刘邦死后，刘盈即位。吕氏尊为皇太后，开始中国历史上的第一次垂帘听政。成功上位之后，吕后做的第一件事，就是折磨戚懿。她一共动用了两项酷刑。第一项为舂米，戚懿头发被剪，手脚戴镣铐，每天推磨舂米。第二项为人彘，戚懿四肢被砍，眼珠被剜，耳朵被药熏聋，喝下哑药，后被扔在厕所。就这样，戚懿被惨无人道的酷刑折磨着。丧心病狂的吕后还觉得不甘心，就对皇帝刘盈说："儿子陛下，妈给你看样好玩的东西。"刘盈说好啊。当刘盈看到戚懿面目全非的人彘模样，顿时晕过去，醒来后对恶母说："此非人所为。臣为太后之子，终不能复治天下！"受了刺激的刘盈自此神情恍惚，意志消沉，二十二岁就死了。
再说吕后，害死情敌戚懿之后，又把如意定为第二个目标。吕后派人传旨给如意，我非常想念你，你哥哥刘盈（此时刘盈还未死）也非常想你，请你务必来长安一趟。当时如意在外地。如意接旨后问周昌该怎么办，周昌说你装病。吕后见如意没有上当，就再生一计。下旨将周昌调回长安工作。如意没办法，只好跟着回到长安。不久如意就被吕后用毒酒害死。至此汉朝完全掌握在吕后手中，而戚懿和如意这苦命的娘俩，在人间没过上好日子，只好搬到天堂享受美好生活了。
历史上的戚懿被称为戚夫人，说她美若天仙，歌舞俱佳，文采飞扬。作为诗人，戚夫人只有一首作品传世，不得不说是个遗憾。这首《舂歌》是戚夫人服刑之时所作："子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？"戚夫人含泪说道："刘邦死了，靠山没了，吕后当权，将我囚于永巷罚以舂作。她本意不在摧残我的身体，而是摧残我的精神。儿子为王，母亲成为阶下囚，这一切都是有预谋的，这一切来源于一场宫廷斗争。在吕后的迫害之下，我整日像牲口一样劳动，随时都有死的危险。我死不足惜，我的担忧有谁能知？我的爱子如意啊，我对你充满了担忧，我死之后，你该怎么办？"在诗中，戚夫人无法忍受酷刑，期待儿子如意前来解救自己。但最终母子尽遭吕后毒手。这首即兴创作的诗是戚懿在舂米之时脱口而出的。此诗运用的是口语化的创作方式，看似浅白朴实，实则也暗含深厚的底蕴和哀伤。此诗的可贵之处在于，看似讲述作者本人经历，实则也是讲述后宫之中不被皇帝临幸，一生凄苦悲惨的妃**女的故事。戚懿身陷绝境，思念儿子，即使儿子来了又能怎样？不过是吕后掌中一只蝼蚁而已。所以说，戚懿呼喊的不是她儿子，而是正义强悍的能拯救自己的力量。作为弱势女子，她能做到的也只有这些了。这首《舂歌》并非一首简单的诗，它是一个女人向另一个女人投去充满复仇意味的"塑料*炸*弹"的诗。
戚夫人事件中，有两个地方值得注意。一、刘盈是个好人。他并不像其母吕后那样残暴，如意到长安之后，刘盈怕他遭毒手，就让如意跟自己住在一起。再有，他看到人彘后，能感慨母亲的残忍，算得上是一个正义的善良的皇帝。二、刘邦太懦弱。俗话说，男怕入错行，女怕嫁错郎。在婚姻问题上，戚夫人押错宝了。如果刘邦事前把一切问题处理妥当，戚夫人母子也不至于死得那样悲惨。男人的自私软弱，只有在最关键的时候才会暴露出来。如果戚夫人及时发现，想好预防的办法，也是可以避免的。难怪明朝诗人朱鹤龄在《戚姬》中讽刺刘邦："楚舞悲歌泪满巾，娥许而主切酸辛。可怜三尺夷秦项，身后难存一妇人。"意思是说，你刘邦虽然可以灭了项羽，但却在关键时刻连自己心爱的女人都保护不了，你还算个英雄吗？朱鹤龄毕竟是个诗人，他其实也是在为诗人的命运呐喊。在此，我们还可以换另外一个角度理解这首诗："刘邦，你作为一个皇帝，应该充分重视文艺人员。像戚夫人这样杰出的艺术家，你非但没有大力保护，还让其遭受迫害，希望这样的事情以后别再发生。"