到了江阴，正要打听通判衙门所在，忽见两骑马从街道那头走来，骑在马背上的是一对年轻男女，男的是军官服饰，女的是官眷打扮，见了他们，都是“啊呀”一声，显出了意外的惊喜，立即下马，抢来迎接，男的说道：“柳女侠，我们正盼着你呢！”女的则更是亲热他说道：“柳女侠，什么风把你吹到这儿来了？”原来这一男一女，正是耿照和他的未婚妻秦弄玉。
蓬莱魔女见了他们，也是意外的欢喜，问耿用道：“刘锜不是保举你去统领你叔父原来那支义军，要你到来石玑玑战，听虞允文指挥的么？我在采石矾一直到大破金兵之后，还未见你这支援军来到，这是怎么回事？你怎的还留在江阴？”
耿照叹口气道：“刘琮的保举，朝廷只采纳了一半。朝旨准我以‘参军’的名义暂掌一军，但却不许我带这支军队去增援虞允文。我不愿意投闲置散，几经请求，后来得到主帅刘倚的同意，才调到江阴来助辛弃疾驻防。金兵大举南侵之时，也有小股敌人沿江窜扰，给我们打退了。算是多少为国家出了点力，但比之你们在采石玑的大捷，我门却是甚为惶愧了。”
蓬莱魔女道：“这都是朝延的处置，不关你的事，你已经尽了你的职份了。可叹的是小朝廷只求偏安，令多少英雄无用武之地！”
寒暄过后，蓬莱魔女说明来意。耿照道：“我刚好是从辛大哥的衙门出来，他的衙门，转过这一条街就到了。我带你们去。”蓬莱魔女道：“你不是另外有事么？”耿照苦笑道：“我现在除了每天督促将士操练几个时辰之外，就闷得发慌了。”秦弄玉笑道：他闲着无聊，这几天正在跟他辛大哥学做诗填词呢。”
蓬莱魔女道：“那也很好，你将来也可以做个像辛弃疾那样的文武全才的儒将。”耿照笑道：“那可差得远呢！朝政如此，老实说，我也有点意冷心灰，不想再当什么劳什子的将军了。依我的志愿，我倒想像你们一样，做个江湖侠士。”
谈笑之间，已到衙前。耿照是熟人，无须通报，便领他们进去。只听得吟声琅琅，辛弃疾正在书房朗诵他的新词。耿照低声笑道：“辛大哥兴致倒好，咱们且别扰了他的清兴。”
只听得辛弃疾朗吟道：“征埃成阵，行客相逢，都道幻出层楼。指点檐牙高处，浪涌云浮。今年太平万里，罢长淮千骑临秋。凭拦望，有东南佳气，西北神州。”这首词正是辛弃疾为此次宋军的大捷而赋的。大意是说两淮地区，今年料想下会有兵祸了，地方上也应该可以安心建设了。可是登楼四望，东南虽是一片大好气象，西北神州却还未恢复啊！
听至此处，蓬莱魔女不觉一声长叹，辛弃疾大开房门，“啊呀”一声叫道：“柳女侠，是你来了！怎的还在外头，肩进来坐呀！”
蓬莱魔女笑道：“打断了将军的词兴了。”辛弃疾也笑道：“都是幸亏你们在采石矾一场大捷，我在这里才得以安心填词。
柳女侠，你刚才听词兴叹，是何缘故？莫非我这首词有什么不妥之处么？”
蓬莱魔女叹道：“词是好词，可惜当前世局，却不如将军所想的那么美好。只怕就是今年，也未必能够就如将军所说的太平万里呢。”辛弃疾道：“朝廷只思偏安，虞元帅已给召回，这些事情我都知道了。但金主完颜亮亦已被杀，金国目前正在忙于收拾败局，今年总不至于再来南犯了吧？”
蓬莱魔女道：“外祸暂缓，内忧续长。朝廷怯于对付外敌，却勇于残害义军。刚刚打了一场胜仗，如今又来要‘袭匪’了，老百姓哪能够有好日子过啊？”
辛弃疾骇然道：“我只是听说朝廷下旨叫李宝所部的义军遣散，这个措施我已经认为不对了，难道他们还要把义军当匪来袭么，这，我尚未有所闻。柳女侠，你听到了什么消息？”
蓬莱魔女道：“我不是耳朵听来的，是亲眼见到的。太湖已被官军夺了，如今正在重税盘剥渔民呢。将军还未知道吗？”辛弃疾道：“这是最近发生的事情吧？前日有一位常州来的朋友谈及，他知而不详。听他说又似乎是太湖‘群盗’的火并。”
蓬莱魔女道：“真相是官军勾结了外地来的绿林败类，夺了义军的太湖。这位东园前辈知道得最是清楚。他就是替太湖十三家寨主王宇庭来见将军，向将军讨教的。他还带了一封华谷涵给你的亲笔书信。将军，你不怕给人加以‘通匪’之罪吧？”
辛弃疾哈哈笑道：“柳女侠，你也忒小觑我了。王寨主是我素来佩服的豪杰，即使朝廷将他当匪，我也愿意与他结交。何况华大侠又是我的知己朋友，朋友有事，理当分忧。东园前辈，请你将事情说个明白，咱们从长计议。”东海龙交了华谷涵那封书信，待辛弃疾看过，这才说道：“我已经知得清楚，这是常州团练使王大信与柳元甲、宗超岱两股绿林败类互相勾结，干出来的勾当。”
辛弃疾沉吟道：“柳元甲这名字好熟！哎，他不是富甲一方的、什么千柳庄庄主吗？”
东海龙道：“不错。他表面是个富豪，实际却是私通金虏，坐地分赃的大盗。如今他的好谋已结江湖豪杰揭发，他就索性与飞龙岛主宗超岱明同张胆地走在一起了。那飞龙岛主更是个叛国通敌的败类。”
东海龙把常州团练使勾结绿林败类强占太湖的事情说了之后，辛弃疾蹩眉道：“有此等事，这可真是官匪不分了！”耿照更是气愤，拍案骂道：“岂有此理！飞龙岛主该杀，柳元甲和王大信更该杀！辛大哥，这桩事情，咱们可不能袖手旁观。”
辛弃疾是朝廷命官、顾虑未免多些，苦笑道：“愤激无济于事，此事还得从长计议。”
耿照道：“依大哥之见如何？”
辛弃疾道：“这里面有好几个为难之处。你要知道，王宇庭在咱们看来，是个侠义英雄，他占据太湖，总胜于让贪官统治；但在朝廷看来，普天之下，莫非王上，王宇庭盘据太湖，抗租抗税，这却是国法所不容，朝廷之叛逆。如今王大信用官军的名义占了大湖，‘名正言顺’。对朝廷来说，他正是立了大功呢。
