且说牛皋一路回营，汤怀问道：“牛兄弟，你往那里去了这半日？”牛皋道：“你们坐在营中有何用处！我才去找着了平江府陆章，即刻就有酒肉送来。你们见了他，须要他叩头！”汤怀道：“牛兄弟，你下次不可如此！你统制有多大的前程，不怕人怪么？”
正在说话间，军士报道：“平江太守送酒肉在外。”汤怀同了三弟兄一齐出来迎接进营。陆章同众人见过了礼，叫从人抬进了多少酒席猪羊之类。汤怀叫收了，齐道：“难为贵府了！且请问贼巢在于何处？如今贼在那里？”陆章道：“这里太湖，团团三万六千顷，重重七十二高峰。中间有两座高山：东边为东洞庭山，西边为西洞庭山。东山乃贼寇扎营安住，西山乃贼人屯粮聚草之处。兵有五六千，船有四五百号。贼首叫杨虎，元帅叫做花普方。他倚仗着水面上的本事，口出大言，要夺我朝天下，不时到此焚劫。不瞒将军说，本府这里原有个兵马都监吴能，管下五千人马在此镇守，却被那水贼诈败，引至太湖边，伏兵齐起，被他捉去坏了性命，五千人马伤了一大半。因此下官上本告急，请兵征剿。今得岳元帅同将军们到此，真乃万分之幸也！”汤怀道：“贵府只管放心！就是金兀术五六十万人马，也被我们杀得抱头鼠窜，何况这样小寇？但是水面上须用船只，不论大大小小，烦贵府办齐端正，多点水手备用。小将们明日就好移营到太湖边防守，等元帅到时，开兵捣他的巢穴便了。”陆知府说声：“领命，待下官就去端正便了。”说罢，辞别回城，自去备办船只水手，齐泊在水口听用。
却说明日汤怀等四将拔寨起行，直到水口，沿湖边安下营寨，看看天晚，汤怀道：“兄弟们！不可托大，把这些强盗看得太轻了！我们四人，每人驾领小船十只，分作四路，在太湖边巡哨，以防贼人劫营。你道如何？”众人道：“汤哥说得极是。”当下就点齐了四十只小船，每只船上拨兵二十名，每人分领十只，沿着太胡边紧要处泊着。是夜正值中秋前后，牛皋吃了些酒，坐在船头上，看那月色明朗得有趣，便问水手道：“你们这班狗头，为什么把船泊住，不摇到湖中间去巡哨？”水手道：“小的们不敢摇到中间去，恐怕强盗来，一时间退不及。”牛皋喝道：“放屁！我老爷为拿贼而来，难道倒怕起戚来？我如今行船，犹如骑马一船，我若要加鞭，你们就摇上去。如不遵令者斩！”众水手答应一声：“是！”即时把船摇开。后面九只小船，随着而行。牛皋坐在船头，见此皓月当空，天光接着水光，真是一色，酒兴发作，叫：“取酒来！与我加鞭！”牛皋一面吃酒，水手一面摇。牛皋又叫：“加鞭！”众水手不敢违拗，径望湖心摇来。
忽见上流头一只三道篷的大战船摇将下来，水手禀道：“启上牛老爷：前边来的，正是贼船！。”牛皋道：“妙啊，与我加鞭！”水手无奈，只得望着战船摇来。牛皋立起身来，要去取钢，不道船小身重，这一幌，两只脚已有些软。谁想那大船趁着风顺水顺，撞将下来，正碰着牛皋的船头。牛皋站不稳，扑通的一声响，跌落湖心去了。那战船上元帅花普方，在船头上看得明白，也跳下水去，捞起牛皋来，将绳索捆了，回转船头，解往山寨而去。
那小船上的水手，吓得屁滚尿流，同着那九只军士的船，回转船头来，寻着汤怀的船报信，细细的将牛皋要加鞭、遇贼被拿去之事，说了一遍。汤怀大哭起来，遂传集了众兄弟，商议救他。张显、王贵也没做主意处，道：“这茫茫荡荡的太湖，又没处探个信息，只好等岳大哥来再处。”弟兄三个各自呆着，没做理会。
再说花普方擒了牛皋，回船来到洞庭山，等待天明，启奏杨虎道：“臣于昨夜拿得一将，乃是岳飞的先行官，名唤牛皋，候主公发落。”杨虎即令：“带进来！”两边军士应一声：“吓！”即将牛皋推至面前。杨虎道：“牛皋，你既被擒，见了孤家，怎么不跪？”牛皋两眼圆睁，大骂一声：“无名草贼！我牛老爷昨晚吃醉了酒，自家跌下水去，误被你擒来。你不下礼与我，反要我跪，岂不是个瞎眼的毛贼？”杨虎道：“也罢，孤家不杀你。你若降顺了我，也封你做个先锋，去取宋朝天下何如？”牛皋道：“放你娘的驴子屁！我牛老爷堂堂正正，是朝廷敕封的统制官，来降你这偷鸡偷狗的贼子？你若是肯听老爷的好话，把老爷放了，与你商量，把这乌山寨烧了，收拾些粮草人马，投降了我岳大哥，一同去捉了金兀术，自然奏上你的功劳，封你做个大大官儿。若不肯听我老爷的好话，快快把老爷杀了。等我岳大哥到来，少不得拿住了你，碎尸万段，他倒肯饶了你么？”杨虎听了大怒，叫：“拿去砍了！”两旁刀斧手一声答应，将牛皋推下来。正是：可怜年少英雄将，顿作餐刀饮血人！毕竟不知牛皋性命如何，且听下回分解。