一寸舌为安国剑，五言诗作上天梯。
青云有路终须到，金榜无名誓不归。
话说大宋仁宗皇帝朝司，有一个秀士，姓赵，名旭，字伯升，乃是西川成都府人氏。自幼习学文章，诗、书、礼、乐一览下笔成文，乃是个饱学的秀才。喜闻东京开选，一心要去应举，特到堂中，禀知父母。其父赵伦，字文宝；母亲刘氏，都是世代诗礼之家。见子要上京应举，遂允其请。赵旭择曰束装，其父赠诗一首。诗云：但见诗书频入目，莫将花酒苦迷肠。来年一月桃龙浪，夺取罗袍转故乡。
其母刘氏亦叮咛道：“愿孩儿早夺魁名，不负男儿之志。”赵旭拜别了二亲，遂携琴、剑、书箱，带一仆人，径望东京进发。有亲友一行人，送出南门之外。赵旭口占一词，名曰《江神子》。词曰：
旗亭谁唱渭城诗？两相思，怯罗衣。野渡舟横，杨柳析残枝。怕见苍山千万里，人去远，草烟迷。英蓉秋露洗服脂，断风凄，晚霜微。剑悬秋水，离别惨虹霓。剩有青衫千点泪，何曰里，滴休时。
赵旭词毕，作别亲友，起程而行。于路饥餐渴饮，夜住晓行。不则一日，来到东京。遂入城中观看景致。只见楼台锦绣，人物繁华，正是龙虎风云之地。行到状元坊，寻个客店安歇，守持试期。入场赴选，一场文字己毕，回归下处，专等黄榜。赵旭心中暗喜：“我必然得中也。”次日，安排早饭己罢。店对过有座茶坊，与店中朋友同会茶之间，赵旭见案上有诗牌，遂取笔，去那粉壁上，写下词一首。词云：
足蹑云梯，手攀仙桂，姓名己在登科内。马前喝道状元来，金鞍玉勒成行队。宴罢归来，醉游街市，此时方显男儿志。修书急报凤楼人，这回好个风流婿。
写毕，赵旭自心欢喜。至晚各归店中，不在话下。
当时仁宗皇帝早朝升殿，考试官阅卷己毕，齐到朝中。仁宗皇帝问：“卿所取榜首，年例三名，今不知何处人氏？”试官便将一名文卷，呈上御前。仁宗亲自观览。看了第一卷，龙颜微笑，对试官道：“此卷作得极好！可惜中间有一字差错。”试官俯伏在地，拜问圣上：“未审何字差写？”仁宗笑曰：“乃是个‘唯’字。原来‘口’旁，如何却写‘么’旁？”试官再拜叩首，奏曰：“此字旨可通用。”仁宗问道：“此人姓甚名谁？何处人氏？”拆开弥封看时，乃是四川成都府人氏，姓赵，名旭，见今在状元坊店内安歇。仁宗着快行急宣。
那时赵旭在店内蒙宣，不敢久停，随使命直到朝中。借得蓝袍槐简，引见御前，叩首拜舞。仁宗皇帝问道：“卿乃何处人氏？”赵旭叩头奏道：“臣是四川成都府人氏，自幼习学文艺，特赴科场，幸瞻金厥。”帝又问曰：“卿得何题目？作文字多少？内有几字？”赵旭叩首，一一回奏，无有差错。仁宗见此人出语如同注水，暗喜称奇，只可惜一字差写。上曰：“卿卷内有一字差错。”赵旭惊惶俯伏，叩首拜问：“未审何字差写？”仁宗云：“乃是个‘唯’字。本是个‘口’旁，卿如何却写作‘么’旁？”赵旭叩头回奏道：“此字旨可通用。”仁宗不悦，就御案上取文房四宝，写下八个字，递与赵旭日：“卿家着想，写着‘箪单、去吉、吴矣、吕台。，卿言通用，与朕拆来。”赵旭看了半晌，无言抵对。仁宗曰：“卿可暂退读书。”赵旭羞傀出朝，回归店中，闷闷不己。
众朋友来问道：“公必然得意！”赵旭被问，言说此事，众皆大惊。遂乃邀至茶坊，啜茶解闷。赵旭蓦然见壁上前日之辞，嗟吁不己，再把文房四宝，作词一首。云：
词羽翼将成，功名欲遂，姓名己称男儿意。东君为报牡丹芳，琼林锡与他人醉。‘唯’字曾差，功名落地，天公误我乎生存。问归来，回首望家乡，水远山遥，一千余里。
持得出了金榜，着人看时，果然无赵旭之名。吁嗟涕泣，流落东京，羞归故里。“再持一年，必不负我。”在下处闷闷不悦，浸题四句于壁上。诗曰： 宋玉徒悲，江淹是恨，
韩愈投荒，苏秦守困。
赵旭写罢，在店中闷倦无聊，又作词一首，名《院溪沙》，道：
秋气天寒万叶飘，蛩声唧唧夜无聊，
夕阳人影卧乎桥。菊近秋来都烂缦，
思忆家乡，功名不就，展转不寐，起来独坐，又作《小重山》词一首，道：
独坐清灯夜不眠，寸肠千万缕，两相牵。鸳鸯秋雨傍池莲，分飞苦，红泪晚风前。回首雁翩翩，写来思畜去，远如天。安排心事持明年，愁难持，泪滴满青毡。 自此流落东京。至秋夜，仆人不肯守持，私奔回家去。赵旭孤身旅郧，又无盘缠，每曰上街与人作文写字。争亲身上衣衫蓝缕，着一领黄草布衫，被西风一吹，赵旭心中苦闷，作词一首，词名《鹧鸪天》，道：
黄革遮寒最不宜，况兼久敝色如灰，肩穿袖破花成缕，可亲金风早晚吹。才挂体，泪沾衣，出门羞见旧相知。邻家女子低声问：觅与奴糊隔帛儿？”
时值秋雨纷纷，赵旭坐在店中。店小二道：“秀才，你今如此穷窘，何不去街市上茶坊酒店中吹笛？觅讨些钱物，也可度日。”赵旭听了，心中焦躁，作诗一首。诗曰：
旅店萧萧形影孤，时挑野莱作羹蔬。
村夫不识调羹手，问道能吹笛也无？
光阴茬苗，不觉一载有余。忽一日，仁宗皇帝在官中，夜至一更时分，梦一金甲神人，坐驾太平车一辆，上载着九轮红曰，直至内廷。猛然惊觉，乃是南柯一梦。至来日，早朝升殿，臣僚拜舞己毕，文武散班。仁宗宣问司天台苗太监曰：“寡人夜来得一梦，梦见一金甲神人，坐驾太平车一辆，上载九轮红曰，此梦主何吉凶？”苗太监奏曰：“此九日者，乃是个‘旭’字，或是人名，或是州郡。”仁宗曰：“若是人名，朕今要见此人，如何得见？卿与寡人占一课。”原来苗太监曾遇异人，传授诸葛马前课，占问最灵。当下奉课，奏道：“陛下要见此人，只在今日。陛下须与臣扮作自衣秀上，私行街市，方可遇之。”仁宗依奏，卸龙衣，解玉带，扮作自衣秀才，与苗太监一般打捞。出了朝门之外，径往御街并各处巷陌游行。及半晌，见座酒楼，好不高峻！乃是有名的樊楼。有《鹤鸽天》词为证：
“城中酒楼高入天，烹龙煮风味肥鲜。公孙下马闻香醉，一饮不惜费万钱。招贵客，引高贤，楼上笙歌列管弦。百般美物珍羞昧，四面栏杆彩画檐。
仁宗皇帝与苗太监上楼饮酒，君臣二人，各分尊卑而坐。王正盛夏，天道炎热。仁宗手执一把月样自梨玉柄扇，倚着栏杆看街。将扇柄敲楹，不觉失手，堕扇楼下。急下去寻时，无有。仁宗教苗太监更占一课。苗太监领旨，发课罢，详道：“此扇也只在今日重见。”二人饮酒毕，算还酒钱下楼出街。
行到状元坊，有座茶肆。仁宗道：“可吃杯茶去。”二人人茶肆坐下，忽见自壁之上，有词二只，句语清佳，字画精壮，后写：“锦里秀才赵旭作。”仁宗失惊道：“莫非此人便是？”苗太监便唤茶博士问道：“壁上之词是何人写的？”茶博士答道：“告官人，这个作词的，他是一个不得第的秀才，差归故里，流落在此。”苗太监又问道：“他是何处人氏？今在何处安歇？”茶博士道：“他是西川成都府人氏，见在对过状元坊店内安歇。专与人作文度日，等候下科开选。”仁宗想起前因，私对苗太监说道：“此人原是上科试官取中的榜首，文才尽好，只因一字差误，朕怪他不肯认错，遂黜而不用，不期流落于此。”便教茶博士：“去寻他来，我要求他文章，你若寻得他来，我自赏你。”茶博士走了一回，寻他不着。叹道：“这个秀才，真个没福，不知何处去了。”茶博士回覆道：“二位官人，寻他不见。”仁宗道：“且再坐一会，再点茶来。”一边吃茶，又教茶博士去寻这个秀才来。茶博士又去店中并各处酒店寻问，不见。道：“真乃穷秀才！若遇着这二位官人，也得他些资助，好无福分！”茶博士又回覆道：“寻他不见。”
二人还了茶钱，正欲起身，只见茶博士指道：“几那赵秀才来了！”苗太监道：“在那里？”茶博士指街上：“穿破蓝衫的来者便是。”苗太监教请他来。茶博士出街楼着道：“赵秀才，我茶肆中有二位官人等着你，教我寻你，两次不见。”赵旭慌忙走入茶坊，相见礼毕，坐于苗太监肩下，一人吃茶。问道：“壁上文词，可是秀才所作？”赵旭答道：“学生不才，信口胡诌，甚是笑话。”仁宗问：“秀才是成都人，却缘何在此？”赵旭答道：“因命薄下第，羞归故里。”正说之司，赵旭于袖中捞摸。苗太监道：“秀才袖中有何物？”赵旭不答，即时袖中取出，乃是月样玉柄自梨扇子，手捧与苗太监看时，上有新诗一首。诗道：
屈曲交枝翠色苍，困龙未际土中藏。
他时若得风云会，必作擎天白玉粱。苗太监道：“此扇从何而得？”赵旭答道：“学生从樊楼下走过，不知楼上何人坠下此扇，偶然插于学生破蓝衫袖上，就去王丞相家作松诗，起笔因书于扇上。”苗太监道：“此扇乃是此位赵大官人的，因饮酒坠于楼下。”赵旭道：“既是大官人的，即当奉还。”仁宗皇帝大喜！又问：“秀才，上科为何不第？”赵旭答言：“学生一场文字惧成，不想圣天子御览，看得一字差写，因此不第，流落在此。”仁宗曰：“此是今上不明。”赵旭答曰：“今上至明。”仁宗曰：“何字差写？”赵旭日：“是‘唯’宇。学生写为‘么’旁，天子高明，说是‘口’旁。学生奏说：‘皆可通用’。今上御书八字：‘箪单、去吉、吴矣、吕台。‘卿言通用，与朕拆来。’学生无言抵对，因此黜落，至今淹滞，此乃学生考究不精，自取其咎，非圣天子之过也。”
仁宗问道：“秀才家居锦里，是西川了。可认得王制置么？”赵旭答道：“学生认得王制置，王制置不认得学生。”仁宗道：“他是我外甥，我修封书，着人送你同去投他，讨了名分，教你发迹如何？”赵旭倒身便拜：“若得二位官人提携，不敢忘恩。”苗太监道：“秀才，你有缘遇着大官人抬举，你何不作诗谢之？”赵旭应诺，作诗一首。诗曰： 白玉隐于顽石里，黄金理入污泥中。
今期遇贵相提掇，如立天梯上九重。仁宗皇帝见诗，大喜道：“何作此诗？也未见我荐得你不。我也回诗一首。”诗曰： 一字争差因关第，京师流落误佳期。
与君一柬投西蜀，胜似山呼拜风樨。
赵旭得大官人诗，感恩不己。又有苗太监道：“秀才，大官人有诗与你，我岂可无一言乎？”乃赠诗一首。诗曰：
旭临帝厥应天文，本得名魁一字浑。
今日柬投王制置，锦衣光耀赵家门。
苗太监道：“秀才，你回下处去，持来日早辰，我自催促大官人，着人将书并路费，一同送你起程。”赵旭问道：“大官人第宅何处？学生好来拜谢。”苗太监道：“第宅离此甚远，秀才不劳访问。”赵旭就在茶坊中拜谢了，一人一同出门，作别而去。 到来日，赵旭早起等待。果然昨日没须的自衣秀士，引着一个虞候，担着个衣箱包袱，只不见赵大官人来。赵旭出店来迎接，相见礼毕。苗太监道：“夜来赵大官人依着我，委此人送你起程。付一锭白银五十两，与你文书，赍到成都府去。文书都在此人处，着你路上小心径往。”赵旭再一称谢，问道：“官人高姓大名？”苗太监道：“在下姓苗，名秀，就在赵大官人门下做个馆宾。秀士见了王制置时，自然晓得。”赵旭道：“学生此去倘然得意，决不忘犬马之报。”遂吟诗一首，写于素笺，以寓谢别之意。诗曰： 旧年曾作登科客，今日还期暗点头。
有意去寻丞相府，无心偶会酒家楼。
空中扇坠篮衫插，袖里诗成黄阁留。
多谢贵人修尺一，西川制置径相投。
苗太监领了诗笺，作别自回，赵旭遂将此银凿碎，算还了房钱，整理衣服齐备，一日后起程。
于路饥餐渴饮，夜住晓行，不则一日，约莫到成都府地面百余里之外，听得人说：“差人远接新制置，军民喧闹。”赵旭闻信大惊，自想：“我特地来寻王制置，又离任去了，我直如此命薄！怎生是好？”遂吟诗一首，诗曰：
尺书手棒到川中，千里投人一旦空。
辜负高人相汲引，家乡虽近转忱冲。
虞候道：“不须愁烦，且前进，打听的实如何。”赵旭行一步，懒一步，再行二十五里，到了成都地面。接官亭上，官员人等喧哄，都说：“伺候新制置到任，接了一日，并无消息。”虞候道：“秀才，我与你到接官亭上看一看。”赵旭道：“不可去，我是个无倚的人。”虞候不管他说，一直将着袱包，挑着衣箱，径到接官亭上歇下。虞候道：“众官在此等甚？何不接新制置？”众官失惊，问道：“不见新制置来？”虞候打开袱包，拆开文书，道：“这秀才便是新制置。”赵旭也吃了一惊。虞候又开了衣箱，取出紫袍金带、象简乌靴，戴上舒角璞头，宣读了圣旨。赵旭谢恩，叩首拜敕，授西川五十四州都制置。众官相见，行礼己毕。赵旭着人去寻个好寺院去处暂歇，选曰上任。自思前事：“我状元到手，只为一字黜落。谁知命中该发迹，在茶肆遭遇赵大官人，原来正是仁宗皇帝。”此乃是：着意种花花不活，无心栽柳柳成阴。赵旭问虞候道：“前者，自衣人送我起程的，是何官宰？”虞候道：“此是司天台苗太监，旨意分付，着我同来。”赵旭自道：“我有眼不识太山也。 择曰上任，骏马雕鞍，张一檐伞盖，前面队伍摆列，后面官吏蹋随，威仪整肃，气象轩昂。上任己毕，归家拜见父母。父母蓦然惊惧，合家迎接，门前车马喧天。赵旭下马入堂，紫袍金带，象简乌靴，上堂参拜父母。父母问道：“你科举不第，流落京师，如何便得此职？又如何除授本处为官？”赵旭具言前事，父母闻知，拱手加额，感曰月之光，愿孩儿忠心报皇恩。赵旭作诗一首，诗曰：
功名着态本抡魁，一字争差不得归。
自恨禹门风浪急，谁知平地一声雷！
父母心中，不胜之喜。合家欢悦，亲友齐来庆贸，做了好几曰筵席。旧时逃回之仆，不念旧恶，依还收用。思量仁宗天子恩德，自修表章一道，进谢皇恩，从此西川做官，兼管军民。父母惧迎在衙门中奉养。所谓一子受皇恩，全家食天禄。有诗为证：
相如持节仍归蜀，季子怀金又过周。
衣锦还乡从古有，何如茶肆遇宸游？