文明(2)

　　“忙吗，长官？”
　　罗德抬头一看，是亚瑟·尼尔森。“刚睡……午后总是会犯困。什么事，亚瑟？肖迪和道格一直在拉风箱吗？”
　　“没有，压力塞坏了，火灭掉了，锅炉被毁了。”尼尔森疲倦地坐了下来。他满头大汗，脸很红，看上去垂头丧气的。他的一只小臂烧伤了，但是他好像并不知道。“罗德，我们什么地方做错了呢？我实在是不理解。”
　　“去问问你聪明的头脑吧！如果你不知道，而我知道，那不如我们换换工作。”
　　“我并不是真的想问你，我知道有两个地方出了错。我们还不能建造足够大的锅炉，我们没有煤。罗德，我们必须要找到煤。冶铁或炼钢都需要煤。木炭除了能炼出一些粗铁之外什么都做不了。”
　　“你想一个晚上就有奇迹出现吗，亚瑟？会有奇迹吗？你已经比别人所想的领先了好多年了。你会生产出金属的，无论它是粗铁还是铀，因为你已经迈出了重要的一步，玛格丽认为你是一个天才。”
　　“是的，是的，我们已经生产出了铁，但是它应该更好，也应该更多。这些铁矿真的很奇妙……真正的富铁矿。在地球上，几个世纪都没人见过这么大量的优质富矿。应该能炼出钢来的，如果有煤，我一定可以。我们已经有了黏土，已经有了石灰，还有了这些铁矿——但就是没有温度足够高的火焰。”
　　罗德并不着急，星际移民很快就有所需要的金属了，但是尼尔森却气馁了。“你想停下来去找煤吗？”
　　“哦，不，我不去找。我想再建一个锅炉。”尼尔森大致地说了一下他对锅炉的构思以及锅炉的性能和目标。
　　“谁对地质比较了解？”
　　“嗯，我想应该算是我了。”
　　“谁能排第二？”
　　“怎么了？应该是道格吧。”
　　“让道格带一队男生去找煤。你让米克代替他去摇风箱……不，等等，布鲁斯怎么样？”
　　“布鲁斯？他不愿意劳动。”
　　“做他的工作。如果你做了他的工作，他还是跑开或忘记回来，我们就不会再想念他了。让他做，亚瑟，就算帮我的忙。”
　　“既然你这么说，那……好吧。”
　　“很好，别气馁，失败乃成功之母嘛！别错过今晚的舞会啊。今天是一个星期的最后一天，你就不要动工了，你需要休息……肖迪和道格也一样。”
　　“我知道，但是一旦都准备好了，我就总是想启动。我们的这些工作总是令人气馁。当你准备做一件事情时，你必须做一些其他事情为它作准备——而通常又要做另外的事情为这件事作准备。徒劳无功啊！”
　　“你并不知道‘徒劳’的意义所在，问问我们的农业部吧，你越过围墙时看到我们的农田了吗？”
　　“我们是从那里穿过来的。”
　　“最好别让克里夫抓到你，他会宰了你的，我也会为他阻止你的。”
　　“哦！但那里只是长了一片可笑的茅草啊！周围的数千英亩土地都和那儿差不多。”
　　“不错，是一些茅草和杂草。遗憾的是，克里夫除了这些也许看不到任何其他东西了，也许小克里夫也等不到了，但是，总会有一天我们的后代会吃上白面包的。亚瑟，你还可以在有生之年自己制造出机器——你知道机器是可以造出来的，就像鲍勃·巴克斯特说的，它已经完成三分之二了。克里夫却不能活到吃上一口香甜、可口的白面包，但是这并没有让他停止工作。”
　　“你应该做个传教士，罗德。”亚瑟站起身来，闻了闻自己身上的气味。“我得去洗个澡了，否则女孩都不跟我跳舞了。”
　　“我只是引用别人的话而已，你以前听过的。给我留点肥皂。”
　　卡罗琳用两根木棍打着《阿肯色旅行者》的曲子，吉米敲着他的鼓，罗伊在叫喊着：“伙计们，广场集合。”他等了一会儿，喘了口气，然后用更高的声调喊道：“尊敬的来宾！女士们，先生们！现在都跳起来吧，跳起来吧……”
　　罗德此刻没有跳舞，轮到他喊节奏。这些星际移民已经建造出了八个广场，这对于没有扩音设备的用嘴喊的节奏声、口琴声和原始的鼓声显然是太空旷了，所以大概有一半人只是坐着在交头接耳，另外的一半人在跳舞。喊节奏的人和乐队每一曲结束时都会停一段时间，以便交换舞伴。
　　其实大部分人不知道如何参与广场舞会。阿格尼丝·布尔维马克一开始提出来这个建议时，几乎只有她一个人举手，甚至还有人嘲笑和反对——训练喊节奏的人、训练舞蹈人员，加上卡罗琳谱乐曲，还有吸引吉米刻出了丛林鼓，现在已经有九成的人参与舞会了。
　　罗德一开始也不太喜欢（他对于摩门教先驱者的历史不是太熟悉），他还认为这是胡闹，是对工作的干扰，但是大家在经历了辛辛苦苦的劳动成果于一夜之间化为乌有的过程后，内心的伤痛一直无法逝去——但就在音乐和舞蹈中，他看到这些人的脸上又露出了笑容，又开起了玩笑，又开始努力地工作。
　　于是他决定对此进行鼓励。他的时间没有保证，他也没有什么节奏感，而且经常出错，虽然跳不好，但他热情却很高。
　　大家最后将舞会的时间确定在了星期天的晚上、婚庆和节庆的日子——并且也使舞会更加“正式”起来——也就是说，女士必须要穿草裙。穿皮短裙和便装裤子（其实早就破破烂烂了）是不能参加舞会的。休曾经说要做一种正式的广场舞会装，但是她只是给自己做了出来，还有就是为他的丈夫做了一件牛仔短衫……要让大家都穿上，也许只能是一个遥远的梦了。
　　音乐停了，乐队换人。卡罗琳把她的口琴扔给了肖迪，走到了罗德身边。“来，罗德，我们也去抖抖身上的尘土。”
　　“我邀请了休。”他干脆而又诚恳地说道。他非常注意，尽量不去邀请同一个女生跳上两次，也不去特别注意任何一位女生。很久以前他就对自己说过，如果哪一天他想结婚了，那一定是他辞职的那天，他还没有觉察到与工作为伴是件很困难的事。他很喜欢和卡罗琳跳舞，她是很受大家欢迎的舞伴——不过在跳舞时是她挽着男舞伴而不是男舞伴挽着她。尽管如此，罗德还是比较注意不在公众面前过度地与卡罗琳呆在一起，她是自己的左右手，是他的化身。
　　罗德走过去向休伸出了一只手。他还没有意识到，各种各样的文明习惯正在回归，舞会中的社交礼仪使他们感到很自然。他把休带进了舞场，伴着《得克萨斯之星》跳了起来。
　　不一会儿，他们跳累了，跳得很开心。为避免舞场上的其他人产生误会，他很快领着舞伴退了出去。他把休交还给比尔，弯腰向他表示感谢，然后回到了那个总是留给他的位置上。玛格丽和她的助手正在分发一些用木棍穿起来的褐色食物，他要了一个。“味道不错，玛格丽，这是什么？”