徐州下山其实是“上刀山”，其间他所付出和所体现的，绝不亚于江宁一战中对他的考验。那次“称雄”，他凭的是一种简单的不要命的热情，他看见那么多战友都像镰刀下的麦秆一样纷纷倒下，葬身于火海，他突然对自己活着有一种恐惧感。他希望自己速死，与战友一起命归黄泉，哪知道有时候死亡的权力也不在自己手上，他对死的渴求反而塑造了一个英雄的光辉形象。事后徐州总有种恍若隔世的感觉——像一场梦，所有的付出、勇气、恐惧、收获，都是梦的组成部分，是梦中的“他”的一次历险、一次荣光，跟他本人并无关联。这一次，他希望自己回到梦中，但时时刻刻，他分明感受到，一切都要靠他坚强的意志和毅力去完成。
在反复的思考中，徐州得出一个结论，想让自己下山，只有一个办法：让自己刚长好新肉的半张疤脸重新发炎、腐烂。山上只有一个医生，只能对付简单的感冒、发烧、肚子痛等小毛病，一张脸烂了，重新腐烂，想必是对付不了的。于是，徐州决定搞坏自己的脸，让伤口发炎、腐烂。他在昏暗的灯光下，对着镜子，举着从鬼子手上缴获的排雷刀，举了一个多小时都下不了手。
这几乎比割断自己的喉咙还要难！
好不容易，刀子下去了，创口有了，血流出来了——不要以为这就够了，这仅仅才是开始，还要想办法让伤口烂成一团恶臭的腐肉，刀口才会消失，才能瞒天过海。
徐州首先想到的办法是用盐。“往伤口上撒盐”，这话人人都在说，但几乎没人试过，因为实在太残忍、太毒辣，除非是用来撬开顽固的嘴，或是对付切齿痛恨的仇敌。徐州也许缺乏把自己当做万恶日鬼的想象力，但他并不缺少为凌云壮志赴汤蹈火的勇气，他放下刀，毫不迟疑地抓起一把粗盐抹在伤口上。
顿时，天地昏暗，痛如刀绞！
徐州不敢叫，不能喊，只能靠握碎双拳、口咬毛巾来抵抗这鼎镬刀锯的彻痛彻苦的大滋大味。他在剧痛中手脚抽搐，浑身痉挛，头晕目眩，最后脑袋里钻进了大片大片的氤氲——他昏死过去了，像一匹被剥了皮的死马。
黎明时分，徐州在火辣辣的疼痛中醒来，他挣扎着抓过镜子看，一个踉跄险些摔倒。千古艰难唯一死，比身体痛苦更令人承受不了的唯有精神的绝望。徐州万万没有想到，盐能令伤口痛彻骨髓，却无法令其腐烂，相反，表层还会更快地弥合——见风就长，吸血而合。他是如此地难以接受这个事实：一整晚令他痛不欲生的伤口竟在盐的帮助下开始结痂！
显然，撒盐是个误区。盐只能痛上加痛，却不能饬上加伤，让伤肉腐烂。
怎么办？
徐州强迫自己冷静下来。他背靠在墙壁上大口喘气，一边凝神聚心，穷思极虑。突然，他想起了很多年前，在家乡看到的两个地痞打架的事：其中一个人把另一个人的头按进一堆生石灰堆里，然后朝他头上撒尿，对方顿时如被丢人油锅似的，痛得嗷嗷叫。后来，这个人再出门时已是一个瞎子和麻子，满脸都是豆大的疤痕。徐州想，尿其实是起了水的作用，生石灰遇到水，像热锅上的油遇到火苗子……想到这里，他心里燃烧了。
培训中心初创不久，修建房屋剩下的材料都堆放在仓库里。徐州轻而易举就从那里搞到了一小袋生石灰。他揭开新长的痂壳，将白色粉末抹上去，没等他泼水伤口就冒出吱吱的声音。徐州一头栽倒在地，来回翻滚，以头撞地，比之前十倍的疼痛将他推到了发狂的边缘，不用看镜子，他也清楚地感觉到伤口的肉在燃烧，在溃败，在稀巴烂。
可是光稀巴烂不行，要发臭腐烂才行，否则伤口太新鲜，容易被医生看出破绽。就是说，他必须再坚持两天，等待伤口腐烂化脓。
这两天，徐州真正感受到了什么叫做度日如年，每一分钟他都觉得自己要崩溃，要割断喉咙来解脱难以忍受的苦刑。生石灰粉，还有后来加上的辣椒面，在徐州脸上充分摧毁着人的意志，它们躲在面罩里面，时而哈哈大笑，时时窃窃暗笑，等待着一个世上最蠢的大笨蛋最后的崩溃。两天里，几千分钟里，徐州找到了几千个理由让自己放弃生命，可就是找不到一个理由让他放弃李政绐他转达的天上星的一句话：徐州同志，我们现在没有第二条路可以走，你必须付出一切努力，想尽一切办法下山来，让我听到黑室的声音！
正是这句话，让徐州艰难地挺过了几千分钟，骗过了山上的医生——他几乎被创口腐败的烂肉吓坏了，阵阵恶臭熏得他连忙捂住嘴鼻，屏气静息。“我这儿根本不行，必须马上转到山下去治疗。”当徐州听到医生在电话上这么对陆从骏所长说时，他忍不住号啕大哭。几千分钟的痛死痛活终于换来了胜利的回报，他太激动了！泪水漫过腐烂的伤口，又一次刺激着伤口，但徐州感觉不到痛，而是有一种秋风送爽的感觉。
最后的苦往往有一种甜。
到了山下医院，徐州又费尽心机与医生们做游戏，伤口稍为见好又做点小手脚，让伤口再发作，一而再，再而三。三天，五天，一周，伤口总是不痊愈，车子天天送他下山来换药，司机都烦了，一个无足轻重的废物居然要这么侍候他，实在是荒唐啊。
一天，徐州搭保安处长老孙的便车下山去换药，徐州不失时机地向他诉苦倾吐衷肠，深表歉意的同时又大表决心。
“这张烂脸我也不知哈时能好，闹得人心慌啊，司机天天为我跑差，早看我不顺眼了，左主任也看我心烦，不知处长能不能给我在山下找个工作，那样的话我就可以一边治病一边工作，也好诖我心安。”
“笑话，你这样子怎么工作？”
“可以的，我已经给自己找了一份最合适的工作。”
“什么工作？”
“保护陈先生。”
