全村的人被惊动了。改改平静下来后，一口咬定丈夫是失足坠崖。公公婆婆则一口咬定是她谋杀亲夫。公安来人了，一伙人在悬崖边比画了半天，声称失足的可能性不大，而且，改改有杀人动机。改改的肚子不争气，一连生出三个女孩，而公爹公婆和丈夫则希望她生出一个儿子来。为了老二老三，本来就菲薄的家底早被罚得一干二净。改改每生出一个女孩，便要遭受全家无休止的羞辱。他们也知道生男生女与两个人都有关，可总得有一个人需要为此承担责任，以求得大家的心理平衡。公爹公婆动嘴，丈夫动手，改改旧伤未复又添新创。老三刚满月几天，丈夫就要做那事，扬言再生不出儿子来，要给她的下身钉进一根木棒。她想那样将会很难受，而且很丢脸，好端端的，那叫什么事呀？她不能保证这一次一定能生出儿子来。丈夫缠了好几次了，虽还没得手，可两口子做这事哪有得不了手的？未来的日子咋过呀！她得活下去，像个女人那样活下去，她还有三个女儿要活人哩。那么，她们活下去的唯一办法就是让女儿们失去父亲，她失去丈夫。当然，这是改改的心里话。无论公爹公婆怎样闹，无论公安怎样审，她死不改口。村里人虽有种种疑惑，但都不够目击证人的条件，唯有索索完全具备。可在公安进村前，索索突然变得又聋又哑。厉声喝问，细语诱导，他一概侧着耳朵，一脸的糨糊，嘴里呜里哇啦，急得两手抓耳挠腮，总是说不出一句囫囵话来。写纸条问他，村里人共同证明，他连自己的名字都不认得。
万般无奈，案子悬起了。索索还放羊，从此，他变得又聋又哑，他从没在任何人面前说过一句话，包括自己的家人。从那天起，他在羊圈边又挖了一孔住人的窑洞，盘了一片土炕，他怕梦中说出话来不好。间或想做那事了，他溜到老婆住的窑洞，比比画画，事情一完，立即撤退。其实，别人哪知道，他和他的羊一直在说话。从那天起，索索喜欢去远离村庄的荒沟和牧，四野无人，只有风，只有雨，只有荒草尘埃，只有飞禽走兽，只有他和他的羊群。他给天说话，给忽来忽去的风雨说话，给不通人话的飞禽走兽说话，给通人性但不会告密的羊说话。在每次说话前，他都要回环四顾，确信无人时，才极力压低声音，语调急促粘稠，说了些啥，他自个也不知道。他只是不停地说，把一天要说的话搜肠刮肚说完，说得口干舌燥，说得自己烦自己，自己憎恨自己，说得听见人说话，耳朵和嘴巴自动关闭，说得每当有了表达欲望时，就有自抽嘴巴的冲动。不这样又该咋办？说实话的，不忍心，说假话吧，他不懂得什么伪证之类的官话，他只觉说不出口。多亏了生在这样一个好时代，事情只要不是你做的，你爱说，说，不爱说，算尸求。要是包青天审案子，打板子，他绝对扛得住，咱皮实着哩！他有这个自信，上老虎凳，他也能凑合几回合。要是把明晃晃的虎头铡，呵，不对，咱一个放羊娃，哪配得上用人家那个送官员上西天的东西呢，给咱用的是狗头铡，人家把狗头铡放在咱面前说，你说不说？不说，就铡了你！那时候，他可不敢保证自己不说。死倒是无所谓的，咔嚓一声，一了百了了，可我的婆姨咋办，我的儿女咋办？咱是为了让别人的儿女能够活下去，才这样做的，反倒把自己的儿女撂下没人管，人咋说我哩，是不是说我是个二杆子，脑子不整齐？好在，这都是自己的瞎想。改改的公公婆婆告得不行，而且一口咬定索索是知情者，后来又升格为同谋者。公安被闹得没法子，又问过他几次，一句人能听的话都问不出来，就不再问了。
开始沉默的那段日子是最难熬的，多少次，索索都想痛快地吼几声，可他一次次忍住了。为了灭绝说话的欲望，他站在山尖上向沟底扔土块。日复日，年复年，二十年下来，土块越扔越远，想扔哪儿，百发百中。他的右臂比左臂粗了一圈。而哪天不扔一会儿，便坐卧不宁。过了几年，改改的公公婆婆相继过世。老两口就一个儿子，而儿子又没给他们留下孙子来。这老两口都是老脑子，把孙女不当孙子看的。改改在给婆婆过完百日的一个午后，借口挖柴来到荒沟牧场。四顾无人，她向索索蹀躞而来。走到索索跟前，她一膝跪倒，叫一声：他叔，我们母女给你磕头了。我啥也没有，就这一个烂身子，你要是不嫌弃，随你用用吧。当改改身上露出一片白肉时，索索赶上几步，扬鞭在那块白上抽出一道红来，然后，掉头不顾而去。
改改朝索索的背影磕了一个头，也走了。索索从她的背影看出了她的轻快和欢欣。这一刻，他泪流满面：死了的已经死了，活着的还得活呀，还有三个娃娃呢，撂给谁呀！
如今，改改的小女儿已经订婚了，大女儿二女儿都有了自己的孩子。改改的葬礼过后，姐妹三人来到索索家，齐齐跪在地上说，我妈留下的话，说我们欠了你二十年的话，你咋骂我们，骂多长时间都行。索索一一扶起她们。长叹一声说：我只有一句话，年头节下，别忘了给你爹你妈上坟。
【作者简介】马步升，男，1963年生，甘肃合水人，北京师范大学研究生院毕业。已发表小说、散文、学术论著四百余万字。曾获中国人口文化奖、敦煌文艺奖等十余种奖项。现在甘肃省社会科学院工作，中国作家协会会员。