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瓦卡蒂普湖，是我去新西兰见到的第一个湖。它位于南岛的中南部，南阿尔卑斯山东麓，为冰川融雪形成的堰塞湖，湖长77公里，宽3公里，从空中俯视呈S形，更像一条蜿蜒的大江。 皇后镇便坐落在瓦卡蒂普湖中部弯曲处的北岸，这座常住人口不到两万人的小城，每年却吸引来自世界的游客多达200万人次。皇后镇之所以美丽迷人，就因为有了瓦卡蒂普湖的滋养与抚爱。 清澈的湖水，随着天气和时间而变化，或石蓝、或碧绿、或青黛；群山做屏障，即便起了大风，湖面也不见翻卷的高浪，依然是温和的轻波。天空有云在游走，水面就抖动着片片的幽影，阳光从云隙间投射下来，水波便闪烁着莹莹的亮斑；恰逢“一群白鸥翩飞去，几只野鸭游弋来”，情味就愈加浓了。时值夏季，晚上八点了也没黑天，夕阳正晕染着如锦的紫霞，此刻，若有一艘高耸着红色烟囱的白色老船向湖的远处缓缓驶去，按下相机的快门，那便定格了一幅色彩浓郁的风景油画。 这艘老船并非我的假想，真有一艘厄恩斯劳号蒸汽船存在，泊位就在皇后镇的码头。我本以为这船是仿古的赝品，内部的机器和设施都是现代化的，然而经过了解，它就是一艘实实在在的老船，仍以燃烧煤炭为动力，就连杉木甲板都是原装的，这让我肃然起敬。该船由麦克格雷戈尔公司建造于但尼丁，又拆成部件用火车运到皇后镇组装，1912年与那艘大名鼎鼎的泰坦尼克号同时下水。原来这是一艘货船，主要功能是为瓦卡蒂普湖边的牧场提供货物运输，后来公路的建设改变了湖边的运输方式，货船的业务量日益减少，到上世纪60年代，厄恩斯劳号被旅游公司买下，改装成了豪华游轮。据说，厄恩劳斯号是南半球唯一仍在营运的蒸汽船。 百岁老船，历尽沧桑，风采依然。从皇后镇登上厄恩斯劳号，它以14节的航速，驶向瓦卡蒂普湖北端的瓦尔特峰高原牧场。湖的左岸排列着苍凉的褐色山脉，右岸则铺展着绿色的森林和田野，犹如两轴风格不同的长卷。倚着栏杆朝船头方向远眺，云雾飘渺，天地交融，一时间仿佛进入了幻境，老船恍然行驶在百年前的某一天。 近一个小时的航行，老船鸣笛靠岸，抵达瓦尔特峰牧场。登上一个长长的缓坡，视域豁然开阔，森林、草地、围栏、牛羊、木屋、覆盖白雪的远山，全然是原始的自然风貌，清朗而恬静，时间在这里仿佛停滞了。我一下理解了保留这艘百年老船的美学价值和文化意义。瓦尔特牧场始建于19世纪中叶，是新西兰最悠久的牧场之一，曾由一个家族经营管理，繁盛时占地达17万英亩，养羊4万只。如今牧场开发了旅游项目，经营收入不菲。传统的剪羊毛和牧羊犬赶羊，已成为来此必看的特色表演节目，而上校之家餐厅的烤牛排自助大餐美味至极，更是不能错过。最让我感到震撼的是原始森林中的那些大树：杉、柏、楠、橡、桉，一棵一棵，苍苍郁郁，梢枝一摆，似可拂掉天空的流云。这些大树的年轮，不知有多少道圈圈儿，也许在库克船长这些早期欧洲探险者未发现新西兰之前，就已经生长在这块土地上了，它们是这里的原住民。 离开瓦尔特牧场，有些依依不舍，目送它慢慢远去、消失。返航途中，船舱里忽然响起了歌声，在一位胖胖的女钢琴师的伴奏和指挥下，游客们唱起那首著名的苏格兰民歌《友谊地久天长》，唱得那么动听，我也情不自禁地随唱起来：“朋友万岁，友谊万岁，举杯痛饮，同声歌颂友谊地久天长……”在百岁老船厄恩斯劳号上，在碧波粼粼的瓦卡蒂普湖上，歌声悠扬、飘荡…… |
