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不仅是南塘，村子周围的塘堰都清理了，塘堰里不是开出了莲花，就是长出了菱角，感觉比小时候的塘堰还要美。有一个夜晚，爸爸坐在塘边的柳树下，望着黑茫茫的南塘，对兰菱说，他们家是贫困户，他对前来帮扶的人只提了一个要求：把南塘清理好，种上菱角，剩下的都是他自己的事，他不会拖累乡里和村里。
让人高兴的是，前年春节前，妈妈寄回了一笔钱，还跟兰菱姐弟俩视频，说她在南方打工，过年不回家，省下来回的路费，等哪天家里条件好了些，南塘长满了菱角，她就回家，再也不离开他们。
从此，爸爸像是变了一个人，在种好自家田地之余，还耕种了别人的田地，夜里回来照顾兰菱姐弟俩，还摘了菱角给姐弟俩吃，他自己也吃，日子一天天好起来，感觉像菱角那么甜。他叮嘱他们说：“你们得好好学习，哪天妈妈回来了，要是看到你们学习不好，会不高兴的！”于是，兰菱和弟弟都好好学习了。又一天，爸爸提回了一桶桐油，把那条落满了灰尘的小木船用清水洗干净，刷了一遍桐油，跟新的一样。“小菱，摘菱角！”爸爸喊着兰菱，像极了当年喊妈妈的情景。
后来，那个叔叔又多次来到家里，给兰菱和弟弟买了新衣服和新鞋子，还送来了点心和粮油。爸爸说那个叔叔是来帮我们脱贫的，他有什么事都喜欢跟那个叔叔说。采菱南塘秋就是那个叔叔说的。那个叔叔还写了一首《红菱角，紫菱角》的儿歌，教兰菱唱——
红菱角，紫菱角，南塘北堰青蛙叫。柳条知了织大网，菱角秧下鱼虾跳。菱角甜，菱角漂，房前屋后清风跑，回回梦见故人归，秋来南塘采菱角。
如今，三年过去了，南塘里的菱角秧越来越多，越来越旺，要不是有塘埂拦着，怕是都要挤到塘外边了。
原来的日子仿佛又回来了。唯一缺少的，就是妈妈的身影。
“我爸爸说，哪天南塘里长满了菱角，我妈妈就回来了！”兰菱憧憬道，“你看，南塘里已经长满了菱角，妈妈该回来了。”
今天一早，爸爸就出门了，带上一筐子红菱角，说是去看望那个叔叔，那个叔叔生病了。兰菱本来也要去，被爸爸拦了下来，让她在家照顾弟弟。她会洗衣做饭，还会种菜，她家西边的小菜园里长满了茄子辣椒和韭菜，就是她跟爸爸一起种的。
兰菱絮絮地说了很多话，仿佛要把一肚子的话都倒出来。顿了顿，她又说道：“那个叔叔还说了乡愁，说村里在外面打工的人，心里都装满了浓浓乡愁，包括我的妈妈。叔叔，乡愁是不是一想起家乡心里就发愁？”
我的心猛然跳了一下，说：“乡愁啊，就是思念家乡的忧愁心情。家乡越美，乡愁就越浓。你看，现在家乡是不是越来越美了？”
兰菱点点头，满怀期待地问：“叔叔，你说，那个叔叔还会来吗？”
“会来的，一定会来的！”我不假思索地说。
吃了菱角，便想乘船体验南塘采菱的感觉。刚走出门，就接到了同伴的电话，有急事催我回去。我只得别了兰菱，踏上回程。走在南塘埂上，我下意识地哼起了“回回梦见故人归，秋来南塘采菱角”的儿歌。
兰菱从后面追了上来，手里提着一塑料袋鲜菱角，递到我手上。我给她钱，她坚决不收，认真地说：“我要去摘好多好多菱角，给妈妈留着，说不定哪天妈妈就回来了。”她的眸子里闪耀着一团晶亮的火苗，又补充了一句：“你下次来了，还请你吃菱角。”她粲然一笑，露出一口瓷白的牙齿。
我忽然发现，她的牙齿像极了甜嫩嫩的菱角米，闪着莹润的光泽。我使劲儿点了点头，我想我一定还会再来南塘的。
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