我刚做记者时，有一次到一位前辈家做客，聊到人物写作，她随手从书架上抽出一本书说："你一定看过很多遍了吧？"这本书就是《旁观者》。不过当时我对彼得.德鲁克闻所未闻。后来这本书我倒是读了很多遍，最近也重新温习了下。开始读时，完全是觉得故事好玩；再读时，对其中包括亨利.卢斯和通用汽车斯通的故事尤为感兴趣，因为他们都是大人物；再往后读，就读出了更多人生冷暖。原来不是很喜欢的章节后来慢慢变得喜欢起来，甚至超出了写大人物的章节。
人们为什么要读传记？一种可能是希望从其中学到前人的智慧；另一种可能只是为了体验另一种人生；但还有一种可能，那就是人们从其中读到了自己，虽然传记讲的可能是一个运筹帷幄的将军，但一个职员却可能从中看到自己的办公室政治。对于《旁观者》，我一个自视甚高的朋友最喜欢的是其中写卡尔.波拉尼一家的故事。大概是因为他觉得自己同样智力超群，但却又被时代排斥。
我自己最喜欢的一个章节名为"怪兽与绵羊"，其中怪兽讲的是一个普通人如何变恶，绵羊讲的是一个前途无量的报人，抱着"我不入地狱，谁入地狱"的心思，回到了希特勒统治下的德国，希望能够起到善意的作用，却成了纳粹利用的工具，将他的正直与善良作为欺骗西方媒体与大众的筹码，从而将之变成一个牺牲品。我警惕的是自己也有可能变成后一种可怜的好心肠人物。或者如"英国最后一个异议分子"一章中的布雷斯福德，纠结在现实与原则之间，最终成为俄共的利用工具。"他的良知促使他又一次成为特立独行的异议分子，以信仰和权力相抗衡。另一方面，他觉得政治现实在向他低语：敌人的敌人，就是朋友。于是，他宽宥罪恶，或是干脆闭上眼睛。"如果以冷眼看他人命运的方式，倒是的确能够从中读出很多有益的教训。我试着将这些经典句子摘抄或者转述如下。它们都来自于德鲁克对所交往的杰出人物的命运认知与总结。
1. 奶奶的处世方式
在奶奶的处世方式中，有着看透一切的实用主义，但对最简单的原则却坚持始终。大家都把奶奶当作家族里的傻瓜。她虽愚不可及，在各国边境关卡重重的战后，她却通行无阻；杂货店老板也给她比较便宜的价格；而她也可以轻易叫那乳臭未干的小子乖乖地取下纳粹标志。古拉丁文有句话：即使是神，和傻子交手也是白费功夫。我仔细一想，这一切都还得归功于她的傻气。"奶奶那许许多多聪明的侄子、侄女、女婿以及孙子辈，还有那些店老板，认为她之所以傻得可爱，就在于对基本价值深信不疑，而且力行不懈。"
2.不通人情也是竞争力
情商最低的赫姆为何却成为奥地利最伟大的公职人员？脾气古怪、不通人情，而且并无家庭背景可以依靠的赫姆，成为了奥地利的枢密顾问官，也就是奥地利文官制度中的最高首长，"成就非凡，事实上他是奥地利有史以来最伟大的公职人员"。
德鲁克对此大惑不解。他认为这是一种悖论。而他的父亲如此解释说："因为我们需要像他这样的人，有时，我们碰到一些极为棘手、难以处理的事情，必须找一个毫无惧色的人来处理，就会想到赫姆；或是事情复杂到没有人能理解时，也只有赫姆可以解决。他具有直指核心的洞察力，并愿意去面对最艰难的任务。"即使是不通人情，也是一种竞争力。
3. 正确的学习方法与教授方法
"所谓正确的方法就是去找出有效的方法，并寻求可以做到的人。我了解到-至少我自己不是在错误中才能有所体认，我从成功的范例中学习。“不要从别人的错误中学习，看看别人是怎么做对的。”"也就是说，从成功中学习要比从失败中学习来得容易些。与此同时，德鲁克也指出，"所有大画家几乎都是名不见经传的平庸画家教出来的"。
4. 商业的目的与手段
德鲁克拒绝了做一名商人，因为"从商的目的在于赚钱，而二流的人物也能赚到很多钱"，他想要成为的是一流人物。但是他在《旁观者》中也对一些商人赞不绝口。比如开百货店的亨利伯伯和银行家弗里德伯格。
弗里德伯格说的两句话值得摘抄："不要相信任何一个政府会做荣誉而体面的事。政府不就是个专门诈骗人民的机构吗？"
"我们在做每一件事的时候，都得考虑到傻瓜-因为事情到最后是要由一些傻瓜来完成。"亨利伯伯则说：没有所谓无理性的顾客，只有懒惰的商人。如果顾客的行为不像你心中所预期的，不可说"他们失去了理性"。不要试着去"再教育"你的顾客，这并不是商人的工作。商人的工作就是使顾客满意，使他们再度上门。若是你认为他们不理性，出去看看，用顾客的眼光来看街上的商店和货品。最后，你一定会发现，消费者还是理性的，只不过商人看到的现实往往和顾客不同。
5. 爱国主义的危险性
"现在普遍把第一次世界大战归咎于胆大妄为的军人、外交人员或是商人，但真正希望引发战争的，则是那些极端爱国的大众。"
德鲁克在20多岁即成为一家大报的资深编辑，"我之所以得到这个职位，并非我能力多强，而是因为比我年长一代的人根本就不存在了。在我20岁时，周遭没有30多岁的人。"