在现实生活中，人们越来越认识到规则的重要性。有效的规则可以大大地降低人们在社会经济活动中的交易成本，减少磨擦和矛盾。如何选择有效的规则呢！我们可以以一个案例来探讨这个问题。
这是美国财产法历史上引人瞩目的案件，来源于一则有趣的著名案例“皮尔逊诉波斯特”(1805年)。由这个案件产生了财产法上的占据规则。
如何取得始初的财产权?这是财产法必须解决的问题。美国的判例法和有关的财产法理论对此提出了许多规则。其中占主导地位的是占有原则。
一天，风和日丽，波斯特先生牵着猎狗在一处无主的海滩边游玩。突然，他发现不远处有一只狐狸，便驱赶猎狗去追捕。
此时，附近的皮尔逊先生也看见这只狐狸，在明知他人在追捕的情况下，先下手为强，举枪射死了狐狸，并占为已有。
这只狐狸究竟应归谁所有?
波斯特先生首先向纽约市皇后区法院起诉，要求获得该狐狸。结果胜诉。皮尔逊先生不服一审判决，向纽约州最高法院提起上诉。
受理该上诉案件的五位法官都赫赫有名，其中多数意见代表丹尼尔?汤普金斯(1774—1825年)，后任纽约州州长和美国副总统。少数意见代表布罗克霍斯特?利文斯通(1757—1823年)，后升任美国联邦最高法院大法官。
汤普金斯认为，该案诉讼标的是一只野生动物(即无主物)。此类无主物只有通过占有才能取得始初财产权。由于渊源于英国判例法的美国财产法尚无令人满意的先例可循，因此汤普金斯就只得旁征博引，寻找理由。
第一，古罗马《查士丁尼法典》规定，追赶行为并不构成猎人对被迫赶动物的始初所有权；第二，近代德国著名法学家普芬道夫提出过占有原则，即野生动物的占有是指占有者对该物的实际占有。由于皮尔逊射死并第一个实际占有狐狸，因此享有对该无主物的始初所有权。这种观点获得了多数法官的支持。于是，一审判决被推翻，一个确立占有规则的先例诞生了。
虽然，“皮尔逊诉波斯特”案涉及的仅是野生动物(动产范畴之物)的始初所有权，但是，占有原则也适用于土地之类不动产的始初取得。因此，该案对19世纪以来美国财产法具有
深远的影响。这里可分三种情况来讨论—-
一是两种规则都可以，即谁先看到就归谁和占据规则。这时法官的权力就大了，两人都可以找法官，甚至行贿法官，最终的结果是不确定的。另外，从社会来看，也会浪费许多时间与精力。这说明执行规则者的权力不能太大，并且要受到制约。执法者的权力太大，就容易导致司法腐败。执法者权力太大，主要表现为执法者可以在多种规则中选择，规则太复杂，规则不明确等。因此，有效率的规则就是最简单的规则。
二是确定谁先看到就归谁的规则。这个规则行不行呢？这个不是不行，但会带来一些问题，会增大解决纠纷的费用，因为在海滩看到狐狸的可能不止波斯特先生一个人，还有许多人看到，这些人都会以这个规则去获得狐狸，最终谁获得之，也是不确定的，并且费用很高。因为如以当事人的主观意向(此案中，波斯特先生有捕捉狐狸之意向)作为取得财产权的根据，今后势必徒增许多纠缠不休的纷争。这说明，有效的规则必须是实施成本低的规则。
三是确定占据原则。这就是本文案例所确定的关于财产所有的一个基本规则。这种规则的好处是，一方面成本很低，就一个人实际占有了狐狸，取证容易；另一方面排除了许多不确定因素，具有更强的可操作性。