临近初冬，平县暴雨成灾，成千上万的 民众流离失所，沦为灾民。刚上任的平 县县令孙敬楚忙将灾情上报朝廷，并带 着师爷郭中南等人押送救灾粮赶往岗河 村。
到了岗河村，孙敬楚连忙让人搭棚煮 粥，以解灾民的燃眉之急。
做完这些，孙敬楚心头稍定，可他马上 又想到：如今已是初冬，大雨后气温骤 降，而灾民们衣被尽失。如何度过这漫 漫寒夜？
正在他愁眉不展的时候，平县首富崔成 突然送来了一批棉被，解了燃眉之急。
孙敬楚感到十分疲惫，和郭中南商定， 在这里住一夜，顺便观察会不会有灾后 瘟疫情况发生。
整个岗河村只有一座小祠堂没有倒塌， 灾民们感于孙敬楚的救命之恩，主动将 小祠堂让出来给他住。半夜时分，孙敬 楚突然被不远处灾棚传来的一阵骚乱声 惊醒了，他连忙披衣出去察看。不料， 还没等他走出去，就见郭中南慌慌张张 地闯进来：“大人，不好了，死人啦！”
孙敬楚直奔灾棚。死者是岗河村的族 长，尸体尚有余温，看起来刚刚咽气不 久。孙敬楚蹲下粗略地查验了一遍，发 现他身上既无外伤，也没有中毒的迹 象，便问灾民是怎么回事。
灾民们说，半夜，大家都睡着了，却突 然被一阵惨叫声惊醒。只见族长从被子 里跳出来，在地上狂蹦，没多久就倒地 身亡了。
孙敬楚一面安抚灾民不要惊慌，一面传 令仵作来验尸，谁知仵作却验不出死 因。
在孙敬楚的要求下，仵作对尸体仔细查 验了一遍，但一直忙到天色发暗，仍然 没有收获。他只好继续留在岗河村过 夜。
当晚，孙敬楚毫无睡意。突然，灾棚那 边又传来一阵乱哄哄的叫嚷声，他赶到 灾棚，只见一个青年怪叫着满地乱蹦， 疯狂至极，如同厉鬼上身一般！
孙敬楚喝令人上前把他按住。众人面面 相觑，迟疑着不敢上前。突然，那人指 着地上的一条棉被，嘶声叫道：“棉 被……杀人……”说着身体直直地倒了下 去，不再动弹。孙敬楚急忙上前探他鼻 息，发现他已经气息全无。
死者名叫胡二。经过查验，胡二的尸身 与族长如出一辙，根本无法判定死因！ 郭中南看着地上的棉被，颤声道：“大 人，难道他们真的是被这棉被杀死 的？”
孙敬楚看了看神情惶恐的灾民，瞪了他 一眼，呵斥道：“荒唐，棉被怎么可能 杀人！从现在起，再有传播谣言者，一 律论罪重处！”
为了安抚灾民对棉被的恐惧情绪，孙敬 楚亲自拆开被胡二指为“杀人”的那条棉 被来细细查验。
这是一条再普通不过的棉被。全新的棉 絮，细细捏遍，没有发现里面藏有什么 致人命死之物。
这天，孙敬楚刚忙完赈灾事务，回到县 衙，岗河村有人来报，称又死人了，情 形和前两次一模一样，死者临死前也称 是棉被杀人。
孙敬楚再次带着郭中南来到岗河村。他 们发现，惹祸的还是上次那条棉被。据 灾民们说，这条棉被这几天一直由四人 共用，并没有出事，可昨夜那个叫胡青 的人却看上这条被子，夺过去独自享 用，结果就出了事。
孙敬楚感到无比震惊：三个死者死前都 用过这条棉被，难道他们真的是被这条 棉被杀死的？可是，其他人也用过，怎 么单单是这三个人死了呢？
此时，孙敬楚心里也有些动摇了，便再 次把棉被拆开查验，结果仍然像上次那 样，一无所获。
孙敬楚想了片刻，咬牙作出一个决定， 说为了破除棉被杀人的谣言，他要亲自 盖着这条棉被睡一夜！他的话音刚落， 郭中南就马上惊呼起来：“大人，这万 万不可，您是一县之主，怎么能亲身历 险！”
孙敬楚叹了口气，说：“不这么做，就 不能消除灾民们对棉被的恐惧。这天寒 地冻的，如果没有棉被御寒，很快就会 有人病倒，疾病很可能会引起瘟疫横 行。”
这一夜，所有人的心情都很紧张。第二 天一大早，孙敬楚精神抖擞地从祠堂里 走了出来。棉被杀人的说法被事实推翻 了！
在灾民们感恩戴德的颂词中，孙敬楚离 开了岗河村。临走时，他带走了那条棉 被，并再次向灾民们保证，一定会尽快 查清族长等三人的死因和真正的凶手。
回到县衙，孙敬楚马上升堂，着人传来 崔成，将岗河村发生的三桩命案细说了 一遍，然后一拍惊堂木，指着从岗河村 带回来的那条棉被，喝道：“本县现已 查实，杀死三人的凶手就是这条棉 被！”
崔成一听，脸色顿时大变：“大人，小 民好心好意送棉被给灾民御寒，却被扣 上杀人的罪名，叫人以后如何还敢再行 善？”
孙敬楚不紧不慢地道：“你且少安毋 躁，本县已掌握确凿证据，会让你心服 口服的！”
郭中南也惊讶地说：“大人，您不是已 经亲身验证过，致族长等三人死命的并 非棉被吗？”
孙敬楚摇摇头：“这的确是一条能杀人 的棉被。而且，本县相信只有这一条棉 被能杀人。本县之所以平安无事，是因 为根本没有盖这条棉被。要想查出凶 手，先得查清这条棉被的来源。崔成， 这条棉被你是从哪家店里购买的？”
崔成沮丧地摇摇头，道：“所有的棉被 都是我让管家崔福去购置的，而且因为 数量多，三家店才凑足了两百条，只怕 连崔福也未必还记得这条棉被购自哪家 店铺。”
“无妨！”孙敬楚摆摆于，叫来几个衙 役，低语一阵，那几个衙役领命而去。
不多时，衙役们带着管家崔福和三个店 主回来了。店主们分别抱着各自店里的 棉被，孙敬楚将三床棉被掂了掂，问那 三个店主：“你们的账册都带来了 吧？”店主们忙将各自的账册呈上。
核对过账册，他满意地点点头，对三个 店主道：“好了，本县已查明，这条棉 被的确不是从你们的店里售出的。这条 棉被与店主们带来的棉被从外观上看， 几乎一模一样，但却比那些棉被要重上 许多。店主们唯利是图，不在棉被上短 斤少两就不错了，如何会以相同的价钱 卖出一条厚棉被？崔成捐出的棉被数量 是整整两百条，可我查阅当日我们在岗 河村发放棉被的记录，发现我们当日一 共发放了两百零一条棉被，所以我敢肯 定，一定是有人故意把这条杀人的棉被 混了进来。”
