德国心理学家格林曼特曾做了一个着名的“电梯实验”。他让自己的一名学生扮演“患病者”乘坐电梯，当电梯里只有两个人（“患病者”和一名同乘者）时，“患病者”晕倒后，那个唯一的旁观者通常会立即上前施助；当电梯里有3个人（“患病者”和两名同乘者）时，晕倒的“患病者”仍能得到很好的救助，通常是一个人负责安抚，另一个人打电话向警方或者医疗机构求助；当同乘者增加到4人时，情况开始发生微妙的变化，有人借故离开，尽管“患病者”仍处于危险中；当同乘者增加到7人时，选择离开的人会更多，最严重的一次，只剩下一人照顾“患病者”，其他6人一声不响地走了，好像什么事都没有发生一样。
实验结束后，格林曼特追问冷漠的“离开者”为什么选择离开。“离开者”的回答大同小异：“不是有人在施救吗？我没有必要继续待在那里……”“有那么多人在现场，即使我离开，也会有人出手相助的。”“我看到有人走了，就跟在他后面离开了……”格林曼特认为，当有人在车站或马路上遇到危险或困难时，得不到及时救助，并非完全与旁观者的品德有关。在有很多人在场的时候，一种群体性“依赖心理”的弥漫所造成的负面影响不可小觑；有一部分人的冷漠则是消极的“从众心理”起了作用——跟随其他人一道离开，内疚感和自责感会在无形中减弱。
格林曼特在另外的一些研究中，还有一些颇让人意外的发现：在地铁车厢和马路上见到行动不便的老人，大多数人都想去帮他们一把，但真正采取行动的人却很少，不采取行动的原因仅仅是因为害羞；而在一些车祸现场，有人袖手旁观，大都是因为血腥场面让他们感到害怕；还有一种情形，受困者得不到及时救助，是因为旁观者侥幸地认为对方并无大碍。
格林曼特的研究告诉我们，培养善良、正义的行为，仅仅靠道德反省是不够的，还需构建一种积极强大的心理力量——不让依赖、从众、恐惧、害羞、侥幸等心理因素打败自己的良心。