眼见父亲名气越来越大，我曾给父亲出主意：“爸，您和谢伯伯弹的棉花比别人好，为什么不涨价？”
父亲说：“手艺人不能一心只为赚钱，还要考虑自己的名声。在乡亲们那里有口碑，就是少挣点钱，人也活得舒坦。”
随着物价上涨，父亲和谢伯伯每天弹三床棉被挣到的钱，渐渐不够支撑家庭开支。父亲脸皮薄，很难开口与乡亲们商议涨价。
千禧年后，市面上出现很多弹花机，父亲的生意大不如前。母亲让他扔掉弹弓去建筑工地做小工，那样挣得多。父亲想坚守手艺，无奈大势已去。迫于生计，父亲改了行。
四
七八年前，姐姐准备出嫁。父亲兴高采烈地拿出封存已久的家什，给弹弓装上新的牛筋弦，给磨盘涂上蜡油，要弹几床新棉被。
姐姐十二三岁时就特臭美地跟父亲说：“爸，我结婚的时候也要你给我弹新棉睡（棉被），还要用红线绣上‘喜’字和我的名字。”
父亲神气地说：“那当然，我要给你们姐弟俩一人弹几床棉睡，等你们结婚时用。”
那几天，我给父亲打下手，他边干活边跟我唠叨：“弹棉花必须会听弓弦的声音，清脆透彻说明棉花弹好了，听见‘嗡嗡嗡’的沉闷声，说明棉花还未弹开。网线不能拉得太密，否则容易缠在一起，太稀棉絮容易露出来。磨盘擀压必须使劲，这样棉被才会平整均匀……”
父亲一口气给姐姐弹了八床棉被当嫁妆，并用红线绣上“喜”字和两位新人姓名的尾字。完工之后，父亲继续弹了两床新棉被，收进柜子里。
从那以后，父亲再没弹过棉被，那些弹棉花的家什也已破损残缺：网格竹篾消失不见，弹弓被折成三段，虫蛀了弹锤，磨盘则布满坑洞和泥垢。
家什不再能用，父亲异常珍惜那两床新棉被，不让任何人用。有时父亲会默默把它们抱出来，铺在床上，用手摩挲着，甚至蹲下来闻闻棉被的味道，很久之后才小心翼翼地放回柜中。
去年我回家过年，母亲抱出一床新棉被给我盖，父亲嗔怪道：“不是还有旧的吗？”
母亲说：“儿子难得回家，应该盖新棉睡。”母亲不理会父亲，把新棉被装进被套。父亲叹了口气，悻悻地离开卧室。
离家前，我忍不住问：“爸，您干吗舍不得给我盖新棉睡？”
“兒子，你结婚时爸爸不能给你弹棉睡了，我想着把这两床新棉睡留着你结婚用。”
顿了顿，父亲又说：“爸爸是不是不中用了？”