“石满堂，你欺负人也得顾顾我的面子。这一伙人是短是长都是我请来的，你打走一个，我让你全家冰清水冷一辈子。”
王仁厚得势了，瞪眼朝石满堂哼一声。石满堂马上做出一副激怒状，又要扑向王仁厚。
“仁厚，站起来！你也有手有脚有气血，我看看他能把你打死。”
张不三吼道，可他没想到醉酒人越扶越醉。王仁厚慢腾腾站起，低头勾脑，带着一鼻腔呼哧呼哧的闷气，朝台下晃悠悠走去。
“回来！”宋进城喊一声。
王仁厚回头，苦笑着弯了一个腰：“我不想叫人打死。”说罢又要走。宋进城跳过去，将他拉住了。
真拳不打躬腰人。石满堂的火气也化成了叹息。张不三瞪他一眼，突然笑了：“满堂，你有本事你就打，打得只剩下我们两个人，几十斤重的金疙瘩对半分。”
“撵我走你就直说，我可不是那号死拉着旁人的裤腿奔光景的人。”石满堂道。
“你走？别人离得，你离不得，野猫儿不逮家老鼠，自有大用场。我们围子人就缺个你这样的金掌柜。”
“你这不是糟踏我么？”
“就算是糟踏，你也得忍着。我当正的，你当副的。”
所有人都呆了。最先反应过来的是宋进城：“好！这个决定我拥护，别人也拥护。大家说，是不是？”
人群中出现了一阵七零八落的“嗯啊”声，但很难说这就是应诺。石满堂洞悉其妙，使劲摇头。张不三恼了，一拳擂到他**上：“你滚！马上就滚！我看错了人！”
“掌柜的，你这是抱着母鸡当凤凰。”
“我说是凤凰就是凤凰。”
石满堂沉默了一会，突然扬起头：“那好，我听你的。”他又望望三丛四簇的人众，心一横，牙一咬，大声道：“要我干，我就得有我的章法。丑话说在前，想散伙的现在就散，明儿动土，谁敢捣蛋，有娘的我拐走他娘，有媳妇的我拉跑他媳妇，啥也没有的，我打断他的肋巴骨。”
张不三笑盈盈的：“我怕这伙人轮不到你欺负。”他又转向大家，“你们也不要害怕他姓石的。他要无故打人，我亲自问罪，绑起来叫大家剜肉。不过，你们也要小心点，别叫他抓住把柄。看大家还有啥问题？没有了？好！进窑睡觉。”
明知乐极生悲是个颠扑不破的真理，张不三还是对着石满堂着实笑了几声。古金场深秋的冷凉空气中，笑声也是带着寒意的。
“明儿放假，下午烙馍馍包饺子，来顿干的。”
“放不得。庄稼人贱脾气，越惯越懒，越放越散。”石满堂用黑手抹着脸上的汗水，表达着符合他副掌柜身份的意见。
张不三摇头，显出一副比对方老辣深沉的模样：“冒出来的泉水几把土堵不住，但要不堵，三天两后晌就会冒光。”
十天下来，通地坑下挖的速度比张不三预料的几乎快了一倍。每天，虽然他不会跟一个班干满八个小时，但班班都得去泡上一会儿，加上一些琐碎事情的纠缠和时时要提防谷仓人的偷袭，时间被肢解了，他只能刁空休息。幸亏有石满堂这样一个占理不让人的助手，这帮人中还没有发生过那种钉头碰钉头，叮叮当当不可开交的矛盾，省了他不少精力。张不三没有把石满堂算成班内的劳力，只让他和自己岔开，每班都去干上三四个钟头。这种安排一方面发挥了石满堂督促别人加油干的作用，一方面增强了他的自豪感和对张不三的义胆忠心。石满堂从未管束过别人，这次得到器重，那受宠若惊的使命感使他显得比老天爷还要负责。“三班比二班多挖了整整两尺。”“狗日的王仁厚耍尖溜滑不出力，我给了他一脖梗（用巴掌扇后颈）。”每次回到地面，石满堂总要向张不三喘喘吁吁地汇报，其实是卖弄他起到了一个监工的作用。张不三当然不会放过每一个表扬他的机会，南墙根里的葱，全靠壅。班班都在比赛，下一班一定会比上一班挖得多，哪怕多半尺，不然就会赖在下面不交班。和出坑的土石一样，人也是被麻绳吊上吊下的。麻绳通过支架上的滑轮受人控制，比起历史上那几次掏坑挖金来，当然是既省力又有时效。人的热情加上炸药的威力，大坑已有四丈多深了，而疲倦和忧急也同样深地钻进了人们的躯壳。古金场的地层里那股激动的潜流，也就在这个时候从坑底汹涌而出。
正在向休息的人们通知明天放假的张不三被宋进城拽到坑沿上，还没站稳，就让人用麻绳拦腰缠了一圈。几分钟后，张不三的双腿重重地插进了水中，水浪四溅，稀哩哗啦的。那水已经回旋着没过了膝盖，更可怕的是坑壁四周冲涮出了几个洞穴。失去了支撑的坑壁随时都有可能崩塌。而石满堂却得意地望着张不三，为自己能够镇守坑底，没让大家逃向地面而自豪呢。
“真的不要命了？”
石满堂没听准张不三的口气，嘿嘿一笑：“能捧到金疙瘩，死也值。”
“掌柜的，命是盐换的，一人只有一条，死不起哟！”
张不三扫一眼满脸凄哀的王仁厚，冲石满堂吼一声：“快上！”说着，他解开了自己身上那根麻绳。
八九个人忽地围过去，你抢我夺地挤成一堆。石满堂上前，死命地拽过绳子来：
“谁也不准上！掌柜的，轿到门前马撒尿，你不能惯坏了他们。”
张不三伸手夺绳子，却被石满堂一把推到坑壁上。哗啦哗啦，浸湿的泥土朝坑水落去。涡流湍急，旋出一只只滚动不已的深陷的眼睛来。波纹鼓荡着，急促地拍向四周。张不三感到水面在倾斜，通地坑在倾斜，整个地球都在倾斜。
“满堂，听我的，金子要人挖，人死了，啥都完了。”
这请求出自张不三的口是从来没有过的。石满堂愣了。王仁厚扑过去，将麻绳三下两下拴在自己身上，朝上面猛叫：“拉！快拉！”
半个钟头过去了，坑内积水越来越多，大块大块的泥土滑下来，砸出一阵阵惊心动魄的激响。冲涮出的洞穴如同地狱之门，威赫赫、阴森森地洞开着。别的人都已被吊了上去，坑底只剩下张不三和石满堂。