“一号！”操作员大声叫着：“索克斯顿，詹姆斯”。
吉米·索克斯顿一激灵。“哎，到！”他背起了枪带，很快地跑开了，边跑边回头喊道：“我们到那边见！”他向大门跑去，一会儿就看不见了。
罗德喊道：“嗨，吉米！我们怎么会合……”但是太晚了。好吧，如果吉米有心的话，他会留意出口的。
“二号！米西耶林·卡罗琳。”那个大块头的祖鲁族女生穿过了大厅，她也是罗德曾经考虑过的搭档人选。她现在走向了时空门，只穿着简单的T恤和短裤，脚、手和胳膊都裸露着。她好像并没有带什么武器，却带了一张睡袋。
有人在高喊：“嗨，卡罗琳！你在树干里找到了什么？”
她龇牙一笑：“石头。”
“三明治吧？我打赌，给我留点。”
“我会给你留一块石头的，亲爱的！”
操作员很快就喊到了罗德：“七号——罗德里克·L·沃尔克。”
罗德很快来到了时空大门门口。操作员塞了一张纸条到罗德的手中，然后握了握手。“祝你好运，孩子，睁大眼睛啊！”他在罗德背后轻轻地拍了一下，把他推到了入口处，并把入口处调到了一个人的大小。
罗德感觉自己已经到了另一边，但让他觉得奇怪的是，他还在门里。时空门的晃动既轻微又短暂，重力加速度比地面正常值小了很多。
他努力使自己不要飘起来，同时想找出一些标志物。这是在哪儿？月球表面吗？木星的卫星吗？还是其他的什么地方？
月亮，更像是……月球表面。在月球表面时人会跳得更高，但是也会有许多复杂的困难。他们肯定不会把他放到这儿的，马森老师曾经保证过，考试地点不会是真空的。
在地面上有一个打开的手袋，他认出这是粗心大意的卡罗琳留下的。最后，他想起了手中的那张纸。
上面写着：
个体生存考试返回说明
你必须在允许的三分钟内走出前面的大门，要在下一位参试者开始穿过时空门之前完成。超时将使你失去资格。
在回程时将有标准的视觉和声音信号通知。在这个区域处处都有危险，即使召回信号响过之后。
出口的时空门不是进口的时空门。出口处可能会在日出方向距此二十公里远的地方。
在门外没有缓冲区。考试立即开始。留神“斯塔勃”，祝好运！
——B.P.M.
罗德还在适应着低重力条件，正看着手中的纸条时，他所呆的长长的狭窄的房间的另一端开了一扇门。一个男人高声叫道：“快出来，你不能再呆在那里了。”
罗德赶紧加快了速度，他已经恢复得差不多了，感觉好了点。他以前曾有过低重力的体验，有一次，全家人一起到月球上度假，但现在还不太适应，在滑向远端的门口时，他还是觉得挺困难的。
穿过的这扇门是时空门的另一个房间。操作员盯着门上的计时器说：“二十秒，把那张纸条给我。”
罗德举手递了过去，“我有二十秒的时间”和“在日出方向二十公里远的地方”有没有什么联系呢？也就是朝东的方向——朝东走。那是什么意思呢？还有，“斯塔勃”是什么意思呢？
“时间到，出发！”操作员收回了纸条，穿梭舱卷了回去，罗德通过了时空门。
这时他感觉到了手和腿的重力——重力一下子变得和地球表面接近了，这让他毫无准备。不过他站得很稳，静静地没有发出什么声音，他很快地看了一下周围的情况。他落在了一块辽阔的地带，这里长满了很长的草，还有一些稀稀拉拉的树和灌木，远处是茂密的森林。
他飞快地，四处打量。这是一个和地球差不多的行星，重力也差不多，天上有一个G型的太阳……植物很茂盛，没看见什么动物——不过这并不是说就没有，也许正有成百上千的动物注视着你呢，没准还有“斯塔勃”，那究竟是什么呢？