话说戴宗，石秀见那汉像个公人打扮，又见他慌慌张张。戴宗问道："端的是甚么公干？"那汉放下颐，抹抹嘴，对戴宗道："河北田虎作乱，你也知道么？"戴宗道："俺每也知一二。"那汉道："田虎那，侵州夺县，官兵不能抵敌。近日打破盖州，早晚便要攻打卫州，城中百姓，日夜惊恐，城外居民，四散的逃窜。因此本府差俺到省院，投告急公文的。"说罢，便起身，背了包里，托着伞棒，急急算还酒钱，出门叹口气道："真个是官差不自繇，俺们的老小，都在城中。皇天，只愿早早发救兵便好！"拽开步，望京城赶去了。
戴宗，石秀得了这个消息，也算还酒钱，离了酒店，回到营中，见宋先锋报知此事。宋江与吴用商议道："我等诸将，闲居在此，甚是不宜。不若奏闻天子，我等情愿起兵前去征进。"吴用道："此事须得宿太尉保奏方可。"当时会集诸将商议，尽皆欢喜。次日，宋江穿了公服，引十数骑入城，直至太尉府前下马。正值太尉在府，令人传报。太尉知道，忙教请进。宋江到堂上再拜起居。宿太尉道："将军何事光降？"宋江道："上告恩相，宋某听得河北田虎造反，占据州郡，擅改年号，侵至盖州，早晚来打卫州。宋江等人马久闲，某等情愿部领兵马，前去征，尽忠报国。望恩相保奏则个。"宿太尉听了大喜道："将军等如此忠义，肯替国家出力，宿某当一力保奏。"宋江谢道："宋江等屡蒙太尉厚恩，虽铭心镂骨，不能补报。"宿太尉又令置酒相待。至晚，宋江回营，与众头领说知。
却说宿太尉次日早朝入内，见天子在披香殿。省院官正奏河北田虎造反，占据五府五十六县，改年建号，自霸称王。目今打破陵州，怀州震箭"张清"美髯公"朱仝
"九纹龙"史进"没遮拦"穆弘 令十六彪将为后队。
小彪将十六员：
"镇三山"黄信 "病尉迟"孙立 "丑郡马"宣赞 "井木犴"郝思文 "百胜将"韩滔 "天目将"彭舾 "圣水将军"单廷 "神火将"魏定国 "摩云金翅"欧鹏 "火眼狻猊"邓飞 "锦毛虎"燕顺 "铁笛仙"马麟 "跳涧虎"陈达 "白花蛇"杨春 "锦豹子"杨林 "小霸王"周通
宋江，卢俊义，吴用，公孙胜，及其余将佐，马步头领，统领中军。当日三声号炮，金鼓乐器齐鸣，离了陈桥驿，望东北进发。
宋江号令严明，行伍整肃，所过地方，秋毫无犯，是不必说。兵至原武县界，县官出郊迎接，前部哨报本军头领舡只，已在河滨等候渡河。宋江传令李俊等领水兵六百，分为两哨，分哨左右；再拘聚些当地船只，装载马匹车仗。宋江等大兵，次第渡过黄河北岸，便令李俊等统领战船，前至卫州卫河齐取。
宋江兵马前部，行至卫州屯扎。当有卫州官员，置筵设席，等接宋先锋到来，请进城中管待，诉说："田虎贼兵浩大，不可轻敌。泽州是田虎手下伪枢密钮文忠镇守，差部下张翔，王吉，领兵一万，来攻本州所属辉县，沈安，秦升，领兵一万，来攻怀州属县武涉。求先锋速行解救则个！"宋江听罢，回营与吴用商议，发兵前去救应吴用道："陵川乃盖州之要地，不若竟领兵去打陵川，则两县之围自解。"当下卢俊义道："小弟不才，愿领兵去取陵川。"宋江大喜，拨卢俊义马军一万，步兵五百。马军头领，乃是花荣，秦明，董平，索超，黄信，孙立，杨志，史进，朱仝，穆弘。步军头领，乃是李逵，鲍旭，项充，李衮，鲁智深，武松，刘唐，杨雄，石秀。
次日，卢俊义领兵去了。宋江在帐中，再与吴用计议进兵良策。吴用道："贼兵久骄，卢先锋此去，必然成功。只有一件，三晋山川险峻，须得两个头领做细作，先去打探山川形势，方可进兵。"道犹未了，只见帐前走过燕青禀道："军师不消费心，山川形势，已有在此。"当下燕青取出一轴手卷，展放桌上。宋江与吴用从头仔细观看，却是三晋山川城池关隘之图：凡何处可以屯札，何处可以埋伏，何处可以杀，细细的都写在上面。
吴用惊问道："此图何处得来？"燕青对宋江道："前日破辽班师，回至双林镇，所遇那个姓许双名贯忠的，他邀小弟到家，临别时，将此图相赠。他说是几笔丑画，弟回到营中闲坐，偶取来展看，知是三晋之图。"宋江道："你前日回来，正值收拾朝见，忙忙地不曾问得备细。我看此人，也是个好汉，你平日也常对我说他的好处，他如今何所作为？"燕青道："贯忠博学多才，也好武艺，有肝胆，其余小伎，琴弈丹青，件件都省的。因他不愿出仕，山居幽僻。"及相叙的言语，备细说了一遍。吴用道："诚天下有心人也。"宋江，吴用嗟叹称赞不已。
且说卢俊义领了兵马，先令黄信，孙立，领三千兵去陵川城东五里外埋伏，史进，杨志领三千军去陵川城西五里外埋伏。"今夜五鼓，衔枚摘铃，悄地各去。明日我等进兵，敌人若无准备，我兵已得城池，只看南门旗号，众头领领了军马，徐徐进城。倘敌人有准备，放炮为号，两路一齐杀出接应。"四将领计去了。卢俊义次早五更造饭，平明军马直逼陵川城下。兵分三队，一带儿摆开，摇旗擂鼓搦战。
守城军慌的飞去报知守将董澄及偏将沈骥，耿恭。那董澄是钮文忠部下先锋，身长九尺，膂力过人，使一口三十斤重泼风刀。当下听的报宋朝调遣梁山泊兵马，已城下札营，要来打城。董澄急升帐，整点军马，出城迎敌。耿恭谏道："某闻宋江这伙英雄，不可轻敌，只宜坚守；差人去盖州求取救兵到来，内外来攻，方能取胜。"董澄大怒道："讵耐那小觑俺这里，怎敢就来攻城！彼远来必疲，待俺出去，教他片甲不回！"耿恭苦谏不听。董澄道："既如此，留下一千军马与你城中守护。你去城楼坐着，看俺杀那。"急披挂提刀，同沈骥领兵出城迎敌。