分子，有从事传统科学技术研究的学者，还有隐士、释道之徒。因此，方士也叫术士。有的方士对中国文化贡献卓越，如扁鹊、葛洪、僧一行、邵雍、张君房等，在医学、天文历法学、哲学等方面各有杰出的建树。而巫师不同，他们是以歌舞祭神的职业迷信者，工作内容只有两个，一是装神弄鬼，二是扯淡。巫蛊术就起源于胡人的萨满之术。萨满是女真语，指巫师、巫术。
江充这一手很迎合汉武帝的心理。于是，一场声势浩大的挖蛊运动和一个歹毒的阴谋双箭齐发了。太子却还蒙在鼓里。
4 太子谋反
著名的胡巫檀何，在江充的指令下，到处挖掘用于巫蛊的木偶小人。很多人被捕，被关进监狱。进行刑讯逼供，坦白从宽，抗拒从严，不如实交代者，就用烧红的铁钳烫烙，逼其交代。这次的搜查同时培养了一大批告密者，平常有过节的官员，借此机会诬告对方。这样一闹腾，京城、三辅、乃至各个郡国受到株连的人愈来愈多，死了不少人。
然而，这并不是江充的真正目的，他瞄准的是太子刘据。无辜死亡的人只不过是铺路。紧接着，他指使檀何向汉武帝上书，说宫中的毒蛊气息最重，如不设法除掉，皇上的病是治不好的。檀何很愿意这样干，这样显得牛，职业技术含量高。
汉武帝觉得这事儿严重，就让按到侯韩说、御史章赣、黄门侍郎苏文协助江充开展工作。这四个人组成了“四人帮”，做为专案小组进驻皇宫进行查勘。
“四人帮”在皇宫里展开了地道战，先是打坏了皇帝的御座，挖掘土地，寻找巫蛊，然后将线索延伸到很少被皇帝宠幸的后宫嫔妃那里，依次查问，最终到了皇后和太子住的地方，疯狂挖掘，以至于皇后和太子连个摆床的地方都找不到，躲地震似的在外面风餐露宿。
很快，江充向汉武帝汇报调查成果——在太**中，挖到的木偶小人特别多。而且还有帛书，上面写了很多大逆不道的反动言论。
汉武帝听了汇报，居然没做出任何反应。江充等人猜不透皇上的想法。而太子得到这个情报，反应就大了。他感到强烈的恐惧，立刻找来少傅石德，向他征求对策。少傅就是帝王的辅佐官，心里主意多。石德这个少傅不光主意多，嗅觉更灵敏，提鼻子一闻就闻出挖蛊事件里暗藏的浓浓杀机。他最担心的是自个儿惹一身骚受到株连。于是就给太子出主意说：“一年前，丞相公孙贺父子，以及两位公主和卫氏都因为巫蛊案件被定罪问刑。现在又在您的宫里挖出了证物，无论是他们是不是栽赃，您现在都百口莫辩，跳进黄河洗不情。不如先发制人，将江充一伙抓捕，关进监狱，查清楚他们栽赃的罪名，再呈报给皇上。如今皇上在甘泉宫养病，皇后和太子派家吏去问安，一直得不到回复。皇上的病情到底如何也不知道。眼下奸臣如此猖獗，太子可以想想秦始皇时候的扶苏。”石德最后一句话，是要太子以史为鉴，想当年秦始皇在出巡途中驾崩，留下遗诏传远在北部边防的太子扶苏回咸阳即位，而丞相李斯和宦官赵高联手拥立胡亥即位，矫诏赐死了扶苏。
太子却没有采纳石德的主意。他不相信自己会成为扶苏的翻版。他依然很傻很天真，蛮有自信地说：“我乃天子之子，谁敢擅自杀我！”说完，太子就打算亲自前往甘泉宫，向汉武帝详细地汇报情况。可变化总比计划快，太子这个举动惹急了江充，江充同志很惶恐，后果很严重，他立刻就要逮捕太子，将他下狱逼供。事情到了这个地步，不是你死就是我活，太子只得听从石德的计策，咬牙痛下决心，要一举粉碎“四人帮”！
所有两害相权取其轻的抉择，都带有赌博的性质。
征和二年（公元前91年）秋，七月初九，太子派门客乔装成皇上的使者，去逮捕江充等四人。江充、章赣、苏文都傻了眼，唯独按道侯韩说看破了使者的身份。所谓“按道”，是个地名，“按道侯”是爵位，不是官职。在汉武帝时期，对有功之臣或皇亲封赏爵位的办法是用一个小地方的地名作为封赏侯的名称。这位韩侯爷拒不接诏，假使者当场将他杀死。
事成之后，太子亲临现场监斩江充。痛骂江充道：“你这个赵国逃犯，奸险小人，从前你告发赵太子，使得太子被废，祸害了赵国父子的关系，现在又来祸乱我们父子的关系，这还不够吗！”
江充人头落地。小聪明者一生忙着宰人，最终是被人宰。之后，太子又命人在上林苑中烧烤了以檀何为首的胡巫，没有加孜然。
深夜，太子派舍人无且带着信符赶到未央宫殿的长秋门，去见长御倚华。“太子舍人”是汉朝的官职，相当于郎中。长御是皇后宫内女官名。瞄一眼《汉书·戾太子刘据传》——“太子使舍人无且持节夜入未央宫殿长秋门，因长御倚华具白皇后。”就是说无且和倚华一起，拿着信符去向向皇后报告了事情始末。在征得皇后同意后，调发了皇后中宫里的车马，载运着射手，又拿出军械库的里武器，并派出长乐宫的卫队。继续抓捕江充的同党。这下子长安城一片混乱，大家搞不明白出了什么事。纷纷传言：太子谋反了！
这个传言对于太子来说，是始料未及的，更没料到的是，“四人帮”之一的黄门侍郎苏文，趁乱逃跑了。他一路仓皇逃往汉武帝修身养病的甘泉宫。接下来，太子将面临怎样的危险和挑战呢？
5 血战长安
甘泉宫这地儿离京城远啊，在今天的陕西省咸阳市敦化县城北甘泉山南麓。汉武帝和太子之间信息闭塞。黄门侍郎苏文利用这一点，向汉武帝报告，说太子假传皇帝诏令，用冒牌货杀了真大臣。他等不及皇上驾崩，发兵谋反，企图提前登基。
此刻的汉武帝，并不相信太子会谋反。他估计，太子一定是心里害怕，又气愤江充等人，所有有此变乱。于是，汉武帝派使者前往长安，诏令太子来甘泉宫说明情况。使者马不停蹄到了长安城外，一瞧这个乱啊，逡巡半晌愣没敢进城，在城外兜了一圈，沿途踅回报告汉武帝，说太子果真造反了，而且已经控制了京城，险些把我也杀掉，吓得我掉头就跑了回来。
使者的禀告加强了“太子谋反”的真实性。恰恰在这个时候，驻守长安的丞相刘屈牦派来了长史，奏报汉武帝，说丞相听说太子谋反，当场就吓得逃跑，连印绶都遗失了，派我前来报告皇上。这下汉武帝对太子谋反深信不疑了。他质问长史，京城出了这么大的事，丞相怎么不发兵征讨？长史说，丞相怕这件事宣扬出去，已经把它压下来了，不敢贸然发兵。汉武帝这个气呀，一气太子谋反，二气丞相智商低。太子造反已然大白于天下，还什么隐秘可言！丞相也是个吃干饭的主，哪有一点当年周公的风范，当年周成王年幼，周公的弟弟管叔和蔡叔趁机发动兵变，您瞧人周公多果断，当即杀了管叔，流放了蔡叔。
丞相刘屈牦果真如此愚蠢么？当然不是，他拿不准长安的局势，只能以不变应万变，这其实是一个相对稳妥的做法。
汉武帝不理这些，只向丞相刘屈牦发布诏令：立即发兵出击，对造反者一律杀无赦。捕杀的将士自有奖赏。并且，汉武帝还亲自制定了平叛战略——交战时，要借助牛车来蔽护身体，不要与叛军短兵相接。以免士族伤亡过多。同时紧闭城门，不能放过一个造反派，要一网打尽。
收到消息的太子，对朝中的文武百官宣称：皇上在甘泉宫养病，没有一点消息，这里面有诈，恐怕是奸臣预谋作乱。可是，太子的这一宣称，很快就被汉武帝打破了。此时的汉武帝已从甘泉宫回到城西的建章宫，下令调派三辅附近各县的军队，以及各部二千石以下的官员，统归丞相管辖。什么是二千石的官员呢？两汉时代，官员的品级以年俸相称，最高的三公为万石（相当每月350斗谷），以下依次为中二千石、真二千石、二千石等等。很显然，兵权掌握在汉武帝手里。太子刘据手里没有兵权，他派使者矫诏赦免长安城中的囚徒，把他们统统释放，组建成军队，交给少傅石德和门客张光等分别率领。同时，太子又派长安囚徒如侯，带着信符，去调发屯驻长水和宣曲的胡骑，然而，这时候侍郎马通被派到长安来，他追捕如侯，告诉匈奴人，这信符是假的。杀死如侯后，马通带着骑马进入长安。太子又拿着符节去找北军的护军使者任安，恳求他发北军作战，任安亲自接了符节，口头答应却不发兵。他要坐山观虎斗，哪方占了上峰，就出兵帮衬哪方，两面讨好。
无计可施，太子只好将东、南、西、北四市的数万长安市民武装起来。在长乐宫西门外，太子军和丞相刘屈牦的军队进行了遭遇战。双方鏖战五天五夜，死亡人数仿佛出租车的计价器分秒刷新，几万人丧命。尸体层层叠叠铺在路上，鲜血横流漫延，把路两旁的清清渠水泅成殷红血水。生灵涂炭的地狱惨景，与昔日繁花似锦的长安城恰成鲜明对比。
丞相军是训练有素的正规军，太子军却是由犯人、市民临时组织起来的乌合之众。再说社会舆论，民间大都相信“太子谋反”的传言。太子哪方面都不占优。因此，士兵归附丞相军的也越来越多。起兵八天以后，七月十七，太子兵败，几乎全军覆没。太子无路可走，带着自己的两个儿子，向南奔逃到覆盎城门。城门早已紧紧关闭。司直田仁见太子的两个儿子可怜，不忍心捉拿，就打开城门，放太子出去。司直是汉武帝元狩五年设置的一个官职，主要是辅助丞相检举不法。叫你检举不法，你倒好，居然放了不法叛乱份子一马。丞相刘屈牦要处斩田仁。御史大夫暴胜之出面劝阻，说司直是二千石的官员，应该先请示皇上，不能擅自杀他。听御史大夫这么一说，丞相刘屈牦就放了田仁。汉武帝得知后暴怒，一怒太子逃走，二怒御史大夫无知，司直玩忽职守，放走造反者，就是欺君。丞相要杀他，是合法的。御史大夫干嘛阻拦？难不成你也跟太子是一伙的？全都抓起来，交由法庭责问。
御史大夫暴胜之知道自己罪责逃难，怎么办呢？我死了吧。于是，暴胜之就在狱中自杀了。他死了以后，司直田仁被处以腰斩。
接着，汉武帝又命宗正刘长和执金吾刘敢去收回卫皇后的印绶。皇后心里很害怕，怎么办呢？我死了吧。于是皇后以三尺白绫自缢。这位和汉武帝做了48年夫妻，当了37年皇后的卫夫子，死后也没有得到妥善安葬，被黄门侍郎苏文胡乱埋在城南的桐柏亭。太子的同党，以及太子的夫人、嫔妃、门客也先后被处死。连太子的儿子史皇孙刘进及妻子、已出嫁的女儿也被处死。最荒唐的是，汉武帝还下诏令，将年仅一岁皇曾孙刘病已关进监狱。可怜的刘病已，还裹在襁褓中就成了罪犯，靠监狱的女犯人喂奶才活下来。如果这事也算吉尼斯世界纪录，恐怕迄今无人打破。
自巫蛊案发到“太子谋反”，汉武帝身边的至爱亲人和忠臣不断死掉。什么叫寡人，这就叫寡人。悲哀的是，到了这时汉武帝仍不反省，他忙着处罚失职的官员和奖赏平叛的有功之臣。首先是墙头草两边倒的常安，汉武帝认为他三心二意，不忠诚于国家，将他腰斩处死。那些受太子逼迫而造反的官吏和士兵，一律都被发配到敦煌郡。而捕获了如侯的侍郎马通，被封为重合侯，捕获了少傅石德的长安男子景建从通，被封为德侯。
赏罚分明后，汉武帝在长安各城门派军队驻守。而堂堂的汉室太子刘据成了通缉要犯，亡命天涯，他逃到哪里去了呢？
6 太子丧命
太子出了京城长安，向东逃亡，逃到今天的河南灵宝县西，当时叫湖县泉鸠里的一个地方。收留藏匿太子的人家很穷，靠卖草鞋来供养太子，日子过得既窘迫又艰难。
皇后含恨自缢，太子谋反逃逸。汉武帝和太子刘据的父子之情彻底崩盘，汉武帝派兵搜捕太子，愤怒之情溢于言表。朝廷上没一个大臣站出来替太子说话。谁说谁就是给自个儿找不痛快。只有一个人例外，他就是上党郡壶关县三老令狐茂，所谓“三老”就是地方上掌百姓教化的民官。这个民官，官不大，胆子可不小，他给汉武帝上来一道奏书。这篇奏书摆事实、讲道理，引经据典，晓之以理，动之以情。完全可做议论文典范，收入当今语文教科书。这篇奏书当然是文言，咱们不妨用白话来读，令狐茂在奏书中说——
父亲如同上天，母亲如同大地，而子女就像万物，天地平安，万物才能茂盛；父慈母爱，子女才会孝顺。现在皇太子是汉朝的嫡子，承担万世的功业，就血亲而言，是皇帝嫡出的长子。而江充呢？不过是一介布衣百姓，乡里间的一个贱臣而已，陛下重用他，使他位极人臣，他就拿皇上的命令逼迫太子，他奸邪狡诈，而一般的邪恶小人也跟着作乱。太子进而见不到皇上，退则受困于乱臣，心里含着冤屈，一腔愁怨无处倾诉。终于，太子忍不住心中不平的愤怒之气，就把江充杀掉。之后因为恐惧带罪逃窜。子盗父兵，只不过是为了救助自己的灾难，希望能免于刑责而已。太子这样做，并没有什么邪恶不轨的企图。
《诗经》上说：“那往来不停的苍蝇，会污染洁白的东西，使它变得又脏又黑，所以应该让它停到远远的园圃的篱笆上去，不要让它飞来宫室里来，君子也不要听信谗言，因为谗妄的小人也会变善为恶，所以应该把他抛弃到荒野之外，不要让他在朝廷里面，要知道，如果让谗言无限制地流传，连四方的诸侯国都会相互混乱起来，所以应该要深入考察了解。那江充从前在赵国的时候，曾经谗言害了赵太子，这事儿天下人没有不知道的。陛下不去审察这些，却去责怪太子，派出军队去搜捕他。这种事情，聪明的人不敢进谏，但我私底下非常痛心，所以请求陛心境开阔些，去关注身边该亲近的人，不要忧虑太子的过失，赶快罢兵，不要让太子长久在外逃亡了！这是我的一片赤诚忠心，罪死陈述，待罪于建章宫下。
汉武帝读了令狐茂的奏书后，仍然没有诏令赦免太子的罪。这道奏书里有一句很重要的话“太子进而见不到皇上，退则受困于乱臣”，按理说，汉武帝应该有所惊醒。所以，有一种说法是，汉武帝读罢奏书，心里觉悟。但是，血脉温情与冷酷的权力、沟壑难填的欲望交锋，前者往往头破血流。汉武帝此时的态度是巫蛊案中的一个谜。
再说太子，在湖县泉鸠里住了半个月，实在扛不下去。想起自己有一个老朋友，就住在湖县，听说很富有。太子就派人去找这个朋友。希望能得到接济。谁知，派去的人一出门就暴露了，天下到处是汉武帝铺下的天罗地网，看你往哪儿跑！
征和二年（公元前91年）八月八日，湖县官吏带兵前往泉鸠里围捕太子刘据。太子无路可逃，想想自己也是活不成了，便进到房里，把门紧锁，上吊自杀。太子的两个儿子同泉鸠里一起抵抗，也都被杀死。当时，山阳郡有一个叫张富昌的男子，在围捕队伍中当了士兵，他一脚踢开太子的房门，新安令史李寿赶紧将上吊太子取下，太子已经断了气，眼里没有一丝光亮。曾经的父子情，曾经的希望，曾经的梦想，都化为灰烬。再回头，早忘了这一世的事儿。
太子死后，汉武帝封赏了捉拿太子的人，封李寿为邗侯，封张富昌为题侯。
太子刘据的“叛乱谋反” 史称“戾太子之变”。他终究没有逃出厄运的掌心。自此，太子刘据和生母卫子夫皇后一系的势力也彻底消亡，汉武帝晚年的蛊惑连环案就此告一段落。
征和二年（公元前91年）八月二十日，发生了地震。同年九月，平定太子之乱时擒住太子手下大将张光的商丘成被任命为御史，再查巫蛊案和太子刘据谋反一事，最终得以结案。
7 结案陈词
由巫蛊案引发的太子刘据谋反案，经过一年的调查，直到征和三年（公元前90年）九月，汉武帝才最终查明，江充所判的巫蛊案大多查无实据。这时，高寝郎田千秋上奏劝谏汉武帝。高寝郎这个官职是负责管理寝陵。于是田千秋对汉武帝说，高祖皇帝托梦，说儿子擅自调动父亲的军队，并不是想造反，只是为了自卫，罪责不过是鞭打，不至于承担过重的罪过。
汉武帝听信了田千秋的劝谏，为太子平反，专门修建了一座“思念宫”。在太子的死难之地湖县又修建了一座“归来望思之台”。意在为太子招魂。
看起来，汉武帝对太子刘据的死充满了感伤和悔恨，但是刘据死后，汉武帝赐他谥号为“戾”。“戾”就是罪的意思。“戾太子”就是有罪的太子，这算是汉武帝给太子刘据的盖棺定论。从这个定论可以看出，在汉武帝的心里，太子始终还是有罪的，并不无辜。还有一种说法，说太子刘据之死是汉武帝处心积虑一手策划的，这说法也接近于扯淡。汉武帝晚年的症结在于他信奉巫术、猜疑心重、而又刚愎自用。因而，他的晚年一直在惊恐、荒唐中度过。汉武帝享年70岁，算是中国历史上寿命和在位时间最长的皇帝之一。他渴望长生不老，渴望成仙，无限的贪欲加无限的权利，导致无限祸乱。
太子刘据死后，汉武帝立刘弗陵为太子之后。可是不久，汉武帝因为一件小事，又将刘弗陵的生母钩弋夫人关进掖庭。掖庭就是宫中的监狱。之后，汉武帝在云阳宫赐死了钩弋夫人。说来也怪，钩弋夫人死的那天，发生了沙尘暴，风沙迷了人们的眼睛，仿佛追悼钩弋夫人。
汉武帝驾崩后，八岁的刘弗陵登基。是为汉昭帝。大司马将军霍光、车骑将军金日殚、左将军上官桀三人为辅政大臣。
汉昭帝刘弗陵驾崩后，在首辅大臣霍光主持下，立昌邑王刘贺为帝。刘贺是个不争气的孩子，荒淫无度，在位27天就被霍光废掉，改立前太子刘据的嫡长孙刘病已为帝。刘病已改名刘询，是为汉宣帝。折腾了18之后，汉朝的天下又重新回到刘据一系的手中。18年，一个循环。