地林县是云南一个边陲小县。这日，县衙大堂异常地肃静，大堂下众衙役垂头肃立着。大堂上县令来回地踱着步子，过了良久，才拉着长长的语气说：“你们都从辰时站到午时了，难道就没有一点办法吗？就还剩下三天了！”此时为首的衙役跪倒在地，哭喊道：“要是能知道是何方神怪作祟，我们豁出老命也要拼了，但现在都不知道是人是鬼做的，我们……我们……”堂下众衙役也都无奈地跪倒在地。县令满脸绝望，喃喃地说：“皇上已经下旨了，庆典之日看不到那些宝贝，我们都得掉脑袋啊！”堂下顿时乱作一团，哭声怨气不绝于耳。县令长叹一声，神情悲悯地说：“也罢，也罢，我知道你们都尽力了，你们都回家务农去吧。皇命难违，这案子我一个人顶着，待我把这瓶鹤顶红喝下去，这事就算了结了。”说着从袖袋里掏出一个小瓷瓶，就要往嘴里倒。
不料此时冲进来一个书生模样的年轻人，大叫：“县令大人，万不可自寻短见啊！要破此案，不是没有办法！”此话一出，堂下顿时安静下来，县令一愣，说：“丁葛，这是衙门之事，不可开玩笑！”原来那书生名叫丁葛，只听他说：“在下知道，本朝规定，无官职者不得参与断案。在下只是个落榜的书生，回乡路过此地，承蒙县令厚爱，许我寄宿于县衙。前些日案发后，仵作叫我去现场帮做记录。在现场，有诸多线索可寻，在下这几日苦思冥想，稍有眉目。如今县令您自觉无法破案，何不听在下一番言语后再作决断。”“难不成你有办法？”县令忙问。丁葛说：“此事大有蹊跷，得到现场边看边说才行。”县令心想，这书生此时绝不敢胡言乱语，反正寻不回贡品也要论斩，何不先随这书生走一趟再说。于是便随着丁葛快马加鞭地往案发现场去了。
原来，那县令所说的皇上要问罪一事，其实是暹罗国向朝廷送贡品被劫一案。时值明朝万历皇帝迁都北京之际，为表北定中原之大功，万历皇帝要举行定都大典，邀四方邻国都来参与，于是便派使团和各地有名的戏团前去邻国走访和表演，以示大明国国力昌盛，百姓生活安乐。四方邻国听闻大明要举行定都大典，纷纷派护贡队护送贡品前来朝贺。暹罗国率先派出护贡队来大明，岂料进入大明第一站的地林县时贡品就被劫了，护贡队20人大多被杀，只有两三个人逃过劫难。万历皇帝听闻此事，龙颜大怒，下旨要地林县追查此事，限在庆典之日前追回贡品，否则办案官吏一律论罪处斩。县令接到圣旨后，万般着急，聚集官兵、衙役追查此事，但半个月了仍不见眉目，看着离大典之日越来越近了，县令自知三日之内再找不到贡品，即便日后找到，快马加鞭也赶不上在大典之前送到京城，到时就挨处斩。无奈之际，他只想一死了之。
如今听到丁葛说有破案之法，便随丁葛先到现场去看看。
案发现场是一个边关守军的旧粮站。此粮站是个二层的木楼，极为宽敞，第一层的四面用石灰粉粉刷过，呈白色，每面都有一扇纸糊大窗。第一层住人，第二层原为屯粮所用。粮站现已被弃用，但仍作为一个临时驿站供往来的官兵休息，只是没有守驿站的人。因劫朝廷贡品是大事，现场有驻军守住，至今仍未动过。
来到粮站，丁葛先带着县令在每扇窗口旁边走了一遍，然后说：“县令，您不觉得这四面的窗户有点蹊跷吗？”县令问：“有何蹊跷？”丁葛指着一扇纸窗说：“您看，这是个拳头大的破洞，而且四面的窗户都有。”“这有何稀奇？”县令不解。丁葛并未急着作答，他在一扇窗旁捡起一些小布块，递给县令说：“县令您看，这个小布块剪了个人形。”县令疑惑：“这又有何蹊跷可言？”丁葛不语，又在窗户旁边捡起一个灯笼。县令拉长着脸说：“平时官兵在这里住，点灯笼用蜡烛那是正常的啊，你捡个破灯笼干什么？”丁葛说：“官兵住在屋里，蜡烛灯笼不在屋里点，偏要点在外边的窗户上？”县令一愣：“难道这个和此案有关？”丁葛说：“您可记得那几个幸存的护贡官兵说案发当晚的事吗？”
说到此事，县令一个哆嗦，说：“怎不记得，那是可怕之极啊！幸存的官兵说，当晚他们守着贡品，不敢入睡，大家分批闭目养神，为安全起见，还在房间的四周点上蜡烛，以防有人趁机入内行盗。但到半夜忽然听到有人大声嚎叫，他们就都挺起精神来，谁知那嚎叫声刚落，房里忽现飞来飞去的鬼影，硬是不见有人出现，大家顿时慌了神。大家正慌乱之际，从楼上跳下几个蓬头乱发怪模怪样的东西，一边鬼哭狼嚎般嘶叫，一边不断地甩头转身，初看是人模样，但每一转身，那脸就变成一副不同的鬼脸，看起来极其阴森可怕。大家当时乱成一团，此时从楼上飞下一支枪，插中一个官兵的胸口，那枪插中后嗡嗡地颤抖着，看似掷枪的力道非常的大，那官兵顿时“啊”的一声，口吐鲜血死去了，大家更加慌乱了。随后鬼影越来越多，大家都被晃得眼花了，这时那几个怪模怪样的东西乘机冲入人群杀了几个官兵。官兵慌乱之中乱砍乱刺，有的刺死同僚，有的慌忙出逃，场面异常混乱。后来逃出去的就到了县衙报案，我领着官兵赶来时，贡品就已不见了。”丁葛说：“如此正对了，但说那是鬼魅作祟实属荒谬，人死去后就没见着谁能回来过，世间哪有那鬼魅之事！那只是盗匪的一个伎俩，只是当时事发突然，大家被恍了神，乱了阵脚，才给盗匪一个可趁之机。”
县令捻着山羊胡，说：“那即使是人为，现在也不知是哪伙人干的呀！”丁葛带着县令来到粮站的大厅，捡起地上的那支当晚刺死官兵的枪，还叫守现场的官兵送来一支普通的兵枪，说：“县令，您觉得这两只枪有何不同？”县令乍一看，一脸茫然：“这都是很普通的枪啊！”丁葛说：“您先分别握稳这两支枪，然后用同样的力道抖一下。”县令照做了，然后惊讶地说：“用同样力道抖动，杀死官兵的枪颤得厉害，而兵枪却不颤动。”丁葛说：“正是如此了。”“这又有何蹊跷？”县令还是一脸茫然。