《村医图》的创作初衷，同样可以在时代背景中找到一些答案。李唐生于北宋末年，和张择端一样，也曾供职于宋徽宗的翰林书画院。他擅画山水，尤其是雄伟壮阔的山河风貌。据说那年书画院举办选拔考试，考题为“竹锁桥边卖酒家”，其他应试者在“酒家”上下功夫、着笔墨，唯有李唐一人独具匠心地把酒家藏了起来，只在桥头做了暗示——一面写着“酒”字的旗子，以此凸显诗中的“锁”意，正所谓“露其要处而隐其全”。宋徽宗亲自审阅了这次考试的试卷。他对李唐的巧妙构思赞赏有加，让48岁的李唐拔得头筹。
1127年，李唐也经历了“靖康之变”。他的画连同他本人，一起被金人掳走。同年，宋高宗建立南宋政权，李唐冒死逃出金营，长途跋涉，投奔南宋朝廷。只是，历经劫难的南宋，一时间没有财力与精力恢复画院，李唐只好流落街头，卖画为生。这段经历，让他有机会观察战乱中的平民生活，揣摩穷苦百姓的心理。1146年，南宋恢复元气，重建画院，80多岁的李唐再次成为宫廷画师。晚年的他，摒弃了大开大合的画风，开始向现实主义题材倾斜，描绘百姓疾苦与战时百态。
聚焦农村医疗的《村医图》正创作于此时，是最能体现李唐人文关怀的作品。“攻医牛马小儿”
南宋李嵩的《货郎图》是另一幅描绘乡村游医的画作。画中主人公是个满脸胡楂的中年货郎。这个职业，在宋代相当于一家小小的移动百货店的老板。货郎每天挑着各类生活用品、食物玩具，一路吆喝。而在这幅画中，货郎的行头装扮，隐隐透露出他的另一个身份：郎中。
货郎的脖子上戴着一圈“项链”，上面挂着几个画有眼睛、牙齿和鼻子的圆牌——“望闻问切”以“望”为首，因此眼睛图案在南宋时发展为医生的标志，牙齿与鼻子则代表“口齿兼咽喉科”。货郎的幞头上，插着一个类似针灸工具的细长钩子，还有一把类似折叠手术刀的“L”形刀片。货郎腰间，挂有印着“诵仙经”字样的装饰物，其底部是块写着“病”字的小圆牌，寓有“念诵仙经，消灾祛病”之意。在他琳琅满目的货担上，还装有多种膏药与草药。
有意思的是，这名游医的货筐上有顶竹编小斗笠，帽身处贴着一条细长的广告招幌，上面写着“攻医牛马小儿”，意思是：既能治牛马，又能医小儿。在现代医学中，把儿科与兽医放在一起，实在令人难以想象。而在宋朝，如此“全能医生”也并不多见。这可能是画家的浪漫想象。孩童象征生命与希望，牲畜则代表生产力，两者同框，寄寓了画者对乡村发展的美好愿景。《货郎图》局部
除了货郎，画中还有雀跃的孩童、朴实的妇人，路边随风飘动的柳条、落在货担上叽叽喳喳的小鸟儿……淳朴的人物、淡雅的画风、欢乐的基调，构成了一幅货郎卖药治病写生画，也构成了一幅“乡村农家趣图”。
这幅《货郎图》，奠定了李嵩在中国美术史上的地位。他出身于木工家庭，后成为资深画师李从训的养子，在绘画上得其亲授，于光宗、宁宗、理宗时期任书画院待诏，被时人尊称为“三朝老画师”。不过，或许正因为做过木匠，看过世间百态，李嵩进入宫廷后，始终坚持为社会底层人民写生。仅在1210年至1212年间，他就不厌其烦地画了4幅《货郎图》，连画中内容都如出一辙。
李嵩活跃的年代，正值南宋政治经济文化最稳定繁华的时期。他笔下的卖货郎，为闭塞乡村带去药物与医术、生命与希望。因此，他的画总是充斥着欢乐与喜悦。在这一点上，《货郎图》与《村医图》虽题材一致，情感基调却截然相反。
无论如何，从《清明上河图》《村医图》到《货郎图》，一幅幅宋画，讓后世得以窥见宋人看病买药的细节。高大气派的医馆、生意兴隆的药铺、走街串巷的游医，将这些在宋代随处可见的场景，呈现于现代观赏者的眼前。一幅古画最重要的意义，莫过于此。