沃尔克夫人的声音有点抖，“宝贝，亲爱的，我真希望你没有做过这样……这样的事，这么危险。”
海伦耸了耸肩，“其实我们的死亡率和普通人是一样的……只要是人，就会死亡，迟早的事。你说能怎么样呢，妈妈？在这个大陆上，女人比男人要多出一千八百万，难道你要让我一直做着针线活，直到我的白马王子来找我吗？而我现在工作的地方，男人却要比女人多得多，我也想找一个呀，尽管我是这么老而且不好看。”
罗德好奇地问：“姐姐，你真的想放弃你的职责，打算结婚了吗？”
“我？我连他的人影还不知道在哪儿呢。如果有这样的人，他只要点一下头，我就什么都答应他。我的目标是六个孩子，还有一个农场。”
罗德抬头看着她，“其实你的条件还是不错的。除了脚脖子厚一点，其他的地方还是很漂亮的。”
“谢谢你，伙计。太感谢你了！来点甜点吧，妈妈？”
“哦！看，我都忘了，你想打开它吗，亲爱的？”
甜点是冰芒果，罗德很喜欢。
姐姐接着讲道：“服役并不是什么坏的差事，它是很活泼的事，还带有一些攻击性。我的姑娘们变得很强壮，她们不知疲倦，由于她们生活单调，相互之间就会适应攻击性。对我来说，禁闭是比战斗更可怕的事。我正打算把我的连队投入到拜尔行星的行军任务中去。”
沃尔克先生看了看他的妻子，然后又看了看自己的女儿。“亲爱的，你又让妈妈担心了。你不觉得这样的话题在这盏平安灯下并不太适合吗？”
“既然我面对了这样的问题，我就必须作出回答。”
“是吗？也许是吧。”
海伦抬起头望着上面，“现在是不是要把灯关了啊?我们好像都已经吃完了啊。”
“为什么？你喜欢就关吧！不过不需要这么快吧？”
“主知道我们都不会永生的。”她转向了罗德：“你怎么才能使自己变得有价值呢，伙计？我要应对的是人类之间的尔虞我诈。”
“你看，姐姐，你这么做就好像我是……”
“回房间去吧，伙计，一会见。”
罗德离开了，觉得有点不自在，他看见海伦吹灭了平安灯，这是他平时做的事。
姐姐来到罗德的房间时，他还在考虑着出发的装备问题。“嗨，小伙子。”
“哦，是你，姐姐。”
“你在干什么？在清点自己出发要带的东西吗？”
“就算是吧。”
他从罗德的床上捡起了一本书，边翻边说：“介意我呆会儿吗？晚些时候我们都会到那儿的。”
罗德想了一下，“你的意思是爸爸不会反对吗？”
“是的，我跟他聊过了，他有点想通了。不过，我是说，我们晚些时候去那儿。我有些话要对你说，小伙子。”
“哦，什么话？”
“首先，我们的爸妈并不是像你想的那么笨，实际上，他们很开明。”
“我从没说过他们笨。”罗德回应道，他想到这儿有点不舒服。
“是吗？可是我晚饭前听到的话感觉就是这样的啊？你也是这么想的吧？爸爸那时完全听不进你的话。可是弟弟，你可能从来还没有体会到做父母的难处吧？也许这是世界上最难做的事，无论是你，还是爸爸，都不可能一生下来就做父亲。他知道做父母的责任，也在努力尽职尽责，尽心尽力。很多时候他做的都非常好。不过有时候就不行，像今晚就是。但是，我必须要让你知道，爸爸快要永远离开我们了。”
“什么？”罗德一下愣住了，“我根本就没听说他生病了啊。”
“没有让你知道而已，现在没什么好隐瞒的了，是该让你知道的时候了。爸爸病得很严重，他最多还有几个星期的时间——除非奇迹发生。这是现实的情况，你得有思想准备。”
她简单地说了一下爸爸的病情：沃尔克先生得了一种消化系统疾病，他会慢慢地消瘦，直至死亡。目前的医疗水平还无法治愈他的疾病。他只能等待，一天比一天地消瘦下去，也许几个星期，也许几个月，但最终无法治愈。