有舍才有得：在纽约这个集合一切“美好和新鲜事物”的都市，我经常感觉到被过分刺激了。各种机会和资源让你眼花缭乱、无从选择，到处都是才华横溢、背景不凡的人……贪念重如我之人，就掉入了这个“更多”的陷阱之中，后果有三：迷失在碎片化信息的大海之中，茫然无方向，觉得什么都想要；无法忍受寂寞，不能专注地把事情一件一件地做好，每天都感觉很忙，人浮于事，成效不大；大脑被过分刺激而丧失正常思维能力，抑制深度思考。当出现这些症状的时候，就应该警觉，我的人生被超负荷的信息控制了。我需要尝试做出改变——这虽然是一座充满机会的城市，但许多机会仅仅只是看起来有价值；虽然大量的信息能够赋予我力量，但很多信息我并不真的需要，或者很多信息蕴含着相同的道理，或者我需要花比我想象的更多的时间来消化它们。虽然我想做很多事情，想去很多地方，但一天只有24小时，我必须做出选择而且专注于我的选择；承担过多以及选择超出我能力范围的事，会让我很累甚至很沮丧，而这样的状态并不利于高效的工作和生活。所以我告诉自己，必须学会甄别信息，做出明智的选择，做重要的事情，而且一次只做一件；抵挡诱惑，专注淡定，不奢求完美。
现在或永不：拖延症是许多现代人的通病。我的拖延症来自被过分刺激和揽事太多而产生的疲惫、惰性和精力分散。我的书架上永远有一堆等待整理的课堂笔记和会议心得、等待阅读的学术文章和各类书籍，名片盒里永远有一堆等待跟进和梳理的联系人，欲望清单上永远有一堆要去的地方、要买的东西、要看的电影。有些事情如果现在不做，就永远也不会做了。假如赶在最后期限之前才去做，那么基本上就是草草了事，原本设想的许多细节都没有足够的时间来打磨。如果清单上的一些事情并不那么重要因此被一推再推，那么大可把它们从清单上删去，轻装上阵；如果清单上的事情很重要，但工程宏大得让人畏惧以致迟迟不敢开始，则可以切分为小块，制定符合实际情况的时间表并强迫自己严格执行。
面对现实：我在哥伦比亚大学教育学院学到的最有用的东西之一就是面对现实，解决实际问题。所有完美的假设都可能被现实无情地推翻，比如一个针对白人中产阶级的教育设计，放在一个多族裔、能力严重不均的教室里根本无法实施。一个有效的教育设计，必须在尊重学生学习能力、家庭背景、文化环境和学校条件的基础上完成。同样，承认自己实力的局限，不好高骛远，做力所能及的事情，人生才不会有那么多的失望和挫败感。
没有什么是绝对完美的：我的完美主义的一面常常让我身心俱疲。一方面，我企图面面俱到，雕琢所有细节，不完美让我愤怒；一方面，我选择等待完美时机，等待所有条件都具备才开始一件事情，而这往往是不可能的。人生从来就不完美，也不应该完美，而是拿到一手烂牌，也要把它打到最好。
脚踏实地：在中国教育体系里待了那么多年，我养成了一种用大词来忽悠、用含糊词来逃避的习惯。这种语言习惯体现在行动上就是光说不练，不屑于做小事情。很多事情看起来简单，其实做起来并不容易，甚至很多时候，我们会被细节打败。能撑起大事情的人，肯定是把很多很多小事情做好的人。我接触的许多美国同学和同事，都在做很具体的事情，而且能把那些具体的事情做得很精致——我的导师有一个博士学位、两个硕士学位，但一直在一线教幼儿园小朋友。大家并不爱听满嘴的空话，而是尊重那些踏实的人，认可能够接地气的项目。所以在纽约待这么久，我渐渐不再以常青藤名校精英自居，觉得光环和背景都是浮云，养成了少说多做的习惯，并且努力把小事情做好。
学习就在身边：世界就是课堂，每一个人都可能是我的老师。用心观察生活，养成随时随地随人随事学习的习惯，思考“为什么”并且寻找答案，询问各种职业的人并了解他们的工作。世界就是一本开放的书，学习并不局限在课堂之内。
不要应付了事：在美国，无论是教授还是管理者，他们都期待我拿出来的是高质量的工作成果。是认真经营还是草草了事，他们一眼就可以看出来，这让我在工作和学业上都不敢怠慢。假如留下不良印象，就很难被原谅而得到下一次机会。随着年龄的增长，我们犯错误的成本越来越高。年轻的时候要多犯错误，因为错误让我们成长，但是如果是因为怠慢而犯错以致丧失机会，那这样的代价就太大了。
一切都有代价：用金钱换时间，用时间换金钱，牺牲原则取得利益，牺牲健康获得成就……有时候我们容易忽略隐性成本，拿人手短还觉得自己捡了便宜，其实现在没付出的都变成了人情债。混迹纽约社交场合，学到一个重要的道理是“无功不受禄，受禄必问为什么”。虽然人性中有爱占便宜的倾向，但是公平交易永远是最安全的。反过来说，一分付出一分回报。过程合理，结果也会合理。
别太快下结论：在快节奏的社会里生存，人们倾向于用自己的思维模式快速下判断——评价一个人、一件事。这样的快速判断可能可以节省时间和精力，但先入为主很容易误判。对人对事在收集到足够证据之前，不要轻易下定论，言辞上应留有余地，心理上抱有一定程度的观望，爱恨不在一瞬间，真伪良莠需要时间来证明。
自食其力：虽然家庭背景和先天资源很重要，但自力更生是唯一长久繁荣的办法。我知道我不能依靠别人的资源来让自己繁荣，只有积累自己的资源才不会受制于人；我知道我要坚强，很多困难我只能自己挺过去；我知道要在财务、精神和情感上独立，才能即使在被全世界抛弃的时候，也能活得很好。
寻找其他解决方式：虽然人生没有完美，但我相信任何问题都有较优的解决方案。在开始解决问题之前，一定要舍得花时间来理清问题的根本，寻找最有效、最切合、最直接的路径来解决问题。如果一条路走不通，要毫不犹豫地换一条路，不要为沉没成本而继续做无用功。