据记载，郭嵩焘驻节英伦期间，曾经与当时在牛津大学教授中文的理雅各就英国向中国出口鸦片一事进行过讨论。
在一本理雅各的传记中，有这样一段文字，理雅各和别人谈到郭嵩焘。
中国的一个前任大使郭嵩焘在他的客厅里会见我——他把我当成是他的国家的朋友。
“啊！在这里见到了您，亲爱的博士，”他说，“尽管您生为英国人，您几乎跟我一样也是一个中国人，因此，请坦诚地告诉我，与其他国家相比，究竟哪个国家表现得更为优越？”
我停顿了一下，以免冒犯我的谈话者，然后我才说道：“可是，阁下，请不要对我生气，无论如何，我还是要把英国摆在第一位。”
“是的，是的，我理解，如果您比较工业力量，比较铁路，比较海军，我接受您的回答；但是，我是说从道德观点来看，正是在这一点上，我想让您来比较一下两个国家的人民。”
“噢，阁下，从这一点来看，不将优越性给予英国对我而言也是不可能的。”
我从来没有看到过一个人如此惊讶的样子。他开始在自己雅致的会客厅里来回大步行走，用力地甩动着他的双臂，并且还甩动着长长的衣袖，然后，一下子猛坐进自己的椅子，椅子一下子被挤到客厅角落，几乎被坐垮了。后来，他把椅子拉到我的面前，对我说道：
“那么，可是，博士先生，为什么，为什么您的国家要强迫我们接受你们的鸦片？”
听到这番问话，我哑口无言，深感羞愧。现在，我想听你说说，在面对这些问题的时候，你的建议是什么？我们应该怎么做？
“我的兄弟，对于这一问题，我只知道福音册子上面的回答：‘停止作恶，学会行善。’”