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胡适和钱穆都是二十世纪的著名学者，他们的家庭出身和求学、治学背景大相径庭。胡适出生于安徽绩溪的官宦之家，大学毕业后留学美国，年仅26岁便被聘为北京大学教授，是“五四”前后新文化界的当红主角。钱穆出生于江苏无锡乡下的一个贫寒家庭，一生没有上过大学，完全凭自学登上高等学府的讲坛，成为一代学术大师。
1931年，有人向胡适问起先秦诸子方面的问题，胡适说：“以后这样的问题不必问我，直接去问钱穆好了，他是这方面的专家。”名满天下的胡适这样力捧钱穆，别的教师势必对钱穆刮目相看、高看一眼，这对刚进北大、脚跟未稳的钱穆帮助很大。一次，胡适生病，好多人为了拉拢关系，争先恐后、大包小包前去探望，只有钱穆就当什么也不知道，按兵不动。后来，在自己的课堂上，钱穆对胡适关于老子的一些观点进行了批评。有朋友“善意”提醒钱穆：“胡适是现在学校里的红人，你能到大学任教亦他之功，为何不去探望，还在学术上和他唇枪舌战，是不是有些寡情薄义？”钱穆然：“学术归学术，人情归人情，两回事呀！怎么能混为一谈？他资助过我，我就要说他好话，那叫我以后怎么做人？”
1938年，奉国民政府教育部的命令，清华大学与北京大学、南开大学合并成西南联合大学，南迁到云南省昆明市。时任清华大学校长的梅贻琦携数千教师、学生，历尽艰辛，风尘仆仆来到昆明，在简陋的校舍中开始了不间断的人才培养，梅贻琦任校务委员会常委兼主席。当时云南省主席是龙云，他对于西南联大给予财力、物力、人力等方方面面的巨大支持，甚至连蒋介石派特务监视联大这样的机密也透漏给梅贻琦。
有一天，龙云专程来拜访梅贻琦，想请他卖自己一个薄面、开个“后门”。原来，龙云的儿子考西南联大差了几分，想让梅贻琦将自己的孩子破格录取。龙云想着都是好朋友，差的分也不多，应该没问题。谁知道被梅贻琦一口回绝了。最后梅贻琦给龙云开出了一个条件，就是让龙云的儿子次年再考一次，而且自己可以派老师给龙云的儿子补习。事后，有政界朋友劝梅贻琦：“这是云南的地盘，龙云对西南联大帮助很大，就把他儿子录进来吧。”梅贻琦只是摇头：“帮助是帮助，录取是录取，这是两回事。”
最终，由于梅贻琦对规则的坚守，龙云的儿子没有被录取。龙云很恼火，认为梅贻琦不给他面子。然而，他很快地知道这么一件事：这次统一考试，梅贻琦的女儿也参加了，也只差几分——结果，也没有进入西南联大。在这样的事实面前，龙云的态度发生变化。他哈哈一笑，此事就这么过去了。两个人依旧是朋友。
梅贻琦自己说：“我这个校长，只是帮教授搬凳子的。”但清华学子无不自感受荫于老校长的道德大树之下，将梅贻琦誉为“清华的名片”“清华终身校长”。
尊重规则，漠视潜规则，规则是一码，人情是另一码，尘归尘，土归土，绝不为世俗人情更改自己的人生信条，这是钱穆和梅贻琦两位大师给我们上的一课——很好的一课。
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