在公司的一次例会上，董事长王海明郑重其事地说：“最近社会上发现很多伪造的毕业证书，如果本公司出现这种情况，一经查实，就开除出公司。”小林坐在下面有些心神不安。小林是这家公司的策划总监，时不时会有新颖的创意冒出来，金州示范生活小区怡景花园的营销方案、家乐福超市傲然挺进金州的促销方案、碧玉湖中美皮划艇对抗赛等创意都是出自他的大手笔。
小林的毕业证书是伪造的。他清楚地记得两年前他怀揣着函授专科文凭和发表的数十篇文章的复印件，在人才市场终日奔波，满目都是“全日制大学本科毕业，英语四级”的招聘简介，一次次拒绝的眼神，一次次碰壁，他感到人生之路一片迷茫，就晕头晕脑地来到江边，正要跳江，被旁边一身黑衣的中年人拽住了。他把小林拉到一个偏僻的地方，偷偷地拿出一大叠伪造的各种证件，小林无奈地叹了一口气便接受中年人的“好意”。
但是，一想到小敏，他感到心里一片痛楚。小敏的办公室在他的对面，她有一种惊世骇俗的美，不经意间扰乱了他平静的生活，她是他生命里出现的一道美丽的风景线。小敏是那么的善解人意，每次在他身心疲惫的时候，她都为他泡上一杯解乏香茗和一些小点心。“这么体贴入微的女孩确实很难得，但是她会接受我的现实吗？”小林暗想着。小林深深地体验到找工作的艰辛，在良心的自责下整晚都辗转反侧，彻夜难眠。
第二天，小林来到公司，董事长知道情况后，感到很意外，也出离愤怒：“真没有想到的会是你，我不能容忍这种欺骗行为的出现，你让我感到很痛心，结了这个月的工资后，你走人吧！”小林黯然离开公司的时候，小敏拉住他：“其实老板开始怀疑的人当中并没有你，你何苦如此，真是的，这是诚信的‘代价’啊！”
他望着小敏，心想：他的“代价”何止是他的工作，这朵美丽高贵的牡丹花也即将离他而去啊！
“从哪里跌倒，就从那里爬起来。”小林暗暗地对自己说。他在城郊租住了一间廉价房，找了个送外卖的工作，日夜穿梭于这个城市的大街小巷，在工作的闲暇时间，攻读金州大学汉语言文学专业的自考本科文凭，很快地，不到两年时间就拿到了文凭。这期间，他走街串巷，了解本地不少的风土人情，他写的金州系列三部曲由于具有浓郁的地方特色和深厚的人文底蕴，在当地文坛产生了轰动性效应，他的写作能力得到了当地文坛泰斗刘梦初的首肯。在刘老爷子的引荐下，他顺利地进入金州市最大的一家在全省也赫赫有名的世纪星文化传媒公司，他还是干他的老本行。真是天赐良机，当地举办金州市第一届文化艺术节，正在广泛征求创意。他决定借助本地丰富的历史文化资源，以“人文金州，美丽家园”为主题举行一次文化盛宴，利用新近采集的山歌让身着民族装束的侗族、瑶族、壮族的村姑在城郊满是桃花盛开的城头山上对歌。“别人搞的是明星大腕齐上阵，我别具一格‘人面桃花相映红’。”颇具古诗歌中清丽脱俗的意境。文化节开幕的那天，社会各界名流络绎不绝，高朋满座，文化节取得了空前的成功。在总结晚会上，一位一袭红装的青春靓丽的女士正向他款款而来，这不是朝思暮想的小敏吗？小敏依偎在他的身旁，告诉小林自己以前用的也是假文凭，在他的感召下不久后也离开了公司，通过自考也拿到本科文凭，现在在一所中学教书。小林与小敏相视一笑，这诚信的“代价”很值得啊，最终事业与爱情双丰收呀！