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春节期间的湘南乡村，亲情浓浓，走亲访友、迎来送往的过年日子流光飞逝！二十世纪七八十年代的故乡，舞龙灯、耍狮子、演古戏的乡村娱乐十分盛行，乡人在这难得清闲的日子里，暂且可以将生计上的忧虑放一放，于酒足饭饱之余，参与或观赏这些文娱活动，身心快乐，日子就过得愈发迅捷。对于孩子们来说，每日有吃有玩，又少了挨打挨骂，巴不得一年四季天天过年才好！
待到元宵节临近，心头都会猛地一惊，这年都快过完了！元宵节预示着春节的结束，预示着原本丰盛的油糍粑、兰花根、套花、油豆腐、油炸肉、圆子、饼干、糖果、花生、瓜子等年货已所剩无几，预示着舞龙灯、耍狮子、看戏这些娱乐的收尾，更预示着即将迎来繁忙的春耕备耕，学生也快要开学了，生活又将复归到寻常日子。
旧时的故乡，元宵节也是迎接女子回娘家团聚的节日。小时候，我的舅舅有时在元宵节这天会来我们家，接我的母亲去过节。母亲换上干净衣裳，开开心心地提着几封草纸包裹的片糖，带着我，走十里山路，去舅舅家住上两三天，走访那边的亲属和旧交，叙旧长谈，情意切切。
不过在我儿时的记忆中，元宵节最令人难忘的，还是夜里的龙灯倒灯。村人常说，“龙要归大海”。一年一度的稻草香火龙，自正月初一诞生后，就要在元宵节当晚的子时前，到村前的江桥上倒灯，让它顺着江流，回归大海，并将这村庄的一切厄运、晦气和邪祟都一并带走，保佑乡村安宁，乡人吉祥。
这一天，家家户户都早早就备办好了纸香蜡烛和鞭炮，等待着夜晚的来临，最后一次在家门口迎接龙灯，祈佑平安。而整个春节以来，村里龙灯每天扫宅收香所积余下来的香烛，几筐几担都归集到了一起，甚至龙灯贺新年所得的钱款，也都买了香烛和鞭炮，这一切，将全部用于晚上这场举村欢腾人人参与的重大节庆。
当夜色降临，圆月初上，村前的朝门口响起了高亢的锣鼓喇叭之声，吃过晚饭的人们，纷纷赶来。月光底下，群山轮廓分明，田野广阔，青砖黑瓦的村庄已然浸泡在闹元宵的欢庆氛围里。长长的稻草龙，又浑身插满了香火，红光璀璨。与往日有别的是，这次高举香火龙扫宅的都是舞龙灯的好手。香火龙的前后两端，还各有一名年轻力壮者举着摇钱树，摇钱树是下午刚从山上砍来的，从前是用楠树，大小适中，密集的绿叶上倒挂满了点燃的香火，略一摇动，无数红亮的香火头在树叶间闪烁，宛如繁星，煞是好看。
元宵之夜的龙灯扫宅，队伍更长，比往日更热闹。昔日村里的四个房族，都各有一套响器，这会儿全派上用场了。当蜿蜒的香火龙从朝门口进入村庄的石板巷子，一时铙钹锣鼓齐奏，喇叭劲吹，整个村庄和大地都为之震撼，响彻天宇。巷子里，各家的门口都点燃了香火与红烛，人群跟随着龙灯，将石板巷子塞得满满当当。香火龙缓缓前行，挨家挨户扫宅，送去吉祥，带走邪气，接龙的鞭炮声此起彼伏，连续不断，巷子里硝烟弥漫，人与人之间面影模糊，各种说话声，吆喝声，笑闹声，全都淹没在响器和鞭炮的喧嚣里。龙灯缓缓前行，家家户户趁机都要从龙身上拔几支香火，插在自家的门户上。而龙灯队伍里管香火的人，也会每隔些时候，又点燃几大把新的香火，补插在龙身上，在缓缓而行的扫宅游行中，蜿蜒灵动的香火龙始终红光闪闪，熠熠生辉。
全村挨家挨户扫宅完毕，香火龙最后一次回到村前的朝门口。这时，村前石板路的两旁，沿途全部插满了点燃的红烛，村人按照传统，依然叫做放河灯。红红的烛火倒映在石板路两边的水圳、池塘和水田，蜿蜒曲折，一直通往村前江流上游的石桥，美轮美奂，在圆圆的皎月下，简直是一个神话世界。
在高亢的鼓乐声中，香火龙在朝门口舞动起来了，或转圈，或舞东南西北四门，或窜花，或盘龙……尽管都是乡人熟悉的传统套路，依然精彩纷呈，百看不厌。
皎月高悬，子时已到。香火龙辞别朝门口，在摇摆舞动中，沿着香火与烛火夹道的石板路，向着江边蜿蜒而去。一村人都依依不舍地跟随着，给龙灯送行。快到江岸时，龙灯掉转身，头朝村庄，尾向江流，一边舞动，一边慢慢后退，一直退到石桥上。长长的香火龙在石桥上舞着，舞着，仿佛带着万千留恋。突然，舞龙的队伍一齐爆发出一声震耳的高喊：“噢吼！”随即反手一甩，将整条香火龙抛向桥下的江流。热烈的锣鼓之声，戛然而止。
村里的习俗，龙灯倒灯后，不能往回看，只能朝前走。人们慢慢行进在回村的石板路上，心潮起伏，脚步杂沓，路旁烛火依稀，天上一轮皎洁的圆月高悬，村庄和大地陡然归于宁静。
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