1800年，拿破仑的大军开往意大利的米兰，与长期占据在那里的奥地利军队展开激战。在战场上，有一个小战士总是一个人作战，周围的人似乎不太愿意与他在一处，只是这并不影响他的勇敢与机智。这个刚刚18岁的战士，叫亨利•贝尔，大家之所以不愿意接近他，一是由于他长得丑陋，再就是他性格的怪异，常常莫名其妙地自言自语。
刚入伍时，人们问他从哪里来？他却说：“我从地狱来！”所以大家都叫他魔鬼。
平时有一个与他关系最恶劣的战士，他们几乎兵戎相见，甚至在战场上他们都远离着，怕对方趁机报复。这一战打得极其惨烈，当他从掩体中爬出，忽然听到旁边有呻吟声，转头看，正是他的仇敌。几乎是在瞬间，他便作出了决定，把重伤的他背在背上，快步向后方撤退。他伏在他的背上，挣扎着问：“你不是魔鬼吗?咱们有仇，你还救我？”他头也不回地说：“从地狱出来的并不都是魔鬼！”
从1806年到1814年，他一直随拿破仑转战欧洲各地，并当上了主管后勤的军官。在征战莫斯科时，部队遭遇了前所未有的败绩，在撤退的过程中，有一天，路过一个小小的村庄，他一下子被迷住了，这里那么明净，丝毫没有战争的痕迹与阴影，人们看见部队经过也只是静静地看着。他似乎一下子找到了心灵上的家园，竟留恋得脱离了队伍，只是呆呆地看着这个俄国的小村，如醉如痴。忽然，有人在耳畔说：“嘿，你快赶不上队伍了！”他听得懂这甜美的俄语，回头望去，一个少女正含笑看着他。他亦微笑着和少女说起话来，两个陌生的人，相遇在这种情境之中，竟似熟识已久，讨论着战争与和平，憧憬着美好与希望。
不知过了多久，少女催促他：“你再不走，真的赶不上了！”他这才站起身来，走出几步，回头问：“我来你们的国土上打仗，你不恨我们吗？”女孩笑道：“战争和个人仇恨有什么关系？”女孩问：“你要去哪里？”他回以一笑，说：“到天堂去！”又深深地凝望了一会儿女孩，便大步而去，走出很远，回望，女孩的身影仍伫立在如童话般的小村外。这个情景此后几度入梦，让他觉得没有比梦更远的地方了。
再后来，亨利•贝尔便定居在意大利的米兰，写作，生活，虽然也经历过多次恋爱，可是，每当午夜梦回，眼前闪亮着的，总是那个俄国少女幽深的眼睛。如此，便让他的每次恋爱都无法长久，人们都认为他的品行有问题，再根据他的长相，他被称为“意大利屠夫”。
他从1817年开始发表作品，只是反响平平，甚至会引起人们的厌恶。到了1832年的时候，生命中最黑暗最艰难的时期到来了，他贫病交加，恢复了以往的孤独与寂寞，虽然有笔相伴，可是那些写出来的小说，尤其是他那篇倾尽了无数心血的长篇，面世之后却遭到评论界无情的批判。只是他并没有因此而落寞放弃希望，他知道自己的这部作品总会有人欣赏，所以他在书的背后写道：“献给幸福的少数几个人！”而且他坚信，此书会在1880年之后被所有人理解和喜爱。那10年的艰辛生活，支撑着他的，是写作，是希望，温暖着他的，是心底最柔和的角落里，那个永远如水般清纯的俄国少女。
1842年，他在病中离开这个世界，仅有3个人参加了他的葬礼。
时间证明，他当年的预言正确。他的那本书，在1880年后风行全球，至今仍被列为名著之列。是的，那本书就是《红与黑》，而他发表作品的笔名叫司汤达。后来，人们在他的《红与黑》手稿中，发现这样一句写在书外的话：“我从地狱来，到天堂去，正路过人间！”
天堂在遥远处，而不管周围是怎样的黑暗与无情，在他明亮的眼中，永远是正在路过的美丽人间！