九指卢晋桐在梅晓鸥离开他之后狠狠相思过她，相思了好几年。这几年中他不受任何女人引诱，也不引诱任何女人，只跟唠叨没完的老婆过，他用这么一种“生不如死”的过法悼念与晓鸥爱情的死亡。之后他开始了壮丽的浪子回头大举措，他用九根手指干十根手指都干不完的工作，亲自干广告公司的摄影、电脑动漫、电脑平面设计。因为他只能指望自己九个手指头，其他十指健全的雇员都走光了。他的回头晚了一点，公司利润恢复到最盛期百分之二十的时候，他得了癌症，是那种许许多多男人都为之受化疗、光疗之苦的癌。用他的话说，从今后就算东山再起也泡不上像样的妞儿了。他打电话这样告诉晓鸥。他打电话的目的是要晓鸥带儿子去看看他。他要死了，必须看见自己的生命是什么样的男孩替他活下去。
晓鸥把儿子送到北京，托了个朋友把儿子和两斤虫草送到卢晋桐家。卢晋桐倚病卖病，把他和梅晓鸥生儿子的秘史告诉了老婆。老婆看在他癌症的份儿上，没有和他大规模干架。卢晋桐是混蛋，但老婆知道，卢万一死了她连混蛋都没了。几十年夫妻，混蛋也焐得滚热。因此在卢晋桐见到儿子之后，提出把儿子留在北京上学，卢的老婆居然同意了。卢晋桐留下儿子的理由是要让儿子学一口正宗北京话，还要让儿子跟爷爷学书法（卢晋桐的父亲五十岁学书法居然修炼成了全国有名的书法家），再学点爷儿们气，现在的儿子在卢晋桐眼里是个剃了头的小娘儿们。
“对了，跟你学的还多着呢，比如赌博。”晓鸥淡淡地回他。
不过卢晋桐说的有句话让晓鸥伤痛半天，他说他还能跟儿子相守几天啊，让儿子记住父亲的模样吧。晓鸥最后答应了卢晋桐，元宵节让儿子北上陪父亲，然后再向儿子学校告两星期假，在父亲家里住到三月初。卢晋桐也答应为儿子请家教，争取不落到学校教程后面。
安排这一切的时候，晓鸥已到达越南。这是史奇澜带那个远房表弟来赌博的第六天。第一天赢了三百多万，第二天输了三百多万。第三天又赢了一百来万。第四天打算就以这赢到的一百多万告终，在赌场周遭游山玩水两天就乘机回国。但表弟在游山玩水时决定跟赌场再决一战。赢一百多万的那天，让他感到全身走动一股气，气流从头顶、手心、脚掌往外冒，是温乎乎的一股气，那气冒得顺溜时，他明白该押什么。表弟从正游玩的山水里回到赌厅，挑了张赌台入座。老史问他气呢？他答说正上来呢。
这第一把表弟就押了五十万。果然赢了。
老史在表弟押第一把时跟了两万。表弟赢了后他跺脚捶胸：他老史一向大手笔，怎么才押两万？应该把手里七万筹码全押上去。他跟晓鸥复述时解释，那时他只剩那么七万。
表弟再押，老史把全部家当都拿出来加磅。全部家当不过九万。
结果呢？
输了。
晓鸥毫无表情地听老史讲述，心里更是静如止水。这种情形在她认识的赌徒身上重复太多次了，重复得她觉得单调乏味透了。无非赢了几手，便自认为找到了感觉，看出了路数，接下去把偶然的赢当成必然，把必然的输当成偶然。想想吧，一个颠倒了偶然和必然的人会有什么结局？就是必然的牺牲品。聪明的，接受牺牲；愚蠢的（或把愚蠢当倔强的，比如此刻的表弟），不接受牺牲从而继续对抗，直到最后一滴血最后一口气。老史指指赌台上的表弟，跟晓鸥使了个眼色：他的阴谋正在得逞。表弟已经借了六百八十万。表弟借的筹码当然是赌场借给老史的。这六百八十万筹码，晓鸥可以看作是他老史归还她的。
快入夜了，晓鸥轻轻走到表弟背后。表弟做小生意起家，步步艰难地挣下几千万，挣下一截粗粗的红脖子和两个紫红耳朵。要喝多少酒才能让后脖颈和耳朵红成那样？一个农村的乡镇企业老板，只能拿自己的酒量闯各种关卡：乡政府、县政府直到省政府，还要闯都市里的批发商的关。他委屈自己的肝脏，一瓶瓶地喝下或真或伪的洋河大曲、古井贡酒、五粮液、茅台，把一个个都市极小的局部买下来，成了许多小区从不出现的业主（或许表弟买的房中就有段总盖的）。表弟的领土版图持续扩大，直接影响着上海、北京、广州等大都市的房价，他走到今天有多艰辛他的后脖颈和耳朵能见证。他的资本还会扩大，虽艰辛但稳定地扩大，直到他的远房表哥为他设下一个圈套。表弟已经落入圈套中，正在成为他表哥的猎物……
而梅晓鸥也将参与分享这份猎物。
表弟又输了四十万，现在这份猎物价值为七百二十万。老史再次向晓鸥投来一个请功的眼色。
“几点了？”表弟回过头，大概是问他表兄。当他看见表兄身边出现了一个陌生女子时，窘了一下，让一个秀丽女子看他走麦城，因此而窘。或许他受不住了，输不起了，而他不愿女人看见他输不起。他那样瞬间的窘迫让晓鸥更加感觉到他心里最后的一点点田园风光。
史奇澜把表弟介绍给晓鸥，表弟马上摆阔，邀请晓鸥吃鱼翅。输那点钱算什么，冰山一角而已。表弟这样艰辛发财的人最想让外人、女人相信他的经济实力，甚至用惨痛的金钱消耗来证实那实力，因为他的实力远比他显示的要小。晓鸥痛快地接受他的晚餐邀请，配合他验证他的实力，晓鸥感觉表弟心里最后的田园渐渐在消失。
老史不安好心地催促表弟再玩几把。梅小姐玉驾光临，该借她的吉祥。不等表弟和晓鸥答复，他已去拿筹码。晓鸥小跑着跟在他身后，都叫不住他。
在兑换筹码的柜台外面，她拦住老史。
“行了！够了！都七百二十万了，你还想让他输？”
“怎么够了呢？”老史憋着坏地瞪起眼，“他还要再输五百八十万才够呢！”
