清代文学家宋荦收藏了一封著名的家书。这是一封父亲写给儿子的信，宋荦常常阅读这封信，每次读，都如闻晨钟，发人深省。
信的作者叫沈鲤，是明神宗时期的名臣，谥号文端。他和张居正同朝为官，但因他自律，所以命运和张迥然。
宋荦在其笔记《筠廊二笔》中，详细摘抄了信的全部，我这里选摘一些。
出入公门，招惹是非，且受劳苦，拜客只可骑马，不可乘舆。家下凡百俭素恬淡，不要做出富贵的气象，不惟俗样，且不可长久。大抵盛极则衰，月满则亏，日中则昃，一定之理，那移不得。惟有自处退步，不张气焰，不过享用，不作威福，虽处盛时，可以保守。
近者江陵张老先生一败涂地，只为其荣宠至极，而不能自抑，反张气焰，以致有此，可为明鉴。我今虽做热官，自处常在冷处，必不宜多积财货、广置田宅，使身终之日，留下争端，自取辱名。
为今之计，要损些田土，减些受用，衣服勿大华美，器用宁可欠缺，留些福量，遗与后人，此至理也。留意！留意！秋夏粮要委定冯运，及早上纳，多加与些火耗。各庄上人常约束他，莫要生事。舍与穷人棉袄一百个，趁早预备。
既糊涂到此田地，你与之辩论何益？此后只任他胡说，任他疑惑，不必发一言，不必生闲气，暮年光景，顷刻可过，何苦如此，只图洒落为快也。
文姐有娠，临生产时，寻一个省事的收生婆看。
吾年近九旬，官居极品，百凡与人应酬体貌，自宜简重。若上司与本处公祖父母礼必不可少者，不得不与相见，闲常枉顾只可以居乡辞谢之而已，仆仆往来，不无太亵。出门如见宾，入虚如有人。独立不愧影，独寝不愧衾。
细细研读，有几个亮点显而易见。
不要做出富贵气象。官居尚书，位显人贵。住豪宅、衣锦绣，门前热闹如市，这应该是常态。但沈鲤不这样认为，他认为这种所谓的富贵，不仅太俗气，也不会长久。道理很简单，盛极则衰，月满则亏，如同自然界一样，中午过后，太阳就要西斜。这都是规律，违背不得。那么如何避免这些呢？前进的时候就想到退路，没有嚣张的气焰，也不过分享受，更不要作威作福。一句话，要压抑自己的各种欲望，所有的事情，都要有度。如果能做到这些，目前的生活是可以守住的。
热官冷做。张居正一人之下，万人之上，但结果如何？一败涂地。张为什么会走到这一步呢？原因很多，但也简单，荣宠至极，而不能自抑，气焰嚣张。宋鲤也官居显位，实权大得很，可以说是个热官，但他常常给自己浇冷水，让自己清醒。什么样的冷水呢？我们薪俸有限，不要去多积财货，买那么多的田地干什么？造那么多的房子干什么？不去想那些、弄那些，你就不会接受不义之财。即便有那些东西，又能怎么样，想传给你的子孙吗？要想得长远些，不要留下争端，自取辱名。
常约束，莫要生事。除了自己要低调、俭省以外，还要遵守国家相关的法律法规，该缴的税不要少缴。同时还要约束和这个家族有关系的人。富在深山有人问，一来二去，关系就比较多了。如果不加约束，这些人里，难保有人会给你惹出点事。惹一件事，还可以处理，事情多了，坏的影响就会不断累积。有人敬你畏你，但总有不敬你畏你的人。坏事传千里，一旦被对手知道，他们正愁找不着把柄呢，生事惹事，就是主动去撞枪口。
不发一言，不生闲气。静坐常思己过，闲谈莫论人非。三五好友知己，三杯两盏淡酒，可以推心置腹，但若对方是糊涂人，你根本不必和他辩论。管他说什么，管他如何说你，你不必发一言，不要生闲气。人生苦短，白驹过隙，看轻财物，充实内心，让自己活得潇洒些。
出门如见宾，入虚如有人。仁义礼智信，礼不完全是礼节，还是一种制度和规矩。我们出门，见到所有的人，只要不是刻骨仇恨者，都要像宾客一样对待他。进入无人之所，要当作有人在一样。有人监督你的各种行为，你就不会胡作非为。
几桩杂事，颇见性格。写封信不容易，家信嘛，除了讲些道理给小辈听，也要讲些家长里短，这里拣选两件。一件，寻个省事的接生婆。我揣摸了半天，为什么要省事，而不要技术好的？思来想去，是不是可以这样理解：富贵人家添儿生女，也是一件大事，正好给某些想巴结的人找个上门的理由，人之常情，乡里乡亲，却之不恭。省事，就是少事，接生婆只管安全接生就好，不要将孩子出生的消息到处传播。另一件，“舍与穷人棉袄一百个，趁早预备。”这一条，也足见沈公好扶贫济困，且已成为他工作生活中的常态。
《明史》对沈鲤评价甚高，赞其为人耿直峻洁，为官清正淡泊。
宋荦在《筠廊二笔》中，还有一则笔记，我觉得可以用作这封宰相家信的结尾。
宋郑景望杂著中一则云：余中岁少睡，展转一榻间，胸中既无纤物，颇觉心志和悦，神宇宁静，有不能名言者。时闻鼠啮，唧唧有声，亦是一乐事。当门老仆，鼻息如雷，间亦有呓语，或悲或喜，或怒或歌，听之每启齿，意其亦必自以为得而余不得与也。
郑景望我没有详细了解过，但他这里呈现的状态，平常人真难以企及。夜深人静，平躺在板床上，老鼠咬东西的唧唧声，虽然难听，但在他听来，就是一种美妙的享受。还有，守门的老仆人，睡觉时发出的如雷鼾声，间或还讲几句梦话，这梦话仿佛还带着表情，喜怒哀乐，他极为羡慕。可是，这样的境界，也不是人人都能达到的。我想，这也可看作沈鲤写这封家信的心绪——胸中无纤物，心志和悦，神宇寧静。