这些事情发生时的情景又加深了安逸生活的假象。1934年2月，茨威格本人待在维也纳，当时，倾向希特勒的奥地利政府与奥地利最有实力的政党社会民主党之间发生了冲突。社会民主党组织的“共和国保卫同盟”与警察和军队发生了武力冲突，“巷战进行了三天三夜”，这是西班牙内战之前，“欧洲最后一次民主与法西斯的较量”。但是茨威格本人却对此毫无察觉。“就像当年慕尼黑的老百姓，一觉醒来，才从《慕尼黑最新消息》报上得知，他们的城市已落入希特勒的手中。当时，维也纳市内的一切都像往常一样平静，而郊区的战斗却非常激烈。”后来当有人向茨威格打听维也纳发生了什么时，“我，作为革命的见证人的我，不得不老老实实告诉他们：‘我不清楚。你们最好去买份外国报纸看看。\’”也就是说，即使是在距离现场不远处的公众，对于究竟发生了什么事情，也是不甚了解的。
经常回看历史的好处很多，其中之一就是你能从中看到人类自身在做决定时的愚昧。一部历史在很大程度上也是人类的愚昧史，它讲述人类如何错误地判断了形势，且错误地做出反应。在茨威格的回忆录里，你可以看到人们如何因迷恋现有的生活，而迟迟不愿面对即将到来的残酷现实。人们拒绝去相信突如其来的一次事件会打断他们设想中的历史，而在事情发生之后，又以错误的态度投身其中，比如第一次世界大战时各国民族主义的狂热。大众误认为被强加在自己身上的历史，是自己欢迎的历史。它教会我们，对于自认为很确定的事情，我们最好不要太确定。