韦德8岁的时候和父亲流浪到了阿肯村，没多久父亲就得重病撒手人寰了，孤苦无依的他被农场主詹姆斯收留，在农场里干杂活。农场里还住着杰拉德夫妇，他们为詹姆斯照看农场，但是杰拉德夫妇很怕詹姆斯，总是想方设法地巴结他。
杰拉德夫妇有一个女儿叫杰妮，和韦德同年，两个孩子一起玩耍，一起长大。转眼，韦德长成了一个高大英俊的小伙子，而杰妮变成了一个漂亮能干的姑娘。他们偷偷相恋了。
杰妮家里虽然不富裕，但比起无依无靠的韦德，她还是富足很多。所以她常常把家里的果酱面包和火腿偷偷地拿来给韦德充饥。他们有时会去小河边谈情说爱，畅想未来。
一个夏天的午后，正当俩人在河里嬉戏玩闹的时候，背后有一双眼睛在窥视着他们。那是农场主的儿子比博。比博是个个子矮小、脸上布满雀斑的小伙子，他对杰妮垂涎已久。
他告诉父亲詹姆斯，要娶杰妮为妻。詹姆斯对宝贝儿子可谓有求必应。当他把儿子比博要娶杰妮为妻的事告诉杰拉德夫妇时，杰拉德夫妇像中了大奖似的雀跃不已。
可当杰妮知道自己即将嫁给丑陋的农场主儿子后，哭喊着拒绝。杰拉德夫妇当然不会让到口的肥肉从嘴边溜走，他们丝毫不肯让步。
杰拉德夫妇甚至嘲笑韦德：“你看看你的穷酸样，怎么配得上杰妮？”杰拉德夫妇的话像一把尖刀深深刺伤了韦德的自尊心。
为了爱情，韦德和杰妮决定私奔。结果他们私奔时被詹姆斯的手下捉了回来，韦德还被打了一顿。
杰妮趁无人的时候去看望受伤的韦德，韦德拉着她的手说：“亲爱的，我决定出去闯出一番自己的事业，你一定要等我。”杰妮含泪点了点头。第二天，韦德趁天还没亮就带着行李离开了这个伤心之地。
转眼三十年过去了，韦德已经是十分有名的作家了。他身边一直不乏莺莺燕燕，可千帆过尽，他再也找不到当时一叶轻舟。
直到五年前，他被一名深爱他的、名叫安娜的女大学生打动才开始婚姻生活。可不幸的是婚后仅仅两年，安娜在分娩的时候遭遇大出血，永远离开了他。
失去妻子的韦德浑浑噩噩地活着，不知不觉中，他又回到了阿肯村。
韦德以为自己会看到富态的杰妮，却被一个衣衫褴褛的疯女人拦住了去路。
他定睛一看，眼前这个疯女人就是杰妮！
杰妮早已不认识他了，只知道对他傻笑。看着如今肮脏丑陋的杰妮，韦德心如刀割。
听同村的人讲，自从韦德走后，杰妮就疯了，就连自己的父母杰拉德夫妇都不认识了。詹姆斯父子看到杰妮没有好的迹象，就果断地退婚了。
从此，村里再也没有年轻的小伙子愿意娶杰妮了。
疯傻的杰妮一直未嫁。几年前，杰拉德夫妇也先后离开了人世。
杰妮只能靠教会和好心的人士时不时给她送吃的。
韦德的眼睛湿润了，他把瘦骨嶙峋、弱不禁风的杰妮紧紧搂在怀里说：“我要照顾你一辈子！”当韦德要和杰妮这个疯女人结婚的消息被传开后，人们大跌眼镜，都说韦德也疯了。
可韦德主意已定，他花钱在村里买了一处幽静的房子，把杰妮接过来，他每天给杰妮洗脸洗脚，梳头，白天陪她一起玩耍，给她读自己写的小说。韦德把杰妮照顾得无微不至。渐渐地，人们看到了一个焕然一新的杰妮，衣服干净了，容貌漂亮了。
可惜的是杰妮依然是个疯傻的女人，人们暗地里都认为韦德不值。
一年后的一天是韦德和杰妮结婚周年的纪念日。那天韦德趁杰妮午睡时跑去镇上给杰妮买了个她喜欢的音乐盒。可傍晚时分，当韦德回到家时，被眼前的一幕给惊呆了。只见桌上摆放着自己爱吃的牛排，还有蜡烛和红酒。韦德很诧异，当他来到卧室，看到容光焕发的杰妮正深情地望着自己。
韦德忽然察觉到了什么，他搂着杰妮惊喜地说道：“亲爱的你认识我吗？”杰妮从韦德怀中抬起头来，深情地看着韦德：“其实我没疯，我一直都认识你！”
看着韦德惊诧的样子，杰妮流着泪缓缓地说：“你走后，我只能装疯。虽然比博不敢娶我，但还有其他人来提亲，为了断了我父母的念头，我只能不停地装疯下去。当我看到你回来时，我好想与你相认。可我不知道你还会不会爱我。于是我给了自己一年时间，如果一年后你仍旧对我不离不弃，我就会用真面目与你相认。今天刚好是一年，我决定给你一个惊喜……”
看着情深义重的杰妮，韦德流下了幸福的泪！