一
莱帕德·索恰的工作是检修下水道。
在这座城市里，他活在社会的底层，在无数人的脚下，为生活打拼，常年游走于城市的下水道间，浸泡在污水之中，忍受着各种臭气，甚至还要面临生命危险——聚集在一起的有毒气体，曾经夺走过同行的生命。无边的黑暗中，只有老鼠为伴，手电微弱的光亮指引的前行的路，眼前尽是种种垃圾。你所不能想象或只有在电影中才能看到、看上一眼便令你恶心反胃的场景，就是索恰的工作环境，有时候，还得在这种环境中吃午餐。走完全程，中途要蹚过齐腰深的污水，要爬过仅够身子通过的小管道。夏天格外闷热，冬天呵气成冰，工作结束回到家，无论怎么洗，他都觉得洗不掉一身的臭气，连女儿也躲得远远的。
索恰已经工作了10年。他是不是很伟大？牺牲自己清洁城市。
答案是不一定。对他来说，这只是一份工作，如果可以选择，他不会做这样的活计。索恰没有任何办法，命运有时候给人的，不是选择题。
索恰确实不算伟大，甚至还有些坏。工作之余，他还是个贼，偷邻居家的衣服，趁面包店的人不注意多拿上几个面包。最艰难的时候，没有食物，他和同伴一起，打劫了一家珠宝店，当把赃物放到老婆面前，看到她的笑容的时候，他分外开心。
他贪婪、小心眼、脾气暴躁，身上有很多坏习惯，对于嘲讽与躲避，以及富人们厌恶的眼神，他早已麻木，养活妻子和女儿，这是他的目标，不论用任何手段。
二
索恰不知道，更艰难的日子即将来临——二战爆发了。
德军闪电般占领了利沃夫市，到处抓人、杀人，千疮百孔的城市里，白色恐怖充斥大街小巷，空气中都是血腥味儿。
有一天，他按例巡查几段管道，走到一半时，他听到奇怪的声音。他对下水道里的任何声音都了然于胸，这次却不同——几个犹太人挖通了下水道——在地面上，纳粹的党卫军已经开始了对犹太人的大屠杀。
双方的手电互相照在脸上，尽管索恰只有一个伙伴，逃难者有5个，但对方分明更加恐惧，这种害怕，是战争高危状态下的惊恐。
他们希望可以在危难关头藏进下水道里，好躲开利沃夫即将到来的对犹太区的“清洗”行动。在万不得已的情况下，这群犹太人把自己身上所有的钱都给了索恰，请求他保护他们，给他们提供一个藏身之处。
怎么办？帮助犹太人，只要被发现，就意味着他和他的家人会被立刻处决，邻居因隐藏犹太人而被吊死的模样，在他的脑海里刹那再现。可是当他看到一堆钞票摆在眼前的时候，还是经不住诱惑和他们达成了协议。
在逃难者交纳500元的费用后，他带领对方在迷宫一般的下水道里开始了东躲西藏保命的日子。
无关道义，这是敲诈，是勒索，是乘人之危，然而，救人却是事实。
三
在故事的前期，金钱，才是主题。
犹太人每天交纳500元，索恰负责提供食品并帮助躲藏。在犹太人没有钱支付保命费的时候，索恰准备放弃救援，对他来说，这群人的生命，远没有妻女的安全重要。
最后，犹太人提供了早先埋藏的珠宝，才换来索恰的继续帮助。
与此同时，索恰救下的这群犹太人也并不都是完美或可爱的。恐惧、可怕的环境还有与生俱来的人性的弱点，让他们之间的关系变得愈发复杂，背叛、偷情、自私、怀疑……在黑暗中疯狂生长。
这一切，让索恰忍不住开始权衡和思考，他所得到的这些钱，与摆在自己和家人面前的死亡威胁，到底哪一个才是更重要的？由于无法忍受如此巨大的压力，他选择了遗弃他们。
四
也许是命运使然，索恰最后还是没有如愿摆脱这一切。
当犹太人从下水道出来寻找食物被德军发现的时候，索恰杀了德军。看着沾满鲜血的手，他大口大口地喝酒，他不明白自己为什么要这么做。
随后，当两个小孩在错综复杂的下水道里迷了路，索恰才意识到，自己根本就没有办法放弃这些人。
在见证了纳粹残酷的统治和这些犹太人的悲惨遭遇后，人性的光辉战胜了贪婪。贪图小便宜的索恰开始良心发现，他渐渐和这些手无寸铁、只希望生存下来的犹太人结成了联盟，开始尽其所能地帮助这些犹太人渡过难关。
他继续送食物和生活必需品给他们，他去听犹太女孩唱歌，安静地听她唱完之后，他送上一个赞扬的亲吻；他在看到一个犹太青年为了他所爱的姑娘，打算涉险混入集中营打听她亲人的下落时，不由自主地出手相助；他鄙视犹太人中一个诱惑了别人的丈夫却最终被背弃的女人，但是看着那个女人疯狂地坚信离弃自己而去的男人依旧活着，甚至不顾一切地生下他的孩子后，索恰和自己的妻子商量，打算收养那个婴儿。
当婴儿出生的时候，黑暗之中有了希望。
可是，逃难者拿不出钱了，看到对方的不安后，索恰从口袋里拿出一些钱交给对方，让犹太人当着所有人的面再交给自己。
在逼仄恐怖、阴冷潮湿、没有希望、饥饿恐惧的黑暗中，温暖终于来临。