中国历史，朝代众多，更替频繁。因之，末代皇帝也就有长长的一大串。每一个朝代的“王”，或曰“皇帝”，一开始“创基”时大都有一点本领或业绩。到了末代的“王”或“皇帝”，就成了这样那样的可怜虫。他们到死，也不会有所感悟，找不出颇具理性的原因。
夏 桀
从某种意义上说，夏朝的启应是中国历史上第一个王。他的父亲禹因治水有功，只是被部族推举为带有不固定性的首领，只有到了他儿子启才确立了国号“夏”，且有血缘承袭性的王。夏启一开始也曾仿效他父亲的艰苦朴素之风，吃粗食，卧蒿褥，兼之敬老爱幼，且又多建战功。但后来他却受“权力惯性”的支配，大肆享乐起来，尤喜打猎和酗酒，不久便死了。他的大儿子太康，比他还腐败，被后羿赶走了，将太康的弟弟仲康立了傀儡王，此人不久便病忧而死。而那个威风一时的后羿，也是个腐败分子，因迷恋喝酒打猎、不理政事而被人用酒灌醉，杀死了。此种人大都不得善终，值得研究。
禹的第14代子孙叫桀。此人是十足的混蛋。单就一件事就可看出：他为了修建以玉为主体建筑的宫室，占地10里，高10丈，费时7年。如此昏庸，安得不亡！
被禹赐给商地的头领名字叫契，第14代子孙叫汤，颇有德才。曾被夏桀投进监狱，后来逃掉了，自然要搞垮桀。桀竟然只带领了他的宠妃妹喜出逃，最后双双饿死在南巢山中。
周赧王
周朝（包括西周和东周）是中国历史上寿命最长的朝代，延续了近800年。开国的文王、武王确实有异乎寻常的作为，但到了末代子孙周赧王就成了可怜虫。他所管辖的，只剩了三四十座城池和3万多人口。强大的秦攻打过来，这位执政59年的周赧王还想凭自己的“天子之威”拼搏一下。凑集了五六千人之后，便向许多富户借钱，用来做军饷，并写下了字据。结果，他凑集的那几千乌合之众一遇上秦军就溃散了。富户们便聚到宫门大吵大闹，索还借款。周赧王不敢见人，躲在宫后的一个高台上发抖。后来人们称那个台子为“避债台”。没办法，周赧王只好向秦称臣。没过一个月，这位可怜虫就死了。
“后主”陈叔宝
南北朝时期的陈朝被隋军攻灭时，亡国之君陈叔宝与妃子一起跳井。后来世人称那口井为“胭脂井”，以此不难想象陈叔宝的荒淫生活了。
此人本来就是在兄弟之间的相互残杀中侥幸登位的，称帝之后昏庸得很。不过，除了十分迷信、溺于酒色之外，还有一点文艺才能，据说舞曲《春江花月夜》就是他作曲兼导演的（诗是后人写的）。
似这样的亡国之君，跳井是必然的也是最佳的归宿。和后来的另一位后主李煜做了俘虏还在以诗词作秀相比，毕竟显得有点“勇气”。
他是南北朝结束时画的句号。但“后主”作为一个不吉祥的名词，又绝不少见。
隋炀帝
将南北朝混乱局面结束的隋文帝杨坚，绝对是高品位的政治家，在世界历史上也有一定地位。他制定的《隋律》，特别是从严治理皇族、从宽对待百姓的条令很得人心。但最为悲哀的是，他的儿子杨广却干出了弑父之事。
杨广即隋炀帝不是笨蛋，在未做皇帝时确曾有过战功，而且诗文也写得不错。但一经成了皇帝，就像许多同类皇帝一样，以荒淫无道为当然。而且，明知不会有好下场也要继续干坏事。某次照镜子时，指着自己的头说：“这样的好头颈，不知该谁来砍它？”
他是被缢死的。
隋文帝那样贤明，却死在儿子手上；隋炀帝年轻时曾经有过作为，但当了皇帝后旋即恶贯满盈，颇短命，说到根上，只是源于“帝制”二字。
“大唐”的断种
李世民（即唐太宗）英雄一世，但在200多年后，衍生了20个皇帝，最后朱晃（也称朱温、朱全忠）将唐朝的末代皇帝赶了下来，随后用酒毒死，继之立国号为梁。
朱晃还在名叫朱全忠的时候，就嗜杀成性，他在强迫唐昭宗迁都洛阳时，路上将昭宗的200个随从全部杀死。随后，又将昭宗杀死。为了骗人，又假意立了13岁的唐系太子李祚当了皇帝，即昭宣帝。朱全忠几乎天天杀人，借个酒宴或说句玩笑话就可笑嘻嘻地杀死几十人。
昭宣帝在被迫下，只好将帝位“禅让”给他。他将昭宣帝贬为济阴王，派人毒死了他，谥为“哀帝”。
唐太宗的功绩至今还被世人（尤其是文人）颂扬着，但一想到他后世子孙的命运，也无异于一种讽刺。
“后主”李煜
李煜的词写得很漂亮，他父亲李璟也喜欢写词。但在理政上，实在是糟透了。他所统治的南唐，即使当宋已建国将他逼到江南一隅时，仍苟且偷生了十几年，而且溺于声色。后来宋军攻陷金陵，他便乖乖地投降了。被掠到汴京之后，借以消遣的方式之一就是写词。其中一大半是缅怀昔日的享乐之梦，也不乏借此作秀，向“新主”讨宠的意思。后来还是被宋太宗毒死了。作为皇帝，闲下来时写一点文学作品，逞一逞雅，固然是好事，但为“雅”而弄到亡国地步，连死到临头时都不忘作秀，这样的悲剧就是双倍的了。在一切亡国之君中，李煜尤其可怜。
徽、钦为奴