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荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。
乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。
望着眼前洋溢着蓬勃活力和生活情趣的胜迹，盛唐时期著名的边塞诗人王昌龄于天宝七年的金秋过五溪之时，在桃源县青林回族维吾尔族乡境内的沅水西岸黄楚、金鸡两村的毗邻之处，将悲壮与豪放化作了雅意柔情，即景赋诗，优美的意境被“诗家天子”描绘得多么迷人！
诗中吟咏的美景，其实是楚平王当年为讨嬴氏的欢心而不惜千金买笑，特地修建了这座别具一格的楚王城，又名采菱城。春秋时代，武陵处于洞庭湖滨，属云梦七泽之地。城池里一半是车水马龙，另一半是碧水红莲。这是一座享乐和猎艳的行宫，楚平王强行抢夺已经许配给太子建的秦国公主立为王后，修筑此城，是为了让深居宫阙的嬴氏在每年春秋两季时移居此地，使其受到男女荡舟对歌以及采菱的快乐情景的感染和熏陶，以达到消遣烦愁的目的。司马迁在《史记·楚世家》文末，抨击了楚灵王、楚平王父子昏庸腐朽，以为后世殷鉴之戒。
2000年后，在稻禾青青的田园探访城池老去的遗迹。足下的城址呈长方形，南北长830米，东西宽410米，总面积达34万平方米。在曾经长矛森列的壁垒上徘徊，一条1425米长、3至7米高、7至9米厚的高台土丘横卧在20至30米宽的护城河边，这似乎是残存的城墙基础。我低下头来，渴望能搜寻到一孔小巧玲珑的蚁鼻泉或是古色古香的楚式鬲的残片，那将好比是把荆楚远古文明的一缕绝唱的余韵轻轻地握在手中，让人仿佛看见楚平王站在岁月的云端挥舞长长的皮鞭，他正在令开山取石的民夫披星戴月，伐木搬运的苦役风雨兼程，烧砖制瓦的窑汉出入水火，构造雕镂的工匠呕心沥血……流云漫漫，荒草萋萋。这座浸透着百姓汗水、泪水和血水的城池，如今已成为湖南省迄今发现的规模最大的东周古城址，也为研究常德地区城址的沿革提供了极有价值的考证实物，并于1983年10月10日被湖南省人民政府定为省级重点文物保护单位，近期，晋升为国家级重点文物保护单位。虽然象征帝制王权的黄褐色黏土夯筑的古城墙久久崩溃，但在城址西边的墓葬区，先后又挖掘出春秋至西汉古墓100余座。它仍然可以让人们追溯历经两千年风雨春秋剥蚀的古迹，仍然可以作为楚文化源远流长的又一依据。
翻阅清同治年间所修的《直隶澧州志》和光绪十八年知县余良栋编修的《桃源县志·疆域志·沿革》，其中就载有“古采菱城，楚平王筑”的文字。透过一张张泛黄的书页，悠悠采菱城从历史的深处向我走来。当时日益强盛的楚国，在开疆拓域中，已越长江，涉洞庭，并向南扩展。大约在楚武王三十七年（公元前704年），楚军由枝江﹑江陵一带渡江南下，经松滋﹑公安进入沅澧流域。雄师滚滚，旌旗猎猎，所到之处皆成楚土。楚平王五年（公元前523年）左右，以采菱城为基地，溯沅水而上，“舟师伐濮”，直指五溪。一身霸气的楚平王执戈武陵，饮马沅江，欲图千秋霸业。他在采菱城停驻下来，擦刀磨剑，以便鏖兵西进。可惜他的战马还未荡平夜郎，奸臣费无忌的谗言，几乎葬送了帝国的梦想。
采菱城，曾一度荣耀天下的古城堡，默默回荡着江河日下的浩叹和遗恨：它如一段潮朽的腐木，
透过厚厚薄薄的历史残片，透视沉沉浮浮的文物场景，还可以想象远古的征战、江南的开发，乃至于桃源昔日的盛貌；如一句深长的隐喻，霸业的熊熊之火在霸业者的内心逐渐熄灭的时候，便是城池湮没在岁月荡涤的黄尘中的源头；它如一位至圣的先哲，它默默地抚慰着自身的痛苦，始终隐忍而且沉静，静守着人世的风雨……
夕阳照耀下的采菱城，炊烟冉冉拉开了深远的天幕……我的眼前幻化出采莲船上花枝招展的少女一曲《采菱曲》的余韵——
楚王城上水云蒸，白马湖边旧采菱。
两岸清歌摇画桨，凉天落日下渔罾。
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